— Нашёл время, — буркнула Романович.
Время от времени откуда-то из-под земли начало доноситься эхо активируемых чар. Если просто запалить порох, чтобы получить энергию и наложить сканирующие чары — это могут и засечь, но есть замаскироваться под эти импульсы…
Раз… Два… Три… Сейчас!
Подкурил и тут же достал папиросу изо рта. Вспышка, когда пламя добралось до пороха. Резкий толчок магической энергии, которой я тут же напитал загодя приготовленную схему заклинания, которое мгновенно просветило форт насквозь.
— Хитро, — теперь-то оценила Ольга.
— Есть новость хорошая, плохая и очень плохая, — сказал я.
— Начинай с хорошей, — проворчала Хильда.
— Хорошая новость — я теперь знаю расположение ходов. И в подземелье можно попасть не только через дверь в главном зале.
— А плохие новости? — спросила Романович.
— Новость плохая — что в подземелье, я не знаю. Оно экранировано от магического сканирования, но оттуда всё же прорывается эхо заклинаний. А значит там сейчас творят очень сильные заклинания — ранга шестого минимум. Новость очень плохая — за границей действия шарманки активированы магические щиты форта. Очень мощные, рассчитанные на артобстрел.
— Это значит… — протянула сестра.
— Это значит, что подмоги лучше не ждать, — сказала принцесса. — Пока они пробьются, враг уже сделает всё, что хочет… Но даже так — как они собираются уйти? Здесь же будет куча магов и солдат.
— Есть только один вариант, когда их никто не станет искать, — сказал я. — Для этого все должны будут считать, что в форте никто не выжил.
Глава 29
Я уверенно повёл свой небольшой отряд.
Спустились вниз, свернули налево, открыли неприметную дверь, прошли по тёмному коридору. Ещё дверь, ещё коридор, поворот, снова дверь…
Я уверенно вёл свой небольшой отряд…
До этого момента.
Дверь перед нами оказалась массивной, тяжёлой и местами окованной металлом.
А ещё она была заперта.
Я пихнул её на пробу плечом, но она даже не шелохнулась. А судя по нанесённым на замок построениям — магией её тоже было не открыть.
Зараза!..
Хильда, видя всё это, отошла назад и явно примерилась с разгона выбить дверь. Ну или хотя бы попытаться это сделать.
— Стойте! — шёпотом произнесла Ольга, приседая на одно колено перед дверью. — Дайте свет лучше.
— Решила выжечь замок? — спросила Хильда.
— Нет, кое-что не такое громкое.
Я чиркнул спичкой. Они у меня были охотничьи, так что могли гореть и в дождь, и на ветру, и гореть не меньше десяти секунд.
Романович вытащила из собранных в узел волос пару шпилек и начала на удивление профессионально орудовать ими в замке.
Щелчок. Ольга потянула дверь за массивное металлическое кольцо, и она поддалась.
— Круто, — оценила Хильда. — Принцесс нынче и такому учат?
— Я не всегда была принцессой, — криво усмехнулась Романович.
— А разве так бывает?
— Ещё как. Но вы, кажется, единственные во всей Академии, кто об этом не знает.
— Тсс! — прошипел я. — Впереди кто-то есть.
Проскользнули внутрь. По ту сторону оказался небольшой отнорок от какого-то коридора.
Неподалёку раздались шаги.
— Слушай, ну попадёт же нам, а, — канючил чей-то голос. — Сказано же было — приглядывать…
— Да там и так куча народа туда-сюда мотается. Там же куча пулемётов на входе, весь форт наш. Кого боятся-то? Да и смотри — никто даже и не почесался, когда мы слиняли. Соображаешь?
— И девку ты зря утащил…
— Да хорош уже ныть, как баба! Всё равно их всех в расход, а когда ещё такой случай представится-то…
Мимо прошли двое. Тот, что позади — тщедушный и тощий, а карабин в руках держал, как метлу какую-нибудь. Тот, что впереди — тащил за собой красивую темноволосую девушку в изодранном платье. Она даже не сопротивлялась, просто молча шагала и дрожала всем телом.
— Оставить тебе, а? Поимеешь настоящую барчёнку.
— Не, Митрофан, я лучше…
— Ох и сыкло ты… Всё, стой на шухере.
Я молча посмотрел на Хильду. Пальцем показал на оружейный ремень и на шею. Сестра оскалилась и кивнула.
Звук удара где-то слева. Скрип открываемой двери.
— Ты только побыстрее, ладно, да?
Короткий жест — начали.
Мы с Хильдой вывернули из отнорка и рванули вперёд.
Второго бандита видно нигде не было, а вот первый стоял перед открытой дверью в какую-то кладовку.
Сестра шагнула к нему, набросила ремень автомата бандиту на шею и рывком утащила его назад. Я метнулся внутрь.
В дальнем углу в стену вжималась девчонка, затравленно смотря на бандита перед ней, который возился с ремнём брюк.
Я проскользнул внутрь и хлопнул его по плечу.
— Ну чего?! — повернулся он ко мне…
И получил «финкой» под подбородок.
Выдернул нож, для верности ударил в печень, вспорол живот и воткнул в грудь. Смысла в этом не было, я мог убить его первым же ударом, но сделать это мне хотелось.
Обтёр клинок об одежду убитого и шагнул к девчонке, которую била крупная дрожь.
— Я тебя не трону, — сказал я.
Но она мне, кажется, не очень-то и поверила, потому что колотить её от страха стало только сильнее.
Внутрь заглянула Ольга, подошла к девушке, присела около неё. Та сначала шарахнулась от неё, но Романович что-то дружелюбно забормотала, обняла и как-то умудрилась почти моментально успокоить незнакомку. Ну, если за успокоение можно было считать то, что она сейчас беззвучно рыдала, уткнувшись в плечо Ольги.
Увы, но на утешение у нас не было времени. По моим расчётам буквально минут через пять-десять должна была уже подняться тревога…
— Надо идти, — сказал я. — Послушай, ты…
— Её зовут Горислава, — подсказала Романович.
— Послушай, Горислава, ты сейчас должна спрятаться…
Та в ответ лишь энергично замотала головой.
— Возьмём её, — сказала Ольга. — Я присмотрю за ней.
— Это риск, — я слегка возвысил голос. — Даже не для неё — для нас.
— Тогда я могу остаться с ней. Здесь.
Я задумался.
А в этом даже есть смысл, в общем-то… Хильду я знал, как самого себя, но с Ольгой мы вместе не дрались. Да, на кухне она показала себя отлично, но я не знал, чего от неё ждать в бою с применением огнестрела и магии.
— Добро, — решил я. — Тогда прикрывай нас с тыла, чтобы никто не прорвался внутрь.
— Сделаю, — кивнула принцесса.
Я снял с убитого врага подсумки с патронами — к «мосинке», но сейчас это было даже полезнее.
Вышел из кладовки, меня встретила сестра, которая успешно придушила своего бандита и сейчас быстро его обыскивала. Трёхлинейные патроны она не взяла, а вот пояс с ножом и револьвером забрала и сейчас застёгивала его поверх юбки.
— Обоймы тоже возьми, — сказал я.
— Они же к винтовке.
— Тем лучше.
— А где Ольга?
— Идём вдвоём. Она останется и прикроет нас со спины.
— Что ж, так даже привычнее, — ухмыльнулась Хильда. — Убивать тварей — дело Винтеров.
Двинулись вперёд.
Путь был чист — похоже, что всё нужное бандиты уже отволокли вниз. Пленников в том числе.
Сотрясения магического эфира были всё сильнее и сильнее.
За одним из поворотов обнаружилась распахнутая каменная дверь и винтовая лестница, уходящая куда-то вниз.
То, что надо.
Я достал винтовочные обоймы, бросил часть Хильде и начал вытаскивать пули из патронов.
— Нужно много пороха, — объяснил я. — Сейчас наложу «штиль».
Чары безмолвия и так-то были весьма прожорливыми, а под действием «шарманки» — тем более. Даже десятая доля фунта даст нам минут семь тишины от силы.
Закрыли дверь изнутри, после чего я запалил собранный в носовой платок порох и наложил заклинание. На камнях голубоватым огнём вспыхнуло и погасло замысловатое построение, и мы двинулись вниз.
Виток за витком, по стёртым от времени каменным ступеням. Тусклые электрические лампочки, заключённые в решётчатые кожухи, давали совсем мало света. Кладка стен постепенно становилась всё старше и старше, пока не превратилась в какой-то момент в единый чёрный монолит с золотистыми прожилками — легендарный мрамор Древних.
