– Сиди здесь, – говорю Торку, опуская рюкзак на пол.
Использую «Щит крови», а затем «Маны» и, напрягшись, толкаю створки вперед. Смешно, если они открываются на себя! Но нет, дверь медленно распахиваются. Я как всегда прав. Большой зал, узорчатый постамент из фиолетового металла, над которым парит молочно-белый кристалл, размером с человеческую голову. Рядом стоит трон, сложенный из разнообразных, весело скалящихся черепов, а на нем демон. Обтягивающее почти прозрачное черное трико, по верх надеты доспехи из серебристого металла: наручи, наплечники, похожие на миланские, набедренники с кольчужной юбкой и сапоги по колено. Худощавое телосложение, золотистая кожа и тонкие черты лица. Глаза напоминают провалы, заполненные жидким огнем. Черные, как смоль, волосы заплетены в сложную косу, а золотистые рога загибаются назад. Теперь понятно, почему здесь такая странная местность.
– Ты первый, кто смог добраться до моего дворца, – радушно улыбается он. – Наверно я должна поприветствовать тебя соответствующе.
Моргаю от удивления, и на троне, закинув ногу на ногу, сидит демонесса. Об этом свидетельствуют округлости спереди и раздавшиеся бедра. Хаос, одним словом.
– Ты местный лорд, – склонив голову к плечу, разглядываю ее. – Видно аборигены совершили ошибку и призвали тебя.
– Да, я… – далее следует непроизносимый набор согласных букв, по всей видимости, являющийся ее именем. – Три года я была в рабстве, а затем я сполна с ними расплатилась. И теперь это мой домен!
– Нечто подобное я и предполагал, – снимаю гранату с пояса.
– А как тебя зовут?
– Меня не зовут – я прихожу сам. Этот кристалл, – кивок на вышеназванный предмет, – ты не отдашь?
– Конечно же нет! Это сила!
– Тогда прощай, – бросаю гранату, делаю два шага в сторону и бью «Молнией».
Когда дым рассеивается, вижу разъяренную демонессу. Она почти не пострадала, лишь трико превратилось в лохмотья, обнажая тело.
– Ты умрешь! – далее идет заковыристое предложение, по всей видимости ругательство. – Твой череп будет украшением моей коллекции, а душа познает всевозможные муки, смертный!
Ничего не говоря разряжаю в девушку обрез, вокруг нее вспыхивает красноватое сияние, поглощая заряды. Хотя не все – несколько картечин проходит сквозь щит, и оставляют глубокие царапины у нее на лице. А кровь у нее тоже золотистая.
Она с гортанным рыком бежит ко мне. В руке у нее появляется и вспыхивает радужным сиянием кнут. М-да, вот это уже неприятно, зато скучать не придется.
Через пять минут, тяжело дыша, расходимся. У демонессы перебита левая рука в двух местах и сорван правый наплечник. Хорошо хоть щиты пока выдерживают отдельные удары ее магии, только мана заканчивается – накопители уже пусты. Стены зала покрыты прожженными дырами и глубокими трещинами. Проклятья на нее практически не действуют, в отличие от неразумных демонов. У меня же рассечена в трех местах бровь и трещины в четырех ребрах, каждое движение отзывается вспышками дикой боли. Обезболивающие зелья не сильно помогают, надо закончить бой одним ударом. Все же не зря я с псоглавцами договорился – именно «Глаза судьбы» несколько раз сохранили мою голову на плечах.
Бегу к ней, подныриваю под заклинание и подставляю рукоять чекана под удар кнута, он обвивается. Дергаю демоницу на себя и впиваюсь в ее губы грубым поцелуем. Мгновение и она обвисает в моих объятьях. «Алый сон» сработал как надо. Кнут просто исчезает с тихим шелестом у нее из руки Опускаю девушку на пол и провожу языком по кровоточащей царапине у нее на щеке. Странный вкус… Какая-то мешанина: и сладость, и горечь, от которой сводит скулы, и даже… не могу определить, но гадость еще та! Яростно оплевываясь, подхожу к кристаллу и прикасаюсь к нему кончиками пальцев, начиная впитывать энергию. В голове начинает шуметь, как после выпитого энного количества алкоголя.
Окидываю девушку взглядом. Оставлять ее тут нельзя – после разрушения местного накопителя падут чары, не выпускающие ее за пределы долины. Убить? Не хочется, хотя она этого заслуживает. Ладно, сделаю гадость – отправлю домой.
Достаю книгу и быстро листаю. Вот нужный ритуал. Вроде несложно. Черчу вокруг демонесса звезду в двойном круге. Только завершаю чертеж, как она приходит в себя.
– Ты умрешь! – она бросается на меня, но засветившиеся линии печати не выпускают ее.
– Прощай! Было приятно познакомиться, – усмехаюсь и начинаю читать заклинание.
Никаких клубов дыма или вспышек света, девушка просто истаивает в воздухе. Без сил опускаюсь на пол и отключаюсь.
Прихожу в себя оттого, что кто-то вылизывает мое лицо шершавым языком.
– Торк, отстань, – вяло отмахиваюсь и открываю глаза.
Действительно, кот сидит у меня на груди.
– Отдохнем пару дней, я успею зализать раны, а затем отправимся дальше, – сажусь, опираясь спиной на стену. – Заклинание портала подправил в меру своих знаний и, авось, попадем куда нужно.
Три дня приходил в норму, на рассвете четвертого начал ритуал…
Вокруг кромешный мрак, однородный, без малейшего проблеска света или чего-то другого. Ни звуков, ни запахов. Я даже не слышу своего дыхания, или ударов сердца. Да и тело совершенно не чувствую. Похоже что я нашел то, что не искал – свою смерть.
Неожиданно из окружающей темноты начинает проступать силуэт. С каждым мгновением он становится все четче и четче, наливаясь объемом и цветом. Через пару секунд я с удивлением смотрю на того, кто втянул меня в историю с Орденом и Розой стихий.
– Здравствуй полноправный темный охотник Лис, – саркастично произношу я.
– Здравствуй полноправный темный охотник Лис, – эхом отзывается он, в голосе не слышно никаких эмоции.
– Чем обязан?
– Мне наконец-то удалось пробиться к тебе, но это ненадолго. Слушай и не перебивай, у меня слишком мало времени. Риск слишком велик.
Киваю и выжидающе смотрю на него.
– Перстень не зря называют узилищем, там сохранилась копия моей личности, может и не со всеми знаниями, но возможно тебе это поможет. Может это слегка искупит мою вину, но наверно нет, извини.
Хм, теперь понятно, откуда они взялись после моего переноса в его тело. А я все грешил на мышечную память.
– Окропи символ на плече своей кровью, это не просто татуировка. Орден долго искал секреты и тайны…
Вполне вероятно, я в этом не разбираюсь.
– И последнее, хотя скорее надо было начинать с этого. Но как же тяжело, говорить об этом, – охотник зябко передергивает плечами, хоть какие-то эмоции проявил. – Слушай, будь осторожней, и не верь…
