— Всякое может быть, — усмехнулся парень. — Вдруг на Луне кончились крутые ребята, и они посылают в бой всю оставшуюся шваль?
— Нет, не может такого быть.
Макото вздохнул, допил свой кофе и пошёл дальше руководить процессом сворачивания полевого лагеря… А я остался наедине с собственной паранойей.
Вот что за невезенье, а? Вот только стоит начать активное вмешательство в текущую реальность, и тут же все результаты нивелируются какой-нибудь хренью… Я ведь все уши прожужжал Мисато перед боем о том, что вдруг очередной инопланетный засланец окажется более хитрым, чем его предыдущие собратья? Притвориться слабым, подпустить поближе, а потом неожиданно атаковать… И что? И ничего! Все эти танцы с бубном, то есть полёты беспилотников, ничего не дали. Пока Израфиил двигался в воде, то довольно ощутимо фонил. АТ-поле такой напряжённости и на таком большом расстоянии наши приборы засечь не могли, а вот характерный звук, идущий от поля, которое ставил движущийся в воде Ангел засечь можно было. Самой банальной гидроакустикой, рассчитанной на обнаружение подводных лодок…
Картинка с дрона была паршивой — время от времени размывалась и шла рябью, а я всё смотрел и смотрел на тушу поверженного (поверженного ли?..) противника.
Израфиил действительно оказался похож на огромный толстый и короткий полип. Сужающее к концу тело и восемь щупальцев, но никаких признаков ядра или встроенного оружия. И двое-из-ларца-одинаковых-с-лица из него почему-то появляться не спешили…
Вот что за хрень, а?..
Я всё смотрел и смотрел на тушу врага, и, несмотря ни на что, всё больше убеждался в неправильности происходящего. Неправильная ситуация. Неправильный бой, который от начала и до конца прошёл строго по плану… А ведь так не бывает.
И наконец — неправильный Ангел.
Любой из его предшественников сразу же внушал подсознательное опасение. В них всегда ощущалось пусть и на уровне подсознания что-то чуждое и противное человеку. Осклизлая туша Сакиила, неприятное на вид насекомое-Самсиил, иррационально-правильный октаэдр Рамиила, помесь акулы и древней рептилии — Гагиил…
И на фоне всего этого такой, с позволенья сказать — враг. Не враг, а так — досадное недоразумение. Неудачник. Уродец. Недоангел. Мерзкая личинка…
Щелчок. Сцепление.
Не.
Не может быть.
Не может быть всё НАСТОЛЬКО просто.
Я вгляделся в тушу Ангела ещё пристальнее. Прошла минута. пять. Десять. Пятнадцать! Скоро у дрона должно было кончиться топливо, но я всё равно терпеливо ждал — что-то подсказывало мне, что эта тварь ещё покажет всем козью морду…
— Синдзи, карета подана, — послышался за моей спиной голос Хьюги. — Хорош пялиться в экран — пора домой! Отмечать победу!
И тут я неожиданно даже для самого себя улыбнулся.
— А о какой победе ты говоришь, Макото? Ещё ведь ничего не решено…
По туше Израфиила прошла хорошо различимая даже в такой отвратной по качеству трансляции судорога — настоящая волна, прошедшая по псевдоживой плоти. Щупальца монстра шевельнулись, его тело как будто бы сжала чья-то невидимая рука…
А в следующий момент Ангел взорвался. Весь, целиком — от кончиков щупалец до самого хвоста.
Ошмётки плоти разбросало, наверное, на сотни метров в стороны, заляпав головные машины подошедшей колонны техники с научниками.
Но главное — на том месте, где раньше валялся дохлый полип, из воды неторопливо поднимались два силуэта.
— Поднимай всех, Макото, — спокойно произнёс я. — Бой продолжается.
* * *
Барабанный магазин АК-1301 с лязгом вошёл в паз. Запустившийся автономный движок орудийного комплекса дослал в ствол первый унитарный снаряд и довернул барабан в нужное положение, дабы по первому приказу опустошить его, как говорится, до железки.
— Обстановка.
Кажется, это становится моей обычной фразой в ставшие уже традицией хреновые моменты…
— Туша этой твари взорвалась и теперь размазана по всему побережью, — голос Мисато был сух. — А в твоём направлении два появившиеся после… эээ… после… Короче, после. Ангел разделился на две равноценные на первый взгляд гуманоидные единицы. Каждый размером больше Ноль-первого. Оружие и боевые способности неизвестны, потому как обычные войска против него… них… посылать всё-таки не решились. Прогнозируем наличие лучевого оружия, а верхние конечности подозрительно напоминают холодное оружие колюще-рубящего типа.
— Ммм?..
— У них вместо рук — мечи.
— О. Здорово, чего уж там… Я думаю, что будет излишне говорить, что предупреждал, что дело нечисто… — почти весело заметил я идя с автоматом поперёк груди к выходу из ущелья.
— Излишне, — несколько резковато перебила меня Кацураги. — Чёрт. Извини, Синдзи.
— Да нет, я всё понимаю… Оружие собрать не успели?
— Нет, успели только начать перевозку запасных батарей.
— Тоже вполне мерзкая новость, — кивнул я. — Рей, Аска?
— Они уже около Ев. Аянами на позиции — готовиться в случае чего заткнуть горловину огнём и сталью. Аска скоро выдвинется к тебе.
— Встретим.
— Но учти — контактного кабеля у неё не хватит на всю дорогу.
— Поможем.
— Осторожнее там, Синдзи…
— Прорвёмся.
— Если что — отступай, — произнесла появившаяся в эфире Рей. — Я прикрою тебя.
— Конечно, — я искренне улыбнулся, хотя видеосвязь сейчас была отключена, и Аянами не видела моей улыбки.
— Ну, Икари, ну, гад… — проворчал кто-то по радио голосом Аски. — Весь кайф от победы обломал…
— А ты сначала проверяй, и только потом кричи о победе.
— Ты это… Дождись там меня…
— Непременно, фройляйн, непременно…
Рей всё так же была крайней линией обороны — она должна была вступить в бой, только если другого выхода уже не будет. А основной ударной силой должны были стать мы с Аской, взяв Израфиилов в клещи на побережье…
Даже несмотря на то, что Аска уже бежала, а я просто шёл, первым встретиться с Ангелами харя к харе выпало именно мне.
Они шли гуськом по тонкой кромке побережья между горами и морем. Первый — золотистого цвета, второй — серебряного.
И таки да, сейчас они стали напоминать своих сериальных аналогов…
Гуманоиды ростом где-то на голову выше Евы-01 и раза в полтора шире. Нижние конечности похожи на лапы кузнечика — как вывернутыми назад коленями, так и общим видом. Выше был относительно тонкий торс, широкие плечи и практически полное отсутствие головы — вместо неё между плечами тварей были соответственно белая и чёрная полусфера с чёрным отверстием то ли глаза, то ли рта… Хотя скорее — лучемёта. "Руки" были тонковаты и длинноваты, но ниже локтей заканчивались длинными слегка изогнутыми лезвиями, металлически поблёскивающими в лучах восходящего солнца.
