«Да, сэр, как любил говорить один ваш знакомый в двадцатом веке: „Женщина в умелых руках – страшная сила“. Ну кто бы еще вам столько полезной информации выкатил?»
* * *
Двор княжеского терема был забит до отказа, пришли все, кто имел хоть какое-то право здесь находиться. Князь с княгиней сидели в креслах на верхней площадке крыльца, на ступеньках стояли наиболее приближенные, а остальные расположились кто где смог. Работникам Никифора, расставлявшим барьер, даже пришлось немного потеснить толпу.
Привычка взяла свое, и с первыми звуками музыки нервное напряжение спало, представление покатилось по наезженной колее. На свое удивление, Мишка увидел в толпе зрителей довольно много знакомых лиц, даже и среди тех, кто стоял достаточно близко к княжеской чете. Это, впрочем, было на пользу. Те, кто видел представление не в первый раз, уже знали, в каких местах нужно аплодировать, и дружно отзывались на Мишкин крик «Слава православному воинству!».
Заминка случилась, когда Мишка начал показывать стрельбу вслепую. Он уже поразил две мишени, когда от княжеского крыльца раздался голос:
– Эй, парень, а повязка-то у тебя не просвечивает?
Мишка сорвал с головы повязку и протянул ее в сторону зрителей.
– Кто хочет проверить? Берите!
Пока повязка ходила по рукам, Мишка, подчеркнуто не интересуясь результатами проверки, разглядывал князя и княгиню. Князь Вячеслав был уже не молод – за сорок. Выглядел он неважно: почти совершенно седой, под глазами мешки, лоб в морщинах, плечи опущены. Не зная, можно было подумать, что князю Вячеславу под шестьдесят.
«Сын Владимира Мономаха и Гиты – дочери последнего короля саксов Гаральда II, погибшего при завоевании Британии Вильгельмом Нормандским в битве при Гастингсе.
Русский князь, а какой только крови в нем не намешано: варяжская, византийская, саксонская… Всего и не перечислишь. Смешно, конечно, но по материнской линии имеет права на английскую корону. Впрочем, почему же смешно? Из-за точно таких же прав на французскую корону началась Столетняя война.
А жена гораздо моложе, второй брак, что ли? Но брак, видимо, счастливый – вон как на жену поглядывает. И дочка действительно на ангела похожа, а вот княжич подкачал – худой, бледный, квелый какой-то. Даже и не понять, сколько ему лет – десять, одиннадцать?»
Наконец из толпы раздался голос:
– Не просвечивает! Все без обмана, княже!
Мишка поймал брошенную ему повязку, но, прежде чем продолжить исполнение номера, громко спросил:
– Дозволишь продолжать, княже?
Получив в ответ кивок, натянул повязку на глаза и уже взял самострел на изготовку, как вдруг сзади, из толпы зрителей, раздался звон маленького колокольчика. «Шутить изволите, господа? Ну ладно, и мы пошутим!» Мишка резко развернулся и направил самострел в сторону зрителей. Послышались испуганные крики и шум, производимый людьми, шарахающимися с линии выстрела. Наконец наступила тишина, и снова раздался звон колокольчика. Мишка нажал на спуск. Дружный выдох толпы, звяк наконечника болта по металлу и звук удара в стену терема. Мишка снова сорвал с головы повязку. На пустом пространстве стоял богато одетый купец откуда-то с Востока (то ли перс, то ли араб) и держал на вытянутой руке веревочку, на которой болтался покореженный попаданием колокольчик.
– Маладэс! Карош воин!
Мусульманин стянул с пальца массивный золотой перстень с камнем и швырнул Мишке. Мишка даже не шевельнулся, чтобы поймать награду, перстень упал ему под ноги.
– Дозволишь принять, княже?
Араб (или перс?) что-то зло выкрикнул по-своему. Князь Вячеслав пристукнул ладонью по подлокотнику кресла, а стоящий рядом с ним боярин выкрикнул:
– Почто гостя княжьего обижаешь? Головы лишиться захотел?
– Я твой подданный, а не сарацинский! – ответил Мишка, глядя на князя в упор. – Волкодав из чужих рук корм не берет!
– А ты – волкодав? – Теперь вопрос уже прозвучал из уст самого Вячеслава.
– Пока – нет! – Мишка нахмурился, сжал губы и, вскинув голову, подчеркнуто выпрямился. – Пока – нет, но буду!
Невербальный ряд, соответствующий эмоции «непреклонная решительность» в исполнении мальчишки, должен был выглядеть смешно, и Мишка не ошибся – сработало!
Князь хмыкнул, покосился на мусульманина и произнес вроде бы про себя, но так, что слышно было всем:
– А щенок-то – породистый.
Перстень остался лежать на земле, представление покатилось дальше. В конце, уже выведя под уздцы коня с гордо восседающим на нем дедом, Мишка махнул музыкантам, чтобы умолкли, и громко спросил:
– Матушка княгиня, дозволь красавице твоей Анне Вячеславне подарок поднести? – И, не дожидаясь ответа, бросился сквозь расступающихся зрителей к крыльцу. – Погляди, княжна, куколка-то с секретом!
Сидящая у княгини Ольги на коленях маленькая княжна расширенными от удивления глазами следила, как матрешки одна за другой появляются на свет, а когда опрокинутый ванька-встанька сам собой принял вертикальное положение, даже пискнула от восторга.
– Вот, Анна Вячеславна, ты здесь самая красивая, у тебя и игрушки должны быть самыми красивыми!
– Что ж ты… волкодав, – подал голос князь, с интересом, как заметил Мишка, наблюдавший за «размножением» матрешек, – сам даришь, а принять подарок гордишься?
– Так среди своих же, княже. Мне с тобой в поле не ратиться, я в бой под твоим стягом пойду.
– Так уверен?
Что имел в виду князь, Мишка не понял, но, делая вид, что поправляет одну из матрешек, ответил так, чтобы слышно было одному князю:
– Киев далеко, а мы все – здесь.
Вячеслав Туровский, кажется, заинтересовался – даже слегка склонился в кресле в Мишкину сторону.
– Сам придумал или слыхал от кого?
– Вся сотня в том заедино. Вон сотник Корней твоего слова ждет.
– А ты ему внук, говорят?
– Так, княже, Михаилом крещен.
– Гляди-ка, сынок, тезка твой! – Вячеслав обернулся к княжичу, но тот остался равнодушен. Мишка понял, что предлагать ему стрельнуть из самострела не стоит. – Збройко! – Князь сделал знак одному из рынд. – Сотников внук Михаил перстень обронил. Принеси-ка!
Парень вмиг слетел с крыльца, подобрал перстень и, взбежав по ступенькам, протянул его Мишке. Мишка, не дотрагиваясь до перстня, указал глазами на князя. Рында поколебался, но подчинился.
– Значит, все-таки из одних только рук? – Князь покрутил в пальцах перстень. – Так, что ли?
– Только так, княже, иначе – беда!
– Держи, заслужил. – Вячеслав подал перстень Мишке. – Но и гостя моего поблагодари.
Мишка нашел глазами купца, приложил перстень колбу, потом к губам. Прижав руку к сердцу, поклонился. Княжий гость дернул щекой, но все же слегка кивнул в ответ.
