— Возможно, больше обратиться было не к кому?
— Но это не объясняет, почему он стал сотрудничать.
— А это не он сотрудничал… — Оперативник вернул Ладову чертежи, — Гляньте на название верфи, производившей работы.
— Миледи… Почему я не удивлен? Но сейчас это не главное. У нас задача. И первым делом надо нейтрализовать «Бета-форму». Она как-то проникла сюда, так что, возможно, гермозатворы её не удержат, а у нас не так много сил, чтобы хватило и на оборону коммутатора и на «Эвокат» и на остальные мероприятия. Как ваши ощущения — насколько мы можем доверять Объекту?
— Похоже, он настроен на сотрудничество.
— В таком случае — пообщаемся с ним ещё.
* * *
Громадные створки внешних ворот задрожали и пришли в движение. Оповещенный об этом Рыцарь-Комендант, и Аргус с Валентом кинулись к ним.
— Нет! Не открывайте! То, что внутри, не должно вырваться в долину!
— Я ценю ваш героизм, Ментор… — темная фигура в доспехах, стоявшая на фоне нестерпимо яркого, после полумрака Цитадели, дневного света, подняла руку, — Но я знаю, что делаю.
— Магистр Кассий!
— Докладывайте…
— Сюда вторглась сущность! Первоначально она приняла облик Видящей Марты, но потом… Я не знаю, как это описать…
— Потери?
— Порядка тридцати человек по разным причинам.
— Вы неплохо справились…
Гарнизон уже толпился в переходном зале, когда кто-то обернулся и заорал от ужаса. Масса тел, которую прикончил Валент, снова пришла в движение распадаясь на отдельные фрагменты и формируя новых тварей. Гален рявкнул на бойцов восстанавливая порядок.
— Сохраняйте достоинство! Мы больше не одни! С нами — вся мощь нашего Ордена! Построится и расступиться! Магистр Кассий ведет в бой паладинов!
Бойцы вжались в стены и по освободившемуся коридору, навстречу конструктам, двинулись, ведомые Кассием громадные воины в броне, чьи слегка заторможенные движения чем-то напоминали Псаломщиков. За ними вошел отряд Ордена Одаренных из числа «Пылающих Сердец». «Вера и Слава!!!» эхом ударилось о стены. Аргус поймал себя на мысли, что «Осколок» постоянно совершенствует своих тварей, пытаясь адаптировать их к тем вызовам, с которыми сталкивается. Толпа тел, многочисленных, но слабых, превратилась в огромную тушу, неуязвимую к выстрелам, которая, в ходе боя, начала обзаводится железной броней. Теперь — снова отдельные конструкты, способные легко перемещаться в замкнутом пространстве, но уже с стальной защитой уязвимых мест и вооруженные врощенными в конечности лезвиями.
Однако, в ответ, против него выставлялись все более опасные противники. Палладины, созданные для противостояния вольцам, были медленны, но неостановимы и неуязвимы. Построившись цепью они, игнорируя удары, просто перли вперед, расстреливая конструктов в упор, а следовавшие за ними Одаренные испепеляли то, что осталось. Воистину, мир, где день без войны считается чудом, рождает чудовищ, по сравнению с которыми пасуют даже исчадия Бездны.
— Рыцарь-Комендант — выводите своих людей, чтобы они не мешали подкреплениям!
— Слушаюсь, магистр!
Измученный гарнизон высыпал наружу. Перед входом в Цитадель стояло плотное кольцо оцепления. На старой крепостной стене, прикрывавшей его, были установлены гудящие излучатели, направленные на ворота. Всех выходящих немедленно делили на группы направляя для досмотра и допроса. Валента и Аргуса провели отдельно и, после того, как Одаренный сделал утвердительный кивок, провели через ворота к большой роскошной машине.
— Ментор, Ординатор… — сидевший внутри Якобус жестом указал на сиденье напротив, — Как все прошло?
— При всем уважении, Предвозвестник… — Аргус покосился на сидевшего рядом с Якобусом Силуса, — Предвозвестники… Я не знаю, с чего начать.
— С «Лембента», — Силус указал на священный меч, все еще висевший на поясе Валента, — Вы применяли его на людях?
— Да… — отстегнув меч Валент, дерзко глядя Силусу в глаза, вручил его Якобусу, — Иных способов остановить эту тварь у нас не было.
— Он был эффективен? — выдвинув клинок, Якобус посмотрел на покрытую царапинами сталь.
— Очень. Фактически, нас спас.
— Хорошо. А как вы смогли забрать его у Альвы?
— Он сам нам его отдал.
— Сам?
— Он активно помогал нам справится с вышеуказанной тварью. Которую называл «Осколок», если вам это интересно.
— Очень интересно. Что еще вы можете о нем сказать?
— К нам он был настроен дружелюбно.
— Не сомневаюсь. Надеюсь, вас это не обмануло?
— Разумеется нет… — видя, что Валент может сболтнуть лишнего, взял слово Аргус, — От него я подобное ожидал. Измена сестры Ливии была для меня куда большей неожиданностью.
— Ливия? — Силус, до сего момента сидевший с каменным лицом, подался вперед, — Что она сделала?
— Созналась в работе на Орден Ищущих.
— Он же давно распущен!
— И она осталась с Альвой, которого, по всей видимости, до сих пор считает своим магистром.
— А вы проницательны… — Якобус с усмешкой покосился на Силуса, — Помните, вы говорили что чуете измену в своем Ордене? Не думали, что предатель так близко?
— Ливия… Неблагодарная тварь…
— Да полно вам… Зато мы вернули «Лембент». Неплохой размен. Правда его видело очень уж много народу, но если хотите совет — валите все на Альву. Ему не впервой шарить в вашей «святая святых».
— Ваши реплики неуместны… А кроме того, Альва еще не пойман и, теперь, он шарит в вашей «святая святых».
— Это ненадолго… Раз меч найден, то и убежище, скорее всего, тоже. Я ведь прав?
— Боюсь, что все сложнее, Предвозвестник, — аккуратно заметил Аргус, — Его убежище находится не в нашем мире.
— В каком смысле?
— Мы были там. Это пространство в виде тора, как бы наложенное на Цитадель, но в ином пространстве. Сестра Ливия упоминала, в связи с этим, «Ересь Барбары».
— Ей нельзя верить.
— И тем не менее, сходство имеется.
— Вы запомнили, где вход?
— Нет. Мы были там всего раз и попали туда внезапно. Я не смог понять, что инициирует переход. И, судя по всему, он способен входить туда и выходить наружу используя разные точки. Но имеется одна тонкость.
— Какая?
— В ходе расследования мы выяснили, что ряд ключевых точек, такие как камеры содержания и Реликварий недоступны из вышеупомянутого убежища, в котором скрывался беглец. И это неспроста, — Аргус задумался, подбирая слова, — Я думаю, что проектировавшие их знали про него и знали, как оно расположено. Дело в том, что фирма, занимавшаяся их установкой принадлежит…
— Я понял про кого вы, — прервал его Якобус, — Что еще?
— В комплекс вторглись неизвестные. Снизу.
— Снизу? Вы имеете ввиду низ комплекса? Нижние яруса?
— Да.
— Каким образом?
— Не могу знать. Но они включили полную блокировку, несмотря на то, что оба пульта были выведены из строя. То есть им известны секреты этого места.
— Вы знаете кто это?
— Нет. Но Сестра Ливия очевидно ждала их. Она сказала про их прибытие Альве в приватном разговоре.
— Ваша версия, Ментор?
— Первая версия — Орден Ищущих. Она была с ними на связи все это время. И в Главном Архиве тоже. Она передала им чертежи.
— При входе вас должны были проверять, — Якобус покосился на Силуса, чье лицо словно окаменело, — Ведь так, брат?
— Я проведу расследование… — процедил тот.
— Понятно… А второй вариант?
— Уже упомянутое лицо тоже хорошо знало секреты комплекса. И имеет некие возможности…
— Хорошо… Я вас понял. Что вы можете сказать о сущности?
— Она враждебна и изобретательна. В полном соответствии с описаниями. Это Вторжение, хотя, судя по мерам предосторожности, вы это поняли.
— Да. И мы, как и всегда, готовы его отразить. В конце концов — Орден Чистых для того и создан. Все — отдыхайте, потом составите подробный отчет. Храни вас Всемогущий…
Якобус осенил подчиненных святым знаком и жестом приказал покинуть машину, брезгливо поморщившись от того, что, после их не очень чистых роб, на сиденье остались грязные следы. Потом повернулся к Силусу.
