Где принц? Что с ним произошло? Он хоть жив?
Я пытаюсь обшарить взглядом поле боя, но тут понимаю, что поблизости безумно алчут моей смерти. Сразу два янычара, плотоядно улыбаясь, обходят меня слева и справа. Я отбрасываю фузею, хватаюсь за шпагу. Сейчас кто-то задаст вам перцу, и уж поверьте, этот кто-то настроен весьма решительно. Так и происходит. Заколов янычар, я бросаюсь в ближайшую, наиболее перспективную схватку. Интуиция ведет меня туда, словно ищейка.
Предчувствия не обманули. Турки, будто зная, что имеют дело с особой королевской крови, наседают на принца, а тот не устает отмахиваться от них шпагой, однако мне понятно, что долго Антон Ульрих все же не устоит. Янычар слишком много, у них серьезный численный перевес, а поблизости нет никого из наших. Принц почти обречен, но в этом «почти» есть проблеск надежды. Трубно взревев, я расшвыриваю ближайших янычар, пуская в ход то шпагу, то свободную левую руку, то ноги. Бьюсь так, как не сражались триста спартанцев в своих Фермопилах. Зона боевых действий быстро превращается в тихое кладбище. Я сгребаю принца в охапку, тот возмущенно лопочет, но мне пока не до политесов. Вижу летящих навстречу казаков, кидаюсь к ним, под спасительное укрытие, но тут что-то больно толкает меня в спину. Я оборачиваюсь, понимаю, что кто-то предательски выстрелил в меня, но, что это за мерзавец, разглядеть не могу. Свет в глазах меркнет.
Лишь потом я узнал, что скакавшие на выручку казаки прибыли из Азова. Что к той же бухте, в которой стояли турецкие шебеки, доставившие два полка янычар, пристали наши галеры с десантом. Что на море развернулось настоящее сражение, в котором геройски проявил себе российский капитан французского происхождения Дефремеро. Он взял на абордаж два турецких судна и уничтожил флагманский корабль, едва не разметавший в щепы наши галеры, лично направив набитый под завязку порохом брандер.
Я не видел своими глазами, как сдавались окруженные татары и янычары. Лишь хан Фети-Гирей сумел с горсткой храбрецов вырваться из кольца окружения.
Я долго не знал, что меня, тяжело раненного, на носилках дотащили до крепости, что сам принц вместе с Чижиковым и Михайловым сидел возле палатки хирургов, ожидая, когда закончится операция.
Лишь позже мне сообщили, что Миних назвал меня героем, спасшим жизнь Антона Ульриха, принца Брауншвейгского, и направил императрице представление на капитанский чин.
Только в станице мне рассказали, как погиб мой денщик Кирюха, хотя постойте, не Кирюха… Кирилл Иванович Демьянов. Оставленный вместе с остальными нестроевыми в лагере, он сражался с татарами, норовившими разорить наш обоз, и погиб смертью храбрых.
Гвардейцы пошагали в Петербург, где их ждал теплый, несмотря на зиму, прием, лавровые листья победителей, прикрепленные к кокардам, прохождение через специально выстроенную по такому случаю Триумфальную арку. Там они и увидели знаменитый Ледяной дом.
Я остался недалеко от Азова, раненный и никому не нужный. Почет, слава — все это досталось другим. А мне… Что досталось мне? Я еще раз посмотрел на подарок хирурга — сплющенный комок свинца, в котором с трудом, но можно было распознать дальнобойную пулю Анисимова. Вывод напрашивался, в сущности, простой. Там, на поле бое, в меня стреляли не турки, это был свой. Скорее всего, мой конкурент, второй «попаданец». Он же — Балагур. Единый в нескольких лицах. Опасная, мерзкая сволочь, которую надо остановить во что бы то ни стало.
На улице залаяли собаки. С гомоном побежала станичная детвора. Мальчишкам до всего есть дело.
Запылившаяся кибитка остановилась напротив мазанки Ганнуси. Приехавший офицер подошел к плетню, зачем-то потрогал висевшие на жердинах горшки.
Я открыл дверь и застыл на пороге. Это был Карл. Он радостно ринулся ко мне, обнял.
— Карл, братишка! — сдерживая выступающие слезы, сказал я.
Кузен вдруг отпрянул, вытянулся во фрунт.
— Здравия желаю, господин майор! — гаркнул он.
— Капитан, — машинально поправил я.
Кузен улыбнулся:
— Никак нет, уже месяц как лейб-гвардии майор Измайловского полка.
Я усмехнулся. Неожиданно для меня карьера резко пошла в гору.
Во времена Елизаветы Петровны фельдмаршалы с удовольствием ходили в поручиках лейб-кампании, той самой гренадерской роты Преображенского полка, что возвела «дщерь Петрову» на престол, а я теперь целый майор любимого полка императрицы, по петровской «Табели о рангах» — крупная фигура, наделенная и полномочиями, и властью. Чего уж говорить, если даже генералы мечтают о чине гвардейского майора. Страшно подумать, какие открываются перспективы и как ими можно распорядиться.
Тут я взглянул на погоны Карла и присвистнул:
— Ого! Да и ты и сам никак уже в поручиках ходишь!
Карл смущенно улыбнулся:
— Это все Ушаков, генерал-аншеф. Он ведь меня за тобой отправил. Собирайся в Петербург, Дитрих. У нас там такое творится…
Кузен замолчал.
— По армейской части или по линии Тайной канцелярии? — с интересом спросил я.
— Ты, главное, поезжай, — сделался суровым Карл. — На месте узнаешь. Да, кстати, вот почитай, что про тебя пишут.
Он протянул мне «Санкт-Петербургские ведомости», номер двухмесячной давности. Я пробежал глазами заголовки и не сумел сдержать улыбки. Приятно, когда в твой адрес поют дифирамбы. Если верить газетчикам, Дитрих фон Гофен чуть ли не в одиночку разгромил войско Фети-Гирея. С таким пиаром быть мне по возвращении как минимум генералом.
Я засмеялся, бросил пулю в кусты и пошел в дом собираться. До скорой встречи, господин Балагур!
АБШИД — отставка, отпуск, отстранение от дел.
АВАНТАЖ, АВАНТАЖНЫЙ — успех, успешный.
АВСТЕРИЯ — здесь в контексте «питейный дом», дорогой трактир.
БИРОН Густав (1700–1746) — младший брат Эрнста Иоганна.
Получил исключительно домашнее воспитание. Будучи на польской военной службе, дослужился до чина капитана. В 1730 году по приглашению Эрнста Иоганна прибыл в Россию, где поступил в новообразованный лейб-гвардии пехотный Измайловский полк в чине майора. В 1732 году вступил в брак с княжной Александрой Меншиковой, дочерью Александра Даниловича Меншикова — друга и сподвижника Петра I. Густав Бирон очень любил свою жену и тяжело переживал ее смерть после неудачных родов, во время которых погиб и новорожденный младенец.
В том же 1732 году назначен генерал-адъютантом императрицы. Отличился во время русско-турецкой войны 1735–1739 годов, командуя сводным гвардейским отрядом, проявил мужество и героизм.
После смерти императрицы Анны Иоанновны и смещения регента разделил судьбу своего брата, Эрнста Иоганна, отправившись в ссылку. Умер в Петербурге, куда его вызвали с обещанием служебного назначения.
