Я ощутил чужое неприятное внимание, едва покинув коляску за пределами городских ворот, дальше извозчик ехать категорически отказался. Солнце уже закатилось за горизонт, но ночная темнота еще не окончательно накрыла мир. До постоялого двора отсюда идти не больше получаса, и места вокруг считаются тихими, ибо за ними присматривает стража. Однако наличие стражи совсем не гарантирует отсутствия всяких злоумышленников. Наоборот, те становятся лишь хитрее и изобретательнее. Проверив свою защиту, спокойно направился к постоялому двору, в любую секунду ожидая нападения. Оно и произошло, едва городские ворота скрылись за поворотом дороги. О мой щит стукнулся подозрительно знакомый деревянный арбалетный болт без наконечника, выдавая засаду работорговцев. Рядом с городом мне сложно определить их общее количество ментальным чутьем, потому решил выманить злодеев из засады, притворившись парализованным, развалившись в безвольной позе посреди дороги.
– Говорю же, готов, а вы не верили, – услышал мужской голос со стороны обочины.
– И верно, – ответил ему второй, – точно, наш клиент, я уже и не думал, что он сегодня покажется. О, да у него шпага, чур моя, всегда мечтал о такой. – Голоса стали медленно приближаться ко мне.
– Совсем сдурел, Карась, тебе разве популярно не объяснили про принцип распределения трофеев в клане? – Первый голос приобрел снисходительные нотки. – И ты знаешь, какое наказание последует за даже самое мелкое крысятничество? – А теперь в нем сквозила явная угроза. – Короче, быстро хватаем тело и тащим пахану – и так целый день впустую просидели. Если считаешь себя самым умным – можешь попросить что-либо с него потом, только особо не надейся – мал ты еще.
Изображая полутруп, позволил загрузить себя на телегу и отвезти к пресловутому пахану, обитающему на окраине города в небольшом особняке. Там мое тело приняли другие бойцы и оттащили в тюремный подвал, попытавшись незаметно пошарить по карманам и снять перстни с рук. У них, правда, ничего не получилось: действия щита силы я не убирал. Главаря очередной вконец оборзевшей шайки-лейки долго ждать не пришлось, он навестил меня вместе с троицей своих подручных через несколько минут.
– Крез, приведи гостя в чувство, да так, чтобы он мог говорить, а дергаться – нет. – Пахан с кучей крупных золотых перстней на пальцах подал команду одному из своих людей.
Тот направил в мою сторону какой-то магический жезл и принял сосредоточенный вид. От жезла потянуло неприятной магией, от которой сильно зачесалась голова.
– Готово, шеф, – ответил он через пару минут, когда мне надоело изображать из себя спящую царевну.
– Значит, так, фраер… – Местный босс присел передо мной на корточки, заглядывая в глаза. – Поздравляю тебя со вступлением в наш клан, – с этими словами он вытащил из кармана какой-то свиток и приложил его к моей ладони, после чего тот на секунду ярко вспыхнул.
Сработала какая-то странная магическая привязка, для которой мой активный щит силы совершенно не помешал. Но тогда мой слепок ауры в свитке может запечатлеться неправильно.
– Ты даже не догадываешься, как тебе повезло, паря, – улыбнулся бандит, похлопав меня по плечу. – Специально для тебя выборочно зачитываю клановое соглашение, которое ты только что благоразумно принял: «Пункт первый – клан обеспечивает покровительство и предоставляет защиту. Пункт второй – любой член клана получает все необходимое для исполнения своих непосредственных обязанностей в зависимости от своего кланового статуса». Смекаешь, фраер, ты теперь у нас находишься как за каменной стеной и состоишь на полном довольствии. Правда, есть и некоторые небольшие обязательства, без них никуда. – Улыбка пахана стала еще шире. – «Пункт семь – новый член клана передает все имеющееся у него имущество и денежные средства в клановый общак». Я считаю – это совсем небольшая плата за наше ценное покровительство.
– Разве тебе никто не говорил, что такие «щедрые» предложения первому встречному с улицы делать не стоит? – спросил его язвительным тоном.
– А мы первому встречному ничего и не предлагаем. – Тот выпрямился во весь рост, даже не рассердившись. – Наш информатор в магистрате сообщил о наличии у какого-то залетного гостя столицы, за кого никто из видных людей слова не скажет, ценной недвижимости в самом центре и явно немаленького банковского счета. Ну мы немного с ребятами посовещались и решили – нехорошо, когда у какого-то фраера есть, а у правильных пацанов нет. Надо непременно первыми пригласить такого хорошего человека к нам в клан, пока кто-то другой не подсуетился. Он ведь явно не идиот, потому поделится добром со своими благодетелями.
– И ты считаешь, он действительно поделится? – Язвительности в моем голосе стало еще больше.
– Да куда ему деваться-то? – Пахан негромко хохотнул. – Мы хорошо умеем убеждать. Для хорошего гостя даже рабского эликсира за десять тысяч золотых не жалко, верно говорю, Крез? – Он повернулся к своему подручному с магическим жезлом, который одобрительно кивнул. – Потому хватит выпендриваться, фраер, выключай свой долбаный защитный амулет – и вскоре будешь полностью счастлив. А если станешь хорошо себя вести и слушать старших, раз в месяц даже с нашими девочками немного покувыркаешься. В порядке общей очереди, так сказать…
Выяснив для себя все необходимое, я приступил к активным действиям. Пахан и его подручные дружно свалились на пол, оказавшись под воздействием парализующего луча. Быстро выглянув в коридор, убедился, что рядом никого нет. Ментальное чутье показывало наличие неподалеку других людей, но опасности от них не ощущалось. Разговаривать с бандитами не хотелось, потому сразу же приступил к беглому обыску, не обращая внимания на их сдавленные ругательства. Вытащил из кармана пахана свиток кланового договора, глянув описание и бегло просмотрев рабочие плетения. Подобные свитки используют гильдии при заключении крупных контрактов. Только этот был немного особенным. Свиток подтверждал договор о заключении постоянного неразрывного партнерства между мной, как персоной по имени Димиус, даже без приставки «Рэй», и некой частной компанией «Гранда», по которой я действительно обязывался передать ей все свое движимое и недвижимое имущество, а также денежные средства в обмен на услуги по защите частных интересов. С такой серьезной бумагой можно смело идти в магистрат или банк, она имеет статус официального документа. Причем документ формально составлен по всем правилам, он содержит признак гильдии купцов и зафиксированные имена троих свидетелей из числа известных купцов. Вопрос – можно ли будет оспорить фактом принуждения законность заключения такого договора и неточностью слепка ауры подписавшего контрагента, остается без ответа.
