— Да, я в молодости был сильно влюблен в дочь своей квартирной хозяйки Лизаньку, но мы с ней едва обмолвились несколькими словам. Я тогда служил в четырнадцатом чине, и жалованье коллежского регистратора не позволяла мне даже помыслить о женитьбе. Она скоро вышла замуж за богатого пекаря, и больше я никого не любил.
— Как же вам тогда было больно, — посочувствовала я, так и не получив ответ на свой вопрос.
— Ничего я после ее как-то видел, она стала некрасивой, толстой и на носу бородавка, в точности, как у ее матери.
— И больше у вас никаких амуров не было? — задала я наводящий вопрос.
— Нет-с, после я рьяно служил, и мне было не до того. А когда получил достойный чин, решил что для амуров устарел. Да я и не встречал никогда ранее женщин подобных вам, Алевтина Сергеевна.
Более прямо я спросить не осмелилась, и мы опять говорили просто так, в основном о детских воспоминаниях и сиротских обидах. Иоаким Прокопович ел мало, скорее задумчиво ковырялся в тарелке. Ничего интересного, кроме, конечно, как обо мне, он за столом не думал.
— Ну, вот можно и ложиться спать, — сказал он, когда мы покончили со скудным станционным ужином.
Время было еще раннее, не начало даже смеркаться, и ложиться спать было рано. Однако делать в пустой комнате было решительно нечего. Разговор наш постепенно заглох. Иоаким Прокопович сидел за столом и смотрел на меня виноватыми собачьим глазами, не зная, что еще о себе рассказать.
— Да, конечно, давайте ложиться. После сегодняшних волнений отдохнуть никак не помешает, — согласилась я.
Он встал, снял свой теплый шерстяной сюртук и повесил его на гвоздь. Я продолжала сидеть за столом и никак не могла придумать, как мне поступить. Ложиться совсем без одежды я не хотела, мало ли что ночью могло прийти в голову Ломакину. Остаться в платье, значило, что оно скоро обветшает, и я буду выглядеть оборванкой и бродяжкой.
— Что-нибудь случилось? Вы расстроены? — верно, заметив мое состояние, спросил Иоаким Прокопович.
Я объяснила, показала, что платье у меня не ново и если в нем спать, оно долго не протянет.
— Вы меня так внезапно увезли, что я оказалось безо всего, — с легким упреком, добавила я.
— Это можно поправить, — подумав, пообещал он. — Когда приедем в какой-нибудь город, я велю вам купить ночную рубаху.
— А сейчас мне что делать?! — с отчаяньем воскликнула я.
— Нынче можете спать и так, благо, ночи теперь теплые, — предложил он. — Обо мне вы уже составили мнение. Я отнюдь не зверь, так что бояться вам совершенно нечего.
С этим я не могла не согласиться, но все равно, спать голой в одной комнате с посторонним мужчиной мне очень не хотела.
Впрочем, другого выхода у меня не нашлось, я вынуждено, согласилась и опять начала раздеваться. Теперь Ломакин не смущался, с удовольствием за мной наблюдал, отмечая у меня все новые достоинства.
Что обо мне мог подумать Алеша, если бы все это увидел! — ужасалась я. Однако получалось, что теперь у меня просто не было другого выхода.
Дождавшись, когда я разденусь и лягу, он начал расстегивать панталоны, что опять оказалось для меня полной неожиданностью. Заподозрить его в коварных планах, я не могла, у него и в мыслях не было ничего такого, просто он снял с себя всю одежду, не обращая на меня никакого внимания. Только встретив мой недоуменный взгляд, объяснил:
— Я всегда так сплю, привык еще в воспитательном доме.
— Да, конечно, если привыкли, тогда другое дело, — вынуждено согласилась я, не представляя, как он ляжет голым на грязный, не метеный пол.
Однако Ломакин, судя по всему, уже забыл свое обещание и, аккуратно сложив платье, спокойно лег рядом со мной.
— Думаю, ночью непременно будет гроза, — сказал он, глядя в потолок. — Летом в такую пору, когда особенно жарко, всегда ночами бывают грозы. Вы, Алевтина Сергеевна, боитесь грозы?
— Нет, не боюсь, — ответила я, отодвигаясь от него на противоположную часть постели.
— Значит, я был прав, вы совершенно удивительная женщина!
— Вы, Иоаким Прокопович, преувеличиваете, мне кажется, я самая обыкновенная.
Он не стал возражать и, закрывая глаза, попросил:
— Ежели я буду храпеть и вам мешать, то троньте меня за плечо, я и перестану.
— Хорошо, — растеряно сказала я.
Мне казалось, что после чувств, которые недавно у него выплеснулись с необыкновенной силой, он должен был вести себя со мной как-то иначе.
Ломакин опять, как утром в карете, притворился спящим, и начал воображать себя то действительным статским советником, то владельцем роскошной кареты, о которой с завистью, судачит весь Петербург. Мне это показалось немного странным, но беспокойства не вызвало. Мало ли о чем мечтают люди. Мне он не мешал, в мою сторону не смотрел, и я решилась сбросить теплое оделяло, спать под которым в такую теплынь, было совершенно невозможно.
Так мы и лежали на разных концах широкой кровати и думали каждый о своем. В маленькое окошко надоедливо бились мухи. Со двора временами слышались громкие голоса, проезжие требовали у смотрителя лошадей и ругали дорожные беспорядки. Незаметно для себя, я уснула.
Проснулась я внезапно, посреди ночи. За окном было темно и где-то далеко, громыхал гром. Дышать было тяжело, на грудь навалилась тяжесть, и учащенно билось сердце. Я отдышалась, успокоилась и вспомнила разбудивший меня сон. Опять ко мне явился ангел-искуситель. Снова нежный голосок звал меня к каким-то друзьям и смущал душу посулами и комплиментами.
Интересно, кто теперь за мной подсматривает, подумала я, вспомнив малорослого бородача. Иоакима Прокоповича в темноте видно не было, он лежал на прежнем месте, так же как и раньше, на спине. С трудом, отогнав наваждение, я попыталась снова уснуть. Однако вместо сна, услышала мысли своего вынужденного соседа. Ломакин тоже не спал и думал обо мне. Я прислушалась к его неторопливым размышлениям, и после этого мне сразу стало не до того.
Что ей, бедняжке, долго мучиться, — думал он. — Хоть все равно один конец, но смерть смерти рознь. Если сразу точно ударить, она не успеет ничего понять и испугаться. Подушкой тоже можно, но умирать будет долго. Пока задохнется, ей, милой, будет очень страшно.
Господи, он же меня собирается убить, — с ужасом поняла я. — И теперь придумывает способ убийства, чтобы я меньше мучилась!
У меня от страха замерло сердце. Я представила, что со мной будет, если Иоаким Прокопович просто сдавит меня руками, и невольно вздрогнула от страха и отвращения. Он что-то почувствовал, повернул в мою сторону голову, прислушался и подумал, что скоро рассвет и все нужно кончить еще до восхода солнца.
