Нам бы отступить или обойти, но с горючим было не слишком хорошо. Прямо скажем - хреново с ним было. Перед новым наступлением боеприпасы смогли в достаточном количестве подвезти, а вот горючку вдоволь не заправили, мол, потом догоним и добавим, а сейчас - вперёд, пока немцы не очухались. Командир корпуса приказал занять оборону.
Поле предстоящего боя представляло собой унылую степь. Пологие холмы, мохнатые издали из-за торчащего из-под снега бурьяна не представляли собой никакого препятствия для танков. Вдали на западе тянулась с севера на юг дорога, в лесополосе которой сейчас торопливо окапывалась передовая бригада корпуса. Железнодорожный узел находился в низине у небольшой речки, от которой в степь тянулись языки поросших кустарником балок, в одной из которых, полк, усиленный батареей 45-мм пушек ИПТАП и ротой мотострелковой бригады, занял позиции. Балка врезалась в степь почти на километр, и из неё было удобно расстреливать в борта атакующие станцию танки. Уже в темноте из инженерно-танкового полка пришёл огнемётный Т-34 с бульдозерным отвалом, с помощью которого мы проложили пути для маневра и выхода на огневые позиции. Вслед за ним по расчищенному пути подошли тягачи с 37-мм зенитными автоматами на крюке, хотя помощи от них при отражении танковой атаки большой ждать не приходится, а всё же приятно, да и погоду нелётную никто нам на завтра не гарантировал, а так хоть какая надежда.
Мотострелковая бригада заняла позиции на окраине посёлка, там же встали ИПТАПовцы. Танковые бригады, как и мы, расселись по балочкам, готовые либо встретить противника огнём из засад, либо выплеснуться из укрытий и контратаковать.
Всю ночь вокруг нас гудели движками трофейные бронетранспортёры, это сапёры с помощью нехитрого приспособления раскладывали и устанавливали противотанковые минные поля. Они же нам подкинули колючей проволоки, с помощью которой бойцы создали в кустах практически непроходимые для пехоты препятствия в густом кустарнике на склонах балки. Сапёрный лейтенант, пока мы переносили к себе схему минирования, сказал:
- Мин у нас мало, так что минные поля расположили отдельными участками, на всякий случай имейте в виду, если вас вынесет в поле - к отдельно стоящим там деревьям ближе двухсот метров не приближаться, ориентир верный. Снег глубокий, танки глубоко проваливаются и днищем ползут по насту, поэтому мы на мины сверху ставим противопехотки, сработает верно и под гусеницей и снизу. В последнем случае, по идее, ремонтировать немцам уже нечего будет и вам забот меньше.
Из-за лесополосы с запада периодически слышалась стрельба - разведчики и саперы, наши и фрицев, сталкивались на нейтралке. У немцев ордунг, они ночью не воюют, а строго по расписанию: подъем, завтрак. Сейчас рассветет, и начнется. Как там у Лермонтова, "лишь утро осветило пушки". Я ведь по мирной жизни, учителем был, под Тамбовом. И вот, с сорокового года, из запаса в кадры - артиллерист. Куда после подамся? А вот об этом лучше не загадывать пока. Война - тут каждый месяц, неделя, день, как последний: прожил, значит хорошо.
Поле Куликово, поле Бородинское. А как это поле назовут? Наверное, по имени этого посёлка, сегодняшняя баталия в летописи и войдет. И сколько их еще будет, в истории России? Вот отчего, как в Европах какой великий завоеватель заведется, так и норовит разжиться "бесхозной" землей за наш счет - мы же и в Париже побывали, и Берлин брали, и что? Нет, совсем другая жизнь должна после начаться, когда Адольфу шею свернем - чтобы никогда больше не было в истории, мировой войны!
Нас извлекут из под обломков.... Тьфу, привязалась, в голове крутится, не к месту и времени! Тьфу три раза через левое плечо! Шалишь! Уж я постараюсь сделать так, что немцев будут из горелых коробок выковыривать! Ещё посмотрим, кому до вечера дожить суждено, нам или им. Но, гансы, у меня в планах ещё экскурсия в Берлин. Не дождётесь!
Утро. Низко повисла серая хмарь, пожалуй, авиации опасаться сегодня не надо, но и поддержки с воздуха не дождёшься. С запада донёсся глухой гул, и в лесополосе густо поднялись кусты разрывов, потом там всё заволокло молочно-белым дымом, и из этой пелены начали выскакивать танки разведчиков и передовой бригады, облепленные десантниками. Видно наши с самого начала собрались в укрытиях возле машин и, дождавшись часовых, теперь быстро отступали, оставив на позициях дымовые шашки. Собираясь в ротные колонны, проскакивали между красными флажками сапёров, которые тут же их выдёргивали, закрывали минами проход и, вскочив на притормозивший концевой в колонне танк, удирали. Того, кто попробует двинуться по следу ждёт неприятный сюрприз.
Не успела передовая бригада скрыться в посёлке, как из дымовой завесы стали появляться немецкие пехотинцы. Выходили в рост, не скрываясь, это ясно было видно в мой трофейный цейссовский бинокль. Эх, накрыть бы их там всех сейчас! И пехоту и натужно гудящие в густой лесопосадке танки! Видимо, не один я такой умный, в тылу раздался ноющий гул, и в низкие тучи вонзились снаряды "Катюш", добавляя к небесной серости выхлоп пороховых газов. Снова возле дороги заплясали взрывы, теперь уже наших РС-ов и к белому фосфорному дыму стала подмешиваться чёрная копоть горящей техники.
Немецкая пехота скрылась из виду, а танки всё не показывались, видимо не могли преодолеть лесополосу при практически нулевой видимости. Между тем, фашистам на головы стали с воем падать мины наших 160 и 120 миллиметровых миномётов. Наконец, спустя двадцать минут после начала немецкой атаки, показались первые танки, это были Тигры. Они не спеша выползали на поле, усыпанные обломками снесённых деревьев, и разворачивались в боевой порядок. Фашистская артиллерия ударила по посёлку, выделив пару десятков снарядов и на нашу долю, отчего пришлось нырнуть в люк и наблюдать уже через триплекс. Танков выезжало всё больше и больше, я пытался их считать, но на второй сотне плюнул. И тут мне на секунду стало страшно. Мммать! Когда же они кончатся!? Наконец за танками выползли бронетранспортёры и вся эта махина, построившись клином, слитно двинула к посёлку.
И если калибр семьдесят шесть не учитывать, сколько у нас против всего этого? Наш полк, и еще один такой же на правом фланге, и приданная нам батарея "слонобоев", и где-то еще две, того же дивизиона. А что, считая все вместе, почти полсотни стволов, соотношение один к четырем, не так еще страшно, и хуже бывало!
В шлемофоне сквозь шум помех голос комполка - ...ать! ...пустить, не стрелять без приказа. Выбивать у фрицев первую и вторую линии, прежде всего.
