на плечи.
— Сократ, — обратилась к юноше девушка, — ты вернулся, ты не обманул меня!
Она обняла и поцеловала опешившего юношу.
— Двери в Академии по-прежнему не запирают? — с улыбкой спросил Алый, входя в комнату, — ты, что, не рад меня видеть?
Данте сидел на кресле, удивленно рассматривая бывшего агента.
— Не знаю, — неуверенно произнёс пожилой оператор. Был бы рад, но ты же воскрес, чтобы доставить нам неприятности.
— Ты прав, — ухмыльнулся Алый, который зашёл со своими спутниками в операторскую. Ты прав, старик. Для вас я проблема. Но моё воскрешение имеет глубокий смысл, не доступный вам. Пока не доступный.
— Это что это такой за смысл убивать людей? Или не ты убил Монаха? Он же был твой друг.
— Это случайность, Данте, — Алый разражено прошёл в угол и развернулся. Я не хотел этого. Я скорблю. Но если эта жертва была необходима для.
— Для чего необходима? — спросил оборвавшего предложение Алого старик.
— Какая тебе разница?
— Нет уж, договаривай, я хочу понять, что случилось с некогда лучшим агентом, который боролся за закон, за сохранение временного потока в неприкосновенности?! Где тот неугомонный и талантливый юноша, множество раз спасший нашу историю?
— Его давно нет, Данте. Считай, что тот слепец наконец прозрел.
— Так открой и мне глаза!
— Тебе ещё рано, ты не готов, — помолчав, улыбнулся Алый.
— Не готов к чему?
— Мы здесь не за этим, — оборвал бывший агент. Ты недавно отправил парня. Куда и когда?
— А что ты сделаешь, если я не скажу? Убьёшь меня, как Монаха? — горячо воскликнул Данте, вставая из кресла.
— Да, — спокойно ответил Алый, смотря старику в выцветшие глаза. Да, убью, — повторил он твердо.
Данте бессильно опустился в кресло.
— Я тебе не верю!
Алый достал из-за пояса кинжал и приставил к горлу старика.
— Оружие старинное, но, тем не менее, достаточно действенное.
Данте, молча, смотрел в решительные глаза бывшего агента и не видел в них ни малейшего проявления эмоций.
— Что ты хочешь? — после паузы произнёс старик.
— Давно бы так, — ответил Алый, убирая кинжал и оглядывая своих людей. Мне нужен этот парень.
— Но зачем, это только студент?
— У него есть кое-что моё.
— Что?
— Не твоё дело. Ты откроешь мне ворота или нет?! — мужчина снова положил руку на кинжал.
— Я помогу вам, — вздохнул старик, — но не потому, что боюсь тебя, а, чтобы вы не натворили бед в Академии.
Данте повернулся к мониторам и его руки привычно запорхали над панелью управления. На мониторах появились изображения и графики.
— Смотри не отправь нас на дно Тихого океана, — проговорил, глядящий из-за плеча, Алый.
— Смотри, сам. Ты же не забыл, как читать графики, — Данте откинулся на спинку кресла.
Бывший агент в костюме генуэзского наёмника внимательно проверил расчеты.
— Да, всё правильно. Но почему такая погрешность?
— Извини, это новая нора. Никто ещё не путешествовал, нет обратной связи.
— Ну, хорошо, какая машина?
— Восемьдесят восьмая.
— Отлично, моя любимая. Это знак. Пошли ребята. А ты Данте не грусти. Скоро всё закончится.
— Что всё? — спросил старик вслед Алому, но тот уже вышел.
Алый и его люди снова оказались в коридоре. Шмель и Странник так и лежали на полу, сраженные слиперами. Вокруг них собралась группа технического персонала.
— Дай, сюда, — Алый выхватил пищаль у ближайшего солдата. Эй вы, а ну брысь отсюда, — крикнул он.
Техники подняли головы. В этот момент бывший агент выстрелил в воздух. Грохот выстрела эхом прокатился по коридору. Пуля разбила потолок, вылетела и застыла на границе временного пузыря. Сквозь дым от пороха было видно, как убегают люди.
— Пошли, — приказал Алый и кинул пищаль обратно.
Солдат поймал её, и они без помех дошли до ворот. Бывшая легенда академии оглянулся, но это не был взгляд, порождённый ностальгией по прошлой жизни. Жесткие глаза смотрели внимательно, замечая и откладывая в память каждую мелочь.
— Мы ещё вернемся, — сказал, обращаясь в пустой коридор Алый, и вошёл в ворота.
Через несколько мгновений они стояли в лесу, настороженно оглядываясь и выставив вперед оружие. Алый понимал, что в такое смутное время, куда их отправил Данте нужно постоянно быть начеку. Солнце клонилось к закату. Деревья разбрасывали зловещие тени.
— Нужно двигаться, скоро сумерки, — сказал Алый свои людям. Мы отстаем от парня на несколько часов. Необходим его догнать и быстрее уходить. Скоро здесь будут агенты.
— Но почему им не отправиться вперед и не встретить и его и нас, организовав засаду? — спросил один из людей.
— Потому что, Джонни, пока мы всё делаем последовательно, у нас только одна ветка дерева событий. Мы как бы создаём свой временной поток в общем временном потоке. Если начать прыгать вперёд, то потоки разветвятся, на множество вариантов и всё станет гораздо сложнее. Для всех. Агенты предпочитают так не поступать. И я пока тоже, — добавил после секундной паузы бывший агент.
Алый внимательно осмотрелся и медленно пошёл вперед. Он решил, что беглец инстинктивно выберет легкий путь, под горку. Его люди двинулись за ним. Пищали держали наготове. Да это не автоматическое оружие с самонаводящимися пулями, но в этом времени и оно сойдёт.
Тени сгущались, как и настроение Алого. У них не было в команде опытного следопыта и идти приходилось наугад. Вдруг мальчишка пошёл в другую сторону. Сомнения начали глодать командира преследователей. Он нервно оглянулся.
— Я думаю, что мы идём правильно, — сказал, заметивший движения Алого, один из его людей по имени Пьер.
— Почему ты так в этом уверен?
— Смотрите в ту сторону деревья редеют.
— Ну и что? — хмыкнул Алый. Он же хочет спрятаться.
— Да, но сначала нужно осмотреться, а для этого нужно открытое место, — возразил Пьер.
— Ты прав, идём дальше, — Алый решительно двинулся дальше, но тут же остановился.
Ему показалось, что тени впереди начали двигаться.
— Тихо, — бывший агент поднял руку и остановил своих людей.
Он вглядывался вперед, не играет ли с ним его зрение. Но нет тени впереди двигались. Что это может быть?
— Ложись, — отдал приказ Алый. Джонни со мной, остальные ждите.
Люди упали в жидкую лесную траву. Очевидно даже днём мало света проникало сквозь роскошную крону деревьев. Алый и Джонни осторожно поползли вперёд. Джонни тоже разглядел движение.
— Кто это? — прошептал он вопрос.
— Откуда же я знаю, — ворчливо ответил Алый.
Они проползли ещё дальше вперед, уже отчетливо различая перемещение теней сквозь поредевший лес. Все они двигались в одну сторону. Внезапно Алый остановился и резким движением прижал голову Джонни к земле. Тот затих.
Алый смотрел на копыта лошади остановившейся прямо
