— А говна ты пожрать не хочешь, урод вонючий?! — прорычала Хильда, высовывая из-за колонны ствол «томпсона».
— С чего ты взял, что нам не плевать на неё? — спросил я, быстро оценивая ситуацию.
— Потому что вам не плевать на неё? — с насмешкой произнёс ренегат, поднося окутанную огнём руку чуть ближе.
Валконен вскрикнула, когда от магического пламени затрещали её волосы и задымился жакет.
До врага шагов десять. Гарантий, что удастся его прикончить прежде, чем он снесёт заклятьем голову Эйле — никаких. Ещё и второй ренегат оказывается жив — вон, скрючился за артефактом. Рядом валяется потухшая пороховая шашка, но в бою он не участвовал — наверняка потратил всю магию, чтобы подлечить перебитые пулями ноги.
Так. Так!..
— Хильда, положи автомат, — произнёс я.
— Ты рехнулся, Конрад?! — заорала девушка.
— Хильда, доверься мне. Я знаю, что делать.
Сестра зарычала от ярости, но тут же послышался лязг брошенного на пол автомата.
— Эй, давай договоримся! — сказал я, медленно поднимаясь и выходя из-за артефакта, поднимая руки. В правой, правда я так и держал «шепард», но за шейку приклада. — Вам же нужны были Заклинатели, да? Ну, чтобы открыть эту штуку. Спорим, я смогу это сделать? Так что давай — ты отпустишь девчонку, а я открою для вас эту хреновину. Я могу быть полезным, так что давай договоримся, хорошо?
— Глупец! — презрительно бросил ренегат. — Печати можно открыть только кро…
— О Т К Р О Й С Я, — сказал я. — И М Е Н Е М А К А Ш И, Я П Р И К А З Ы В А Ю Т Е Б Е — О Т К Р О Й С Я.
Откуда я знал, что это сработает? Я не знал.
С оглушительным звоном лопнули цепи, расколовшись на несколько фрагментов, а каменные столбы пошли трещинами.
Металлическую поверхность артефакта тут же рассекли линии, а затем вся верхняя часть этого контейнера или саркофага раскрылась, открывая кольцо из серебристых цилиндров с сердцевиной из чего-то вроде хрусталя… Или это какая-то кристально-прозрачная жидкость?..
А в центре находился шар, будто бы сотканный из первородной тьмы. Пульсирующий, словно огромное сердце.
Ренегат потрясённо выдохнул и непроизвольно сделал пару шагов вперёд, но затем спохватился и нацелил зародыш огненного заклинания мне в лицо.
— Если хочешь жить, то отойди, — нервно произнёс маг-отступник, то и дело стреляя глазами в сторону цилиндров. — И брось уже оружие!..
— Как скажешь… — деланно равнодушно произнёс я и бросил к его ногам автомат.
«Шепард» простой и достаточно убойный автомат. Да и точность у него вполне ничего.
Но есть у него несколько серьёзных недостатков — и капризный, и неудобный…
А ещё у него при падении срывается затвор с боевого взвода.
Автомат ударился об пол, прогрохотала очередь, и ренегат заорал от боли в прострелянных ногах.
Маг ударил огнём, плавя камень, но я уже перекатом ушёл в сторону, встал на колено и выхватил пистолет.
Две пули в грудь, ещё одна — в голову.
Эфир позади колыхнулся, и я прыгнул вперёд, уходя от ударившей в пол молнии.
Хильда дважды выстрелила из револьвера, и второй ренегат с воплем свалился прямо в открывшийся артефакт. А затем заорал так, будто с него живьём сдирали кожу, поливали раскалённым маслом и пытали электрошоком.
Выброс магии был настолько мощным, что меня как будто бы с размаху швырнуло в стену. Эфир натурально сходил с ума, и никакая «шарманка» наверху уже не могла погасить колоссальный поток бьющей из ниоткуда энергии.
— Берём Эйлу и уходим! — крикнул я. — Живо!
Мы подбежали к Валконен, Хильда быстро перерезала верёвки ножом, и мы рванули обратно. Сестра даже умудрилась подобрать барабан к «томпсону», который тоже не забыла захватить.
Я на бегу бросил взгляд в отрывшийся артефакт и мне стало нехорошо.
Ренегат при падении снёс несколько цилиндров с прозрачной жидкостью, а при соприкосновении с кровью, которой он сейчас истекал, она начала шипеть, пузыриться… и чернеть. Превращаясь в чёрную маслянистую жидкость.
Превращаясь в харз.
Маг-отступник был ещё жив, если судить по воплям, но его тело начало натурально корёжить. Кожа лопалась, мышцы чудовищно раздувались, плоть слезала с костей, переплетаясь и раздуваясь…
— Что это, Конрад?! — на бегу крикнула Хильда, почти волоча на себе Эйлу.
— То, от чего надо сваливать!
Я уже чувствовал это, ощущал это.
В уши вкрадывается многоголосый шёпот, по всему телу начинают бегать мурашки, а сердце сжимает холодной рукой.
Изо рта вылетает облако пара.
Крики позади смолки.
Не просто стихли, а пропали начисто, как и все остальные звуки вообще.
Стало оглушительно тихо.
Я знал, что пространство позади меня сейчас искажалось, будто отражение в разбитом зеркале.
Из пола начинает сочиться чёрная маслянистая жидкость, по которой пробегают волны иголок.
Капли ферромагической жидкости начинают подыматься в воздух — словно чёрный дождь, идущий с земли в небо.
Это всё — Выход Смерти.
Чудовищной силы фонтан первородной магической энергии истончает границу между нашим миром и Той Стороной.
Это Прорыв.
Глава 30
Мы молнией взлетели по винтовой лестнице, захлопнули за собой каменную дверь. Магии кругом было валом, так что я немедленно наложил на неё несколько защитных построений. Вряд ли они остановят… то, что внизу, но должны хотя бы задержать и выиграть нам время.
Двинулись дальше, миновали несколько поворотов… И едва успели прижаться к стенам, когда по нам открыли огонь. К сожалению или к счастью, но до сюда влияние Прорыва пока не дотягивалось, поэтому «шарманка» успешно подавляла магию.
Хильда спрятала Эйлу за собой и дала наугад очередь из «томпсона». Я тоже несколько раз выстрелил вслепую, быстро оценивая обстановку.
Четверо. Два карабина, два автомата. Бьют довольно грамотно, да и сами не высовываются.
— Жрите!..
По полу прогрохотала пущенная в нашу сторону граната с длинной деревянной ручкой.
— Назад! — крикнул я.
Запал паршивый, задержка долгая — успеем.
Отбежали назад, укрылись за поворотом.
Взрыв!
Ударная волна, отражённая от каменных стен и потолка, оглушила и больно ударила по ушам.
— Вперёд, вперёд!..
Высунулся из-за угла, выстрелил раз, другой… Спуск щёлкнул вхолостую, затвор замер в крайнем заднем положении.
Достал запасную обойму из кобуры, вставил её в «штайр» и начал большим пальцем заталкивать патроны в магазин.
Вот же примитивная конструкция, мать её!..
Впереди прогрохотала длинная автоматная очередь, и неожиданно всё стихло.
— Эй! Вы там как? — послышался подозрительно знакомый голос.
— Ольга? — крикнула Хильда.
— Я, я. Можете выходить!
Я на всякий случай осторожно выглянул из-за угла. Мало ли что голос знакомый — голос и подделать можно… Надо было об условном пароле и отзыве договориться.
В сизой дымке от паршивой взрывчатки показалась Романович, на ходу меняющая магазин в автомате. А ещё рядом с ней обнаружились двое с карабинами — японец и тот рыжий, которых мы освободили.
— Ловко ты их, — оценила Хильда, когда мы вышли.
— Ну так, — усмехнулась принцесса. — Я ж для этого и осталась.
— А где…
— С остальными. Я всех перехватила, кого вы освободили, и с собой оставила. Ну, на всякий случай.
— Молодец, — сказал я, подбирая ещё один «томпсон» и забирая с убитого подсумок с запасным диском. — А теперь надо отсюда сваливать к демоновой матери.
— Что там случилось? — спросил рыжий.
— Хост и Прорыв Той Стороны.
— Твою мать… — протянула Ольга.
— В темпе, в темпе! Собираем оружие и уходим!
Взяли ещё один автомат, патроны к карабинам и пару револьверов.
По пути подобрали ещё одного парня и троих девчонок, одна из которых сидела с артиллерийским «люгером», который ей отдала Романович. Его она сразу же вернула принцессе, а сама поймала брошенный рыжим трофейный «ланчестер». Коротко стриженная, шрам около глаза — кажется, я видел её среди младших новгородцев…
