Поскольку смена только-только началась, столовая пустовала. Электриса Никаноровна скучала больше, чем обычно, и, обрадовавшись Краслену, мгновенно завязала разговор:
— Борщ, смотри, какой наваристый! Вот только что пришел! Бери, пока там мясо еще плавает!
— А я хочу солянку. Есть солянка? Снова нету…
Повара фабрики-кухни сделали сегодня всего двенадцать видов супа против двадцати, как вчера-позавчера. Щи зеленые, борщ грибной с черносливом, рассольник рыбный с фрикадельками, чихиртма из баранины, харчо, суп горховый, суп из брюссельской капусты, из щавеля, тыквенный, манный, молочный, томатный… Солянку не возили пятый день. Вторые блюда тоже разочаровали: тридцать три мясных и семь гарниров. Опять этот надоевший гуляш из говяжьего сердца, долма, раки в вине, осетрина на вертеле, крабы, индюшка, язык… Ничего интересного! По крайней мере, с выпечкой нормально. Пончики приехали! Ура!
Краслен набрал себе борща (две порции), немного языка с душистой гречкой в грибном соусе. Налил из самовару чаю в белую и гладкую, без всяких украшательств, супрематистскую чашку. В очередной раз вспомнил про то, что эта серия посуды, если не врут, была спроектирована тем самым художником, что создал герб Краснострании — квадрат черного цвета, украшенный затем красной звездой.
За чистый стол, накрытый красной скатертью, подсела Электриса Никаноровна.
— Ну что, — спросила она, глядя на Красленову тарелку, содержимое которой постепенно убывало, — как дела, Красуш? Какие будут новости?
— Какие… вот в Шармантии на выборах в профком переплетчиков успех у коммунистов.
— Хорошо! А сам как поживаешь?
— Вот, проспал сегодня, не позавтракал. Приходится обедать раньше всех.
— А что проспал-то? Чать, с Бензиной? — Электриса улыбнулась.
— Не-е-е-ет… Спал просто плохо. Думал про вредителя.
— Нашли его?
— Какой там…
Электриса Никаноровна вздохнула:
— Что им не сидится, этим буржуинам! Только зажили — и вот оно, опять! Неужели никогда это не кончится?!
— Кончится, конечно, Электриса Никаноровна. Все войны рано или позно кончаются победой одной из сторон! — с важным видом ответил Кирпичников. — Даже Столетняя война, уж на что была длинная…
— А сам-то ты как думаешь? — спросила Электриса.
Суп закончился, Кирпичников принялся за второе.
— Много кто бы мог… — ответил он. — А вы вот, например, кого бы заподозрили?
— Конечно, Аверьянова! — ответила нарпитовка.
— Угу… Мои соседи… — гречневая каша не давала слишком много говорить, — мои соседи… они тоже… так считают.
— Ну а ты что, не согласен?
— Я… — Краслен опустил вилку. — Если только между нами! В общем, это… Я к Стаканводыеву присматриваюсь.
— Это, что ли, к Комунбеку Абдулаичу?
— Ага. Вот вы заметили: обычно он на задний ряд садится, а в этот раз на средний сел и с краю… Может, помните? Ну, прямо у двери. Когда рвануло, он ведь ближе всех был. Первым просился на место преступления!
— Точно! Он!
— …Хотя Стаканводыев лучший сборщик. Да и в партии давно. Характеристика…
— Стало быть, не он! — подытожила Электриса.
— Может, он, а может, и кто другой. Взять, к примеру, Коксохимкомбинатченко…
— Батюшки мои! Да он же авангардовец! К тому же положительный такой…
— Положительный-то положительный, а на часы, пока заседали, раз десять посмотрел! Я за ним наблюдал. Ждал, наверно, скоро ли рванет!
— А и правда, все может быть… — поддакнула нарпитовка. — Наверное, он.
— Э-э-э! С выводами сразу погодите, Электриса Никаноровна! Лучше вспомните, как себя Тракторина вела!
— А что она? Траня хорошая девочка! Да я как-то и не припомню…
— Верно, что не припомните! Вы же тогда в обморок свалились, а она вам помогать рванулась. Ну? Соображаете?
— Про что соображать-то?
— Да про то, что коллектив весь как один человек побежал обследовать место преступления, а одной Тракторине до этого словно и дела нет! Выходит, она взрыву-то и не удивилась вовсе? Так получается?
— Удивилась или нет — какая разница! — фыркнула Электриса. — Траня бросилась на выручку товарищу! Мне то есть. Да если бы не она, я бы, может, до сих пор тут вверх тормашками валялась, так-то вот!
— А что это вы ее так защищаете? — осведомился Краслен.
— А что бы и не защитить, коли она меня подняла, когда я свалилась?!
— А может, вы неспроста свалились, а, Электриса Никаноровна?! — выпалил Кирпичников неожиданно для себя.
Возникла неловкая пауза. Столовщица покраснела. Едок тоже.
— Пончик-то возьми еще, Красуля. Как раз на тебя смотрит, вон какой толстенький! — осторожно проговорила Электриса минуту спустя.
— Спасибо. Я, пожалуй, пойду, — с этими словами Краслен поднялся из-за стола.
В столовой появился Революций.
— А, Кирпичников! — воскликнул он развязно. — Что-то часто мы встречаемся. Похоже, поздний завтрак, да, дружище?! Ха-ха-ха!
Он вынул из-под мышки свернутый в трубу большой лист ватмана, оставил на столе и стал сдирать со стенки старый номер стенгазеты.
— Свежий выпуск! — радостно сказала Электриса, предвкушая новенькое чтиво.
У Краслена оставалось семь минут обеда. Можно задержаться, посмотреть. Он помог Люську расправить стенгазету, закрепить ее на стенке. Потом бросил взгляд на то, что там написано, и сразу же заметил заголовок: «Непейко — к ответу!»
— Директор?
— Ну да! — заявил Революций спокойно. — Возможно, что бомбу взорвал и не он, но кто допустил, что в наш коллектив смог внедриться вредитель?! Вина на Непейко!
— Но он же пролетарский директор… И кто его выбрал? Мы сами. Партийный, не вор, получает такие же деньги, как всякий рабочий… — ответил Краслен неуверенно.
— Мало ли что! Непейко создал атмосферу, в которой вредительство стало возможным! Он или плохой руковод или просто…
Столовщица с шумом открыла окно. Белый тюль надулся свежим майским воздухом, как парус, солнечные зайчики забегали по стенам и мармитам.
— …Или просто шпионажем занимается!
— Согласна с Революцием! — с готовностью сказала Электриса Никаноровна. — Непейко виноват! Прощупать его надо бы… Револ, ты умный парень!
— Ну, стараюсь, Электриса Никаноровна, — ответил, улыбнувшись, рабкор. — Нам завком собрать бы. И поставить там вопрос о снятии этого Непейко. Я так и написал вот. Что, Кирпичников? По-твоему, неверно?
— Не знаю. Может быть. Пойду я в цех, пожалуй, мне уже пора, — сказал Краслен.
Он вышел из столовой и услышал за спиной, как Электриса, ставя в вазы на столах для пролетариев свежие цветы, говорила:
— Умный ты, Ревошенька… Ох, прямо голова как дом советов! Ну конечно, нужно снять Непейко! Я сама и не дотумкала… А ты — толковый парень…
«Что же, может быть, они и правы».
Из метцеха доносились голоса — взволнованные, злые, возмущенные. Кирпичников на миг остановился, опасаясь заходить. Представил, что увидит кучу развороченных станков, изломанных деталей, гору трупов… Прервал свою нелепую фантазию: «Все глупости!» Вошел.
Толпа в спецовках собралась как раз вокруг его станка.
Не успев спросить «Что здесь случилось?», услыхал истошный вопль Пятналера:
— Вредитель! Шкура! Гад! Фашистский прихвостень!
— Ах, вот ты как! — шумел в ответ Никифоров. — Глядите на него, лиса какая! Уличили в бракодельстве, так он вон чего — на другого решил свалить! Не выйдет, так-то!
— Да, товарищи, не верьте вы ему! Рабочим притворяется, а сам… а сам — крещеный! Он мне, прихвостень фашистский, сам сболтнул однажды!
— При царе, дурила, всех крестили, будто ты не знаешь! Гляньте на него! Куда свернул! Ну ты вот некрещеный, а деталей-то напортил целый короб. Ясно теперь, взрыв-то кто…
— Да ты, ты, сучья морда! Ты взорвал!
— Мели, Емеля!
— Ты взорвал! Товарищи! Меня эта собака специально уболтала, чтоб я порчу допустил!
— Да что у них случилось? — шепотом спросил Краслен у ближайшего рабочего в толпе.
— Безбоженко, придурок, целый пуд, кажись, деталей перепортил. Он начальнику не сдал их своевременно, знай в ящик все кидает и кидает. Так они там перемялись все до непригодности, — ответили Краслену.
— А Никифоров при чем?
— Пятналер говорит, что уболтал, мол, специально разговорами отвлек из злостных побуждений.
— Ух! — Краслен присвистнул. — Кто же виноват-то?
— Черт их разберет, — сказал рабочий. — Оба подозрительные.
В комнате пахло тухлыми яйцами, горелым, серой и еще какой-то кислой дрянью. Если бы Краслен не знал пристрастие Новомира к разным опытам по химии, наверно, испугался бы.
На столе лежал номер журнала «Техника и жизнь», раскрытый на странице с заголовком: «Опыты над Чертингом». Страница была украшена силуэтом господина в смокинге, цилиндре и пенсне. На мелкой картинке пониже некая рука спускала на веревочке все тот же силуэт в большую емкость с жидкостью. И надпись под картинкой: «Выкупайте Чертинга».
