– Как пойдем? – Вопрос Речана оторвал Норманна от размышлений. – Облака поднимаются, верный признак северного или восточного ветра.
– Надолго ли?
– Дня на два, не менее, а то и на три.
– Подворачивай под северный берег. – Потом, правда, князь спохватился и спросил: – Или в тех краях могут быть проблемы?
– От Гангута до Або никто морем не ходит, там великое множество подводных камней.
Вдоль финского побережья Норманн ходил, и не раз, но сейчас не имелось не только спутниковой навигации, не было даже самых простых карт. Он задумался, пытаясь припомнить ориентиры, в памяти всплыли красочная картинка электронной карты да огромные, слегка выступающие над водой камни. И все же шли они из Ханко в Турку вдоль берега, это абсолютно точно.
– Идем севером! – решительно сказал Норманн. – После Гангута подвернем к берегу, там глубоко.
– А если со всего маха налетим на камень?
– С наступлением темноты распустим паруса, скорость упадет, так что не беда, если и налетим.
– Уверен? – с сомнением спросил Речан.
– А то, сам ходил. Ты Лунда спроси, его люди должны знать те края.
– Спрашивал уже, они все с озера Венерн.
– Ого! Далековато ушли от родного дома!
– Всей деревней сбежали. Они сгоряча убили посланца епископа, а когда опомнились, было уже поздно.
– Ты договорился с Геландом о месте встречи?
– Спрашиваешь! Конечно! Там же, в заливе у острова Худигсхольм. Место знакомое и удобное.
Обгоняя мелкую волну, кораблики резво бежали, подгоняемые попутным ветром. Утром впереди замаячил горбатый силуэт острова Готланд, дальше маленькая эскадра пошла мимо пустынных берегов. Между Выборгом и Або еще триста лет не будет ни замков, ни крепостей. Только на северном берегу путник изредка сможет встретить редкие поселения карельских рыбаков да охотников на тюленей.
Норманн снова выбрал третью вахту на руле, вместо отдыха он становился на весло, компенсируя таким образом невозможность заниматься атлетической гимнастикой. Вот на горизонте промелькнули крошечный замок Вышгорода, датский форпост на востоке и перевалочная база Готландского союза. Наконец впереди показалась темная полоса леса – полуостров Гангут.
– Вдоль берега пойдем? – переспросил Речан.
– Да, сразу за мысом поворачиваем на северо-запад. Мелкие острова и камни останутся мористее.
– Уверен?
– Уже говорено-переговорено! – раздраженно ответил Норманн.
Днем огромные подводные камни выдавали себя белыми барашками бурунов, с наступлением темноты пришлось распустить паруса и сбавить ход. Всю ночь кормчие напряженно слушали предупреждения впередсмотрящих, но вдоль берега действительно оказалось не так уж много камней. Осенний рассвет высветил поросшие лишайником унылые гранитные берега, а вскоре завиднелись шпиль церкви и скученные на холме Варта домишки. Перед ними лежал Або, город, в котором зародился Готландский союз. К полудню вошли в маленькую речушку и пришвартовались прямо к необустроенному берегу.
– Чего это они жмотничают? – недовольно проворчал Норманн. – Живут на серебре, а на причал ни копейки не потратили.
– Здесь не нужны причалы и склады, – фыркнул Речан.
– Для удобства, людей уважить.
– Скажешь тоже! Оглянись, вокруг нет ни одного судна! Сюда приходят за серебром и сразу же уходят обратно.
– Погоди, а где вольные охранники? – вспомнив Флейен и Бригген, поинтересовался Норманн.
– С другой стороны острова, они живут на отдельном постоялом дворе, а карфи с драккарами держат на берегу.
– Ладно, веди к казначею и подсказывай, чтобы не обманули.
Речан успокаивающе покачал головой:
– Здесь не обманут, обычно пытаются спровадить сразу на рудник, но ты и сам хочешь посмотреть, как плавят серебро.
Норманн желал сходить к руднику совсем по иной причине, он запомнил слова валькирий о невозможности ограбить рудник. По словам Флейен, вокруг простирались непролазные болота, что исключало любую возможность атаковать и скрыться. С помощью Максима он изучил карту местности: медь добывали рядом с озером и на лодках увозили в Пори. С серебром действительно могли быть затруднения, рудник находился с другой стороны, на холмах, вокруг лежала болотистая местность. Из близлежащего озера вытекало две речушки, по одной везли серебряные прутки, а вторая спокойно текла себе в море. Для начала Норманну надо было найти эти речки – в этом времени не было ни спутниковой навигации, ни указателей с названием.
– Сожалею, господин фон Русс, но я не смогу полностью обеспечить ваши векселя, – разведя руками, заявил городской казначей.
– Сколько я недополучу? – спросил Норманн.
– В хранилище не хватит серебра на двадцать восемь тысяч ортугов[2].
Норманн достал записную книжку с шариковой ручкой и, не обращая внимания на изумление казначея, быстренько посчитал. Получился вполне приемлемый вариант: с рудников требовалось принести менее двухсот килограммов серебра в прутках. Какая бы там ни была грязь, а человек всегда по болоту пройдет. Для отряда в двадцать человек ноша невелика, всего-то по десять килограммов на каждого.
– Кто покажет нам дорогу на рудник? – закончив расчеты, спросил Норманн.
– Здесь всего одна дорога, – усмехнулся казначей и успокоил: – Не заблудитесь.
Первые два часа шли по покрытой дерном гранитной плите, затем начался тихий ужас. Маленький отряд как-то сразу оказался на болоте, дорога представляла собой плетеную из ольшаника гать. Под ногами предательски хрустели небрежно брошенные куски плетня, а многочисленные ямы служили наглядным предупреждением для всех, желающих отойти в сторону.
Когда Норманн слушал рассказы Максима, он никак не мог понять термина «подвесные болота». В его голове не укладывалось, что вода может скапливаться на высоте тридцати метров над морем, образуя при этом обширные болота и озера. Сейчас он испытал все прелести местных болот, а стоянки для отдыха и ночевки вызывали у него желание побыстрее убежать отсюда, ибо крытый берестой плетеный домик по определению не мог создать никакого уюта. Наконец вышли к реке, увидели разбросанные как попало вдоль берега лодки-долбленки.
– И что теперь нам делать? – уныло спросил Норманн. – Здесь нет ни одного человека.
– Кто же по доброй воле будет жить среди болот? Комары заедят! – объяснил Нил.
– Ага, и лягушки заквакают, – угрюмо пошутил Лунд. – Между Або и рудником нет ни одного человека.
– Откуда тебе это известно? – насторожился князь.
– Юнган, иди сюда! – позвал Лунд одного из своих воинов. – Расскажи конунгу все, что знаешь об этих краях.
«Вот и еще один наглядный урок – не способны мы как следует подготовиться даже к простейшему походу! – с горечью подумал Норманн. – Максим перелопатил весь компьютер, а рядом находился знающий человек».
– Люди живут только на руднике и в Або, – с поклоном заговорил Юнган, – дорога всегда пустынна.
– Неужели купцы сами не ходят за серебром?
– Ходят, но редко, обычно казначей выносит прутки. Весной всю зимнюю добычу выносят за одну ходку, а летом переправляют каждую неделю.
– Трудно поверить, что здесь не промерзает земля, – усомнился Андрей.
– Наше озеро Венерн уже в ноябре покрывается крепким льдом, а Ладога с Онегой всю зиму наполовину свободны для плавания, – возразил Юнган.
– Нашел с чем сравнивать! – фыркнул Нил. – У нас родников великое множество!
– Значит, и здесь много подземных вод, – сделал неизбежный вывод Норманн. – Ты эту реку хорошо знаешь?
– Из озера вытекает три реки, – ответил Юнган. – Одна короткая, соединяет это озеро с другим, вторая – сплошные водопады, ну и третья – эта.
– Почему лодки бросают прямо посреди болота?
– Дальше нет пути, чуть ниже начинается трясина, а за ней водопад в два человеческих роста.
– А вторая река?
– Она мелкая, водопад на водопаде, там даже утки не садятся. С рудника только одна дорога.
– Ты говорил о реке, текущей в другое озеро, – на всякий случай напомнил Норманн.
– Да нет, на лодках не пройти! Река течет по болоту между валунами, гиблое место, торф да пиявки.
– Что дальше – за вторым озером?
– Как что! – удивился Юнган. – Иори, медные рудники!
– Отлично! – обрадовался Норманн. – А из тех краев есть выход к морю!
– Ну да, прямо под стены Пори, – недовольно буркнул Юнган.
– Тут есть проход! – не скрывая радости, воскликнул Норманн. – Не забывай о другой реке, той, которая течет из озера на юг!
– Ты пришел не за серебром? – спросил Лунд. – Ну и хитер наш конунг! Когда грабим?
– Сначала путь разведаем, – честно ответил ему Норманн, – найдем другую дорогу. В этом случае легко уйдем с добычей.
– Приходить сюда надо ранней весной, – деловито заметил Юнган.
– Прежде разобраться надо, что к чему, чтобы не пришлось здесь плутать до следующей осени, – отрезал Норманн и задумчиво обвел взглядом округу.
