Я же сказал: менталистов мало, — недовольно оглянулся на меня собеседник, — и все они на службе у короны. Слишком много власти дает такая магия. Поэтому у большинства менталов раньше вообще выжигали дар, давая развиваться в этой области только представителям высшей знати. Маг без магии — мертвый маг. А дар в большинстве случаев может передаваться по наследству. Соответственно, менталисты в среднем и низших сословиях практически перестали рождаться. Да и у аристократов по разным причинам их осталось слишком мало. Мне продолжать? Или ты сама додумаешь мою мысль?
— Конечно, я поняла, — смиренно кивнула.
— Это книга, — вручил мне сверток Балаар, — она давно оказалась у меня. Еще до того, как мой мир скрыла завеса. Не знаю, почему не выкинул ее. Как чувствовал, что пригодится. Это учебник по менталистике. Спрячь его, но, когда никто не видит, учись пользоваться даром. Наверное, тут не самые современные сведения, но хоть что-то. Тебе надо взять эту магию под контроль, чтоб не было спонтанных выплесков, как получилось во время принесения клятвы.
— Спасибо, — уже абсолютно искренне поблагодарила я, раздумывая над перспективами, которые совсем не радовали.
— Пришли, — спустя несколько минут молчания произнес демон, а мы как-то совершенно неожиданно вышли из пещеры на небольшое каменное плато.
Вокруг виднелись только скалистые склоны и звездное небо, которое было почему-то лилового цвета.
Но полюбоваться природой мне не дали.
— Прокол еще на месте, — сделав несколько пассов руками, постановил рогатый, — но все равно лучше поторопиться. А то сюда может нагрянуть какой-нибудь другой демон. Да и пробой затягивается быстро.
Рогатый наклонился и острым когтем прямо на камне вырезал несколько символов, приговаривая что-то себе под нос. Результатом его действий стала трещина, образовавшаяся ниоткуда прямо в воздухе. Она разрасталась, пока не стала около полутора метров в высоту.
Смотрела на это диво-дивное и не могла вымолвить ни слова.
Несмотря на то, что я общалась с демоном, до сих пор меня не покидало ощущение нереальности происходящего. Все произошедшее воспринималась как будто сном. Но именно сейчас в голове что-то щелкнуло, и я окончательно поверила в случившееся... И в магию. Да и как не поверить, когда такое творится у тебя на глазах.
— Тебе пора, — строго сказал Балаар, — я не смогу удерживать портал долго.
Медленно шагнула к трещине в пространстве.
— Мой последний подарок тебе, — краснокожий всунул мне в руки нож, когда я уже почти шагнула в портал, — он поможет тебе совершить первое убийство. — Недолгая пауза и последовавшая за ней кривая ухмылка насторожили. Однако я не успела ничего предпринять. — В течение часа ты должна найти и убить свою первую жертву, — быстро проговорил демон и толкнул меня в портал.
Меня затянуло в трещину между мирами. Ощущения от этого перемещения были самые неприятные. Будто я находилась в какой-то центрифуге или просто в барабане включенной стиральной машинки.
Не знаю, сколько это продлилось. Я потеряла счет времени, но все закончилось неожиданно.
Меня просто выкинуло куда-то.
Я не удержалась на ногах и упала на четвереньки, больно стукнувшись коленками о землю, судорожно пытаясь подавить подступавшую к горлу рвоту. Несколько минут прошло, прежде чем я совладала с организмом и смогла встать.
Вокруг стояла ночь. Тьму разгоняла только красноватая луна на темном звездном небе, но этого света было достаточно, чтобы немного осмотреться.
Я оказалась в каком-то тупике. С трех сторон меня окружали деревянные стены домов без окон. Сами строения были невысокие: не больше двух этажей. Брусчатка под ногами загажена, видимо, от этого тут ужасно смердело.
Для начала я пристроила к поясу нож, а также завязала кожаный лоскут, в который была завернута книга на манер сумки. Благо длины этого отрезка хватило, чтобы стянуть его через плечо люлькой. Вышло не очень удобно: тяжелая объемная вещь болталась почти под самой подмышкой. Однако выбирать не приходилось. Совершенно не хотелось, чтобы в данной обстановке что-то оттягивало руки.
После этого я неторопливо пошла в единственном доступном направлении, размышляя о том, где же мне взять свою первую жертву, которую обещала демону. Судя по царившей вокруг тишине, это будет сделать непросто. Не вламываться же в первый попавшийся жилой дом, чтобы убить спящего хозяина? Во-первых, вряд ли смогу это тихо провернуть, во-вторых, я не убийца и не смогу просто так зарезать незнакомого человека. Я рассчитывала расплатиться с рогатым какими-нибудь жестокими преступниками. И даже надеялась, что мне не придется их лично убивать. Что найду какой-нибудь способ делегировать эту жуткую обязанность. Но прощальная фраза демона лишила меня этих надежд. Теперь нужно поторопиться.
С такими мыслями я вышла на узкую улочку. Освещения тут не прибавилось. Да и в принципе картина не поменялась. Также двухэтажные дома, брусчатка, отвратительный мерзкий запах и ни единой души в округе. Даже окна домов нигде не светились.
«Может, пронесет, если я отложу исполнение клятвы?» — оформилась в голове короткая мысль.
Сразу же тело пронзила резкая боль, мышцы свело. Я не смогла сохранить вертикальное положение тела и рухнула на землю, корчась в судорогах. Несколько мгновений страшной агонии, когда уже прощалась с жизнью, и все прошло. Но я еще сохраняла лежачее положение, пытаясь унять бешеное сердцебиение и учащенное дыхание.
Сразу поняла, что за приступ у меня случился. Ведь демон говорил, что клятва наказывает даже за одно намерение ее не исполнять. Сейчас я ощутила последствия, к которым привела неосторожная мысль.
«Пойду прогуляюсь, может, кто изнасилует», — фразой из анекдота обозначила свой дальнейший план, добавив от себя, что насильника можно будет прирезать с более-менее спокойной душой, ибо что еще могу сделать в этой ситуации, не представляю.
Еще раз оглянувшись и убедившись, что в поле зрения нет ни одной живой души, даже бродячих животных, я чисто интуитивно свернула налево.
Спустя пару минут показался узкий проход в какой-то переулок, куда я решила направиться, надеясь выйти на параллельную улицу.
Бесцельно бродила по закоулкам, рассчитывая выйти хоть куда-нибудь, где будут люди.
Когда голос Балаара в голове напомнил о том, что у меня осталось всего полчаса на выполнение обещания, я, наконец, набрела на небольшую улочку, где в некоторых домах горел свет.
Я явно оказалась в более бедном районе, чем ранее. Добротные двухэтажные срубы как-то незаметно уступили место покосившимся одноэтажным хибаркам. Окружающая вонь
