Он знал, что таковых в детинце осталось совсем мало, но ни он, ни его народ не привыкли сдаваться без боя кому бы то ни было.
Обидно, думал Йовен. Это обидно и несправедливо. Только нашёл способ победить Ржавую Смерть, и вот... Кто эти дьявольские отродья? Ни о ком подобном он не читал и не слышал. Они спустились с неба. Значит... значит... Мысли путались. Им мешала выстроиться в логическую цепочку нарастающая ярость, которая постепенно заполняла всё его существо. Все, способные держать оружие – на стены! Так приказал князь. Что ж, держать копьё и меч он пока ещё способен. А значит, его место – там, рядом с князем и остальными. Тварей много. Слишком много. Но только бой может решить, кому достанется победа.
- Ты уходишь? – спросила Лестия.
- Да. Прямо сейчас. Оставайся здесь, с больными. Мне больше не на кого их оставить.
- Если вы погибнете...
- Я знаю. Тогда погибнете и вы. Но мы очень постараемся остаться в живых.
- Я люблю тебя.
- И я люблю тебя. Помни об этом.
Он поцеловал жену в дрожащие губы, проверил меч на поясе, взял копьё и побежал к выходу.
Как часто бывает в плохом и хорошем кино – они успели в самый последний момент.
Напоминающие гигантских термитов пришельцы уже сумели, невзирая на потери от стрел и кипящей смолы айредов, вскарабкаться на стену детинца, соорудив живую пирамиду, когда снизу по ним ударили парализаторы киркхуркхов, выведенные на полную мощность, и деструктор Влада. Не отставал и Свем, посылая стрелу за стрелой, ни одна из которых не пропала зря и нашла свою цель.
Пирамида рассыпалась под торжествующие крики защитников детинца. Обнаружив нового врага, «термиты» перестроились и ринулись в атаку.
Их было ещё очень много, и боевой дух они не утратили. Место распылённых молекулярным деструктором Влада, парализованных киркхуркхами, убитых стрелами Свема и айредов тут же занимали новые, подоспевшие снизу из города; и теперь уже небольшой отряд киркхуркхов и людей был прижат к стене детинца неподалёку от ворот превосходящими силами противника. Дело принимало крайне неприятный оборот.
- Стрелы кончаются! – крикнул Свем. – Последняя!
- Держи! – Влад быстро передал Свему деструктор и выхватил из кобуры взятый на всякий случай (вот он и представился!) «вальтер» – точную копию пистолета Жени Аничкина. – Целься по стволу, береги заряды! – крикнул он и открыл огонь.
Грохот пистолетных выстрелов (парализаторы и деструктор били почти бесшумно) на несколько секунд обескуражил нападавших, но затем снизу подоспело ещё подкрепление, и враг снова кинулся в атаку.
Они ещё держались, не подпуская «термитов» ближе чем пять-шесть метров, но было ясно, что долго так продолжаться не может. Если чёртовы твари не дрогнут...
Влад только успел сменить вторую обойму, когда ворота детинца распахнулись и оттуда вылетело несколько десятков айредов, вооружённых мечами и копьями.
- Вовремя! – крикнул Млайн, и Влад мысленно согласился с командиром киркхуркхов.
Удар айредов был страшен в своей ярости – его «термиты» уже не выдержали. Сначала развернулся и побежал вниз один, за ним ещё несколько, и вот уже остатки жуткой армии, преследуемые айредами, киркхуркхами и людьми, покатились вниз с горы.
Это была окончательная победа.
Они преследовали врага, убивая всех, кого смогли догнать, до самой Браши, а затем из детинца подоспели ещё и лучники, расстрелявшие с помощью людей и киркхуркхов половину из тех, кто кинулся в воду. Так что на другой берег реки выкарабкалось не больше сотни. А спастись удалось и вовсе единицам – в молекулярном деструкторе Влада оставалось ещё полно зарядов, а Свем Одиночка, как выяснилось, стрелял без промаха не только из лука.
- Меня зовут Дравен, – перевёл коммуникатор слова тонкогубого широкоплечего айреда в длинной, до колен, кольчуге, подошедшего к ним после того, как всё было кончено. – Я – Вершинный князь народа рашей и правитель этого города. Кто вы, странные незнакомцы? Ваша помощь была неоценимой, и наша благодарность не знает границ. Но я вижу, что десять из вас принадлежат неизвестному племени и больше похожи на существ из сказок и мифов. Неужели легенды правы и наступают последние времена?
- Я – Влад, командир отряда киркхуркхов и людей, – сказал Борисов и чуть поклонился. – Мы действительно спешили вам на помощь и очень рады, что успели вовремя. Готовы ответить на все твои вопросы, князь, и задать свои. Но это, думаю я, будет длинный разговор. К тому же наша воинская работа ещё не окончена. Надо добить всех этих тварей, которые валяются сейчас отсюда и до вершины горы. Большинство из них не убиты, а всего лишь потеряли сознание – так действует наше оружие, – и через некоторое время очнутся. Прикажи своим воинам сделать это немедленно. Но несколько лично я оставил бы в живых. Чтобы потом допросить. Если, конечно, они умеют разговаривать и мы сумеем разгадать их язык. Я очень надеюсь, что это удастся, потому что у нас есть устройства, – он коснулся рукой коробочки коммуникатора на груди, – которые помогают перевести слова с одного языка на другой и обратно.
- Хорошо, – сказал князь. – Так мы и поступим.
Он обернулся к дружинникам и отдал приказ:
- Идите и добейте всех, кого только найдёте. Лучше всего сразу отсекайте голову – это надёжнее. Троих... нет, лучше пятерых из тех, кто первыми подаст признаки жизни, связать и доставить в детинец.
- Это тяжёлая работа, – добавил Влад, – я знаю. Но её необходимо сделать, если мы хотим чувствовать себя в безопасности.
- Не беспокойтесь, – сказал князь. – Моим людям не впервой делать тяжёлую работу. Они справятся. А вас всех я приглашаю к себе. Вы правы, нам предстоит длинный разговор, и мне не терпится этот разговор начать.
- Опустела наша Пирамида, – вздохнула Маша за завтраком. – Все на важных заданиях, одни мы сидим и дом стережём.
- Важной работы у нас и здесь выше крыши, – сказал я. – Вот, например...
Дверь кают-компании отъехала в сторону, и за порог шагнули Марта и Оля. Вид у девушек был несколько растрёпанный, под правым глазом Марты красовался роскошный синяк.
- Приветик всем в этом чате, – сказала Маша. – Это что, таково нынче казачье гостеприимство?
- Гостеприимство здесь ни при чём. – Марта с явным облегчением плюхнулась в кресло (Оля молча последовала её примеру). – Доброе утро, друзья и коллеги. Кто-нибудь сделает двум бедным девушкам кофе? И хорошо бы закурить. А то мои сигареты отобрали злые люди.
Никита поднялся и пошёл к окну доставки.
- Слава богу, живы и здоровы, – констатировал я и протянул Марте сигареты и зажигалку. – Рассказывайте.
