— Здравия желаю, господин подполковник — по уставу поприветствовал своего инструктора (бывшими они не бывают), давшего ему дорогу в сумрачный мир спецназа Рамиль, бывший татарский хулиган, теперь же — лейтенант, боец группы ГРАД-1 (офицерская специальная группа, в подчинении оперативного штаба КСО, набираются только сироты, задания повышенного уровня риска) Рамиль Валеев по кличке Беспредел или Бес.
— За здравием дело не станет, а вот к пустой голове руку не прикладывают. Напарник мой — Владимиром зовут. Из десанта выходец.
Напарником у подполковника в отставке Тихонова был здоровый, бородатый мужик, похожий на вставшего на задние лапы медведя.
— Рамиль. Бес.
— Александр. Араб.
В этом мире представляться было принято не только именем — но и кличкой. На случай, если через пару секунд прогремит из засады очередь — и придется отбиваться, прикрывая друг друга.
— Володя. Быком прокликали… — сказал здоровяк.
Почему именно быком — понятно было и без пояснений.
— Сильно сломались то?
— Да думаю, постоим немного и заведемся.
— Как знаете — пожал плечами Тихонов, он хорошо знал этот мир и эти правила и даже сейчас, когда вокруг были только пыль и камни, не задал ни единого вопроса, ни о них самих, ни о задании, которое они выполняли — тогда мы наверху посидим, посмотрим…
— О, за это — спасибо!
Это было не патрулированием, патрулировать смысла не было, тем более двумя машинами. Они возвращались с задания, в этом случае путь эвакуации по воздуху был признан слишком опасным. В их распоряжении был обычный британский грузовик «Моррис», по сути артиллерийский тягач, бронированный от фугаса и используемый местным контингентом для того, чтобы закупать провизию у местных. Называлось это чудо — «Риджбек»,[86] специальное транспортное средство. Местные душманы знали этот грузовик и не стреляли по нему — потому что едущие в нем британцы приносили деньги тем, кто торгует в дуканах. А те, кто торгует в дуканах — отстегивал долю «на джихад». Вот и получалось — что колесил этот бронированный грузовичок по местным дорогам, то пустой, то полный — и странным образом ни разу не попадал под обстрел. Как заговоренный. Британцы тоже соблюдали правила игры, использовали его строго по назначению — но когда речь идет о безопасности принца королевской крови — тут все средства хороши.
Уорхол свалился на базе с дизентерией, жестокая, высасывающая человека болезнь, типичная для здешних мест. Остальные были на месте — МакДональд крутил баранку, МакКлюр сидел с принцем в бронированном кузове, О'Доннел стоял за пулеметом в бронированной кабинке, глотал афганскую дорожную пыль и чихал. Наученные горьким опытом долгой и жестокой войны, теперь британцы прикрывали пулеметчика на триста шестьдесят градусов и еще сверху листами брони и толстыми, способными противостоять пулям стеклоблоками. Но от пыли невозможно было прикрыться, поднимаемая бронеавтомобилем пыль просачивалась через стрелковые амбразуры, делая жизнь стрелка просто невыносимой. Некоторые башенные стрелки, ганнеры, спасаясь от пыли, на время движения надевали противогаз.
Принц уже привык к жестокой тряске — когда бронировали грузовик, в подвеску просто добавили два дополнительных листа в рессоры, отчего при движении в кузове трясло немилосердно. Как опытный боец, он уже знал, что перед движением, нужно подложить под пятую точку свернутый спальный мешок или коврик, чтобы не так трясло. С самого утра у принца было дурное настроение — МакКлюр не видел в этом ничего необычного, у всех кто приезжает сюда в первый раз в первые недели «ходки» бывает дурное настроение. Потом человек привыкает, и принимает все, здесь творящееся как норму и даже не хочет отсюда уезжать. МакКлюр знал, что всех вернувшихся из Афганистана на два года лишают избирательных прав — считается, что психика этих людей серьезно подорвана и им нужна реабилитация.[87]
— Зачем мы здесь, сэр? — вдруг спросил принц после того, как их тряхнуло особенно сильно, чуть не до пробоя подвески.
МакКлюр про себя выругался последними словами.
— В смысле, Ваше Высочество?
Он надеялся, что принц разгневается — он не любил обращения «Ваше Высочество» — но принц не обратил на это внимания.
— Ну, зачем мы здесь? Какого черта нам тут нужно, в Афганистане?
— Вообще-то это наша земля.
— Наша? Тогда почему она не в Содружестве?[88] Почему мы не пытаемся что-то изменить?
— А чем мы по-твоему здесь занимаемся, сынок?
— Не знаю, сэр. Мы просто сидим здесь, убиваем людей и умираем сами. Мы ведем войну и даже не пытаемся заключить мир.
— Почему не пытаемся? Пытаемся…
— Как пытаемся, сэр? Кто-то что-то сделал для этого мира? Хоть один человек попытался это сделать?
— Мы солдаты, и мы не знаем всего.
— Не знаем. Но видим. И лжем сами себе. Эта дорога — она изрыта минами и фугасами и никто не пытается ее восстановить. Здесь торгуют детьми, и мы не вмешиваемся! На земле британской короны люди живут как в Средние века.
— Это не земля Британской короны.
— А почему у русских живут нормально? Почему на русском Востоке нет того что есть здесь?
— Не суди, не побывав. Там не так уж и спокойно. И русские делают все, чтобы было неспокойно у нас.
И мы делаем все, чтобы там было неспокойно, у русских. Бейрут, Бейрут… страшно даже вспоминать.
— Здесь что-то неправильно — упрямо повторил принц — что-то очень неправильно. Надо или воевать — или нет.
Риджбек неожиданно остановился, заставив прервать не самый приятный разговор.
— Мак, что там?
— Русские. Две машины.
Черт…
Почему остановился МакДональд — майор прекрасно понял. Русские караванщики всегда везли что-то незаконное, чаще всего оружие как предмет первой необходимости в Афганистане. Но британцы старались с ними не связываться, они ходили в караванах, караваны были под прикрытием племенных ополчений. Это были племена, с которыми были заключены соглашения, и которые отвечали за свою землю, не пуская туда душманов и моджахедов.[89] Они зарабатывали на жизнь проводкой караванов и если отнять у них этот заработок — они встанут на джихад. Но вот две отставшие от каравана машины можно досмотреть.
И все-таки Мак сделал ошибку. Не следовало останавливаться, когда принц с ними. Мало ли что…
— Я пошел.
Принц снял с предохранителя винтовку, пересел туда, где сидел МакКлюр — там был стеклоблок — триплекс для наблюдения, и бойница.
— Я прикрою вас, сэр.
