– Хм, – в задумчивости покусываю мундштук трубки, – мое тело слишком изменилось…
– Мы легко приготовим зелье, – перебивает меня девушка.
Перевожу взгляд со стены пещеры на нее, и начинаю хохотать. М-да, а смех еще тот: холодный, какой-то неживой. Вон даже ведьма вздрагивает.
– То, о чем ты подумала в порядке.
– А, – она прикрывает глаза, – понятно. Наша дочь обладала бы колоссальной силой.
– Наверно, – лениво пожимаю плечами. – Так что, поделишься знаниями?
– Что взамен?
– Я мог бы выпытать все, но не хочу. Что тебе нужно?
– Знания за знания.
– Приемлемо. Начинай.
– А может развяжешь меня? – она хлопает глазками. – И где гарантии, что ты не обманешь меня?
– Не сейчас. Мое слово, тебе достаточно? – холодно осведомляюсь я.
– Хорошо, слушай…
– С этим разобрались, – ставлю точку в предложении, уже от второго карандаша остался жалкий огрызок. – А теперь просвети насчет своих перчаток.
Да, насчет материала угадал. Технология изготовления тоже не особо сложна. Вдобавок, перчатки в каком-то смысле живые – сами заращивают свои повреждение, надо только подкормить жизненной силой. М-да, вещей-вампиров я еще не встречал.
– Продашь их?
– Даже не знаю…
Покопавшись в сумке, достаю два золотых перстня со средних размеров рубинами. Способны вместить силы примерно в три четверти от моего резерва. Что-то мне подсказывает, что у ведьм будет революция.
– А так? – подбрасываю украшения на ладони.
– Хм, ладно. Привязываются они кровью, справишься?
– Постараюсь, – усмехаюсь и рассекаю свое запястье.
Готово, надеваю обновку. Хорошо, что я не брезглив. И самое главное – они черного цвета.
-Пока не забыл, как можно снять проклятие?
Ведьма, прищурившись, смотрит на меня.
– Посмертное, да еще и такой силы, никак, – через пару минут произносит она.
– Ясно, – зябко передергиваю плечами. – Так что тебя интересует?
– Как ты стал таким? Ты слишком отличаешься от обычных метисов.
Пересказываю ей то, что было в видениях.
– Еще что-то?
– Заклинания.
– Хм, ты меня научила четырем проклятиям, так что… И щитам не обучу – не хочу чтобы вы слишком усилились.
– Мы мирная долина!
– Слышали и такое, а потом полмира полыхало в пламени войны. Так что нет.
Быстро записываю на листке относительно безопасные заклинания, сворачиваю его в трубку и просовываю в перстни.
– Последний вопрос – бурю устроили вы?
– Мы лишь ускорили ее приход.
– Зелье? – киваю на котел.
Ведьма молча кивает. Бью ногой – он переворачивается, и содержимое медленно растекается по полу.
– Не поможет, – она улыбается. – Еще как минимум день, пока зелье не остынет.
Хрустнув пальцами, начинаю его замораживать. Ну и варево – половину резерва на него потратил, пока оно не превратилось в мутный лед.
– А теперь?
– К утру прекратится.
– Отлично. Значит, скоро мы расстанемся. Кстати, твоя подружка уже очнулась.
– Может все же развяжешь нас?
– Я вам не настолько доверяю, так что пока и так посидите.
– Надейся, что мы больше не встретимся! – старшая облизывает губки. – Иначе твоя голова будет висеть в моей гостиной!
– О, такого мне еще не обещали! Оригинально, красавица.
В ответ на эту мою реплику раздается низкое рычание. Довел ее. Нажимаю несколько точек на их телах, и ведьмы отключаются. Надо не забыть развязать их потом.
Картина маслом: кот спит на виверне. Хотя, что еще делать в такую погоду? Гроза уходит в сторону, но ливень не прекращается ни на мгновение. Варю кашу с мясом, от запаха просыпается Торк, и с мяуканьем крутится вокруг меня. Выделяю ему порцию, и неспешно начинаю сам есть.
Нет, все же дикий мир! Столько интересных знаний, но половина населения метисы, у пары вождей идея фикс на их счет. Другие вообще что-то ждут, но и снабжают оружием окружающих. А уж эти маньячки… Надо скорее убираться отсюда! Хоть на девятый круг ада, достали они меня хуже горькой редьки!
Оголившись по пояс, начинаю вырезать «Свитки крови» на предплечьях. Уже не больно, но неприятно.
К утру буря прекращается, завтракаем и я оседлываю виверну. Теперь освободить ведьм и можно отправляться.
Решаю оставить им подарок на память, правда, недолговременный. Черчу на полу круг, вписываю руну льда и своеобразный холодильник готов. Короткий жест, пара слов на латыни и я держу в ладони розу, выполненную из прозрачного льда. Да, одно из придуманных мною заклинаний. Бессмысленное, но красивое. Напитываю круг силой и опускаю в него цветок – где-то сутки не растает.
Еще месяц, и вот уже мы подлетаем к нужной долине. Она окружена высокими скальными пиками, что происходит внутри не разобрать – все скрывает густой туман. Да и по периметру ее окружает широкий и глубокий каньон. Дергаю поводья и заставляю Буцефала снизиться и облететь все это по кругу. Вот и проход: узкий мост над бездной. Приземлившись, освобождаю от упряжи и отпускаю ящера: надеюсь, что до дома доберется, и устраиваю привал – все равно скоро закат.
– Что думаешь об этом? – помешивая ужин, интересуюсь у хвостатого.
Он фырчит и закрывает мордочку лапами.
– Да, – кладу кашу на крышку котелка, – похоже на подставу, согласен. Только выбора нет, прожить тут пару веков, отбиваясь от этих девушек… уж лучше рискнуть, согласен?
Кот яростно шипит, шерсть у него на загривке встает дыбом.
– Ну-ну, – дую на кашу. – Кстати говоря, кошек тут тоже нет. Намек ясен?
Торк отворачивается и молча начинает есть.
Поужинав и вымыв посуду, заворачиваюсь в плащ и засыпаю.
Так, гранаты, дымовые шашки и вспышки на поясе. Обрез заряжен, в инъекторы вставлены флаконы с зельями. Вещи упакованы, в принципе, можно двигаться.
– Ты как, в рюкзаке поедешь или своим ходом?
Хвостатый мотает головой и отпрыгивает назад. Его выбор, бросаю на него «Щит маны» – на всякий случай. Бросаю взгляд на мост: ширина всего с локоть, да и виднеются трещины, а длина метров сто. Прижимаю кота к груди и использую «Мерцание».
Вместо того чтобы очутиться на той стороне, меня выбрасывает на середине моста. Хорошо хоть не в пропасть. Крадучись, двигаюсь вперед.
Вот и стою на небольшой площадке, которая упирается в колоссальные литые ворота из серо-зеленого металла. Заперты. Калитки не наблюдается. «Поиск» вообще ничего вразумительного не сообщает – словно я в вакууме нахожусь. Бросаю крошечный сгусток огня в створки, он растворяется примерно в полуметре от них. В очередной раз область антимагии.
– Придется тебе посидеть в рюкзаке, – опускаю Торквемаду туда.
