— Сколько вас спаслось? — спросила девочка.
— Восемьдесят пять, — ответил жрец. — Были раненые, но пришлось слишком быстро ехать…
— Никогда не поверю в то, что у вас вообще ничего не осталось, — сказала Настя. — Я не претендую на ваши деньги, мне только нужно знать.
— По миру не пойдем, — осторожно ответил жрец, — но по сравнению с тем, что было, это такая малость…
— На жизнь вы себе заработаете, — перебила его девочка, — а о потерянных деньгах придется забыть. Кому принадлежали вклады? Наверное, высшему дворянству? Интересно, много ли уцелело тех, кто нес вам золото? У меня большое подозрение, что их в первую очередь и вырезали! Кто остался из герцогов?
— Только герцог Саджарский, — глядя на нее исподлобья, ответил жрец. — До него не успели добраться. К тому же герцог сумел собрать большие силы, а мы, наоборот, понесли потери…
— В каком состоянии армия? — спросила Настя. — Только не говорите, что вы этого не знаете! Брата короля убили?
— Убили не мы, а новый старший жрец Азам Кирам, — испуганно ответил Бургам. — Я был против…
— Кто из его рода уцелел? — спросил Дахал. — И вы не ответили на вопрос принцессы об армии. Меня он тоже интересует.
— Боевое братство вырезало герцогов Недальских подчистую, — ответил жрец. — Армия наполовину разбежалась. Деньги мы им выделяли, но большинство офицеров — это вторые и третьи сыновья титулованных дворян. Когда началась резня, они ушли защищать свои семьи, часто с теми солдатами, которыми командовали. Я говорил Азаму, что нужно ограничиться…
— Вашими кредиторами, — закончила девочка. — Вы вызвали резню, а боевое братство вошло во вкус. Наверное, то золото, которое вам дали, было в графских семьях не последним. Ну и что мы с ними будем делать?
— Я бы, пожалуй, всех казнил, — задумчиво сказал король. — Из‑за денег пролить столько благородной крови доверивших им свое золото дворян…
— Пощадите! — закричал жрец, упав перед королем на пол. — Мы готовы на все!
— Вас восемьдесят пять, — сказала Настя. — В течение года каждый день двадцать ваших жрецов будут отдавать мне силу. Несогласные могут попытаться бежать, только я бы им этого не советовала. Все узнают, что вы вырезали цвет дворянства Вардага для того, чтобы не возвращать золото. Я уже говорила о ваших братьях в других королевствах. Пожалуй, они вас после этого начнут публично казнить. Надо же как‑то возвращать доверие клиентов.
— Я поговорю… — опустив голову, пробормотал Бургам.
— Поговорите, — кивнула девочка. — Учтите, что всем придется клясться мне именем богини. И последнее. Сколько братьев осталось у Азама Кирама? К нему приходили жрецы из других королевств?
— Точно не знаю, — ответил он. — Своих осталось не больше сотни, но еще столько же братьев пришли от соседей.
— Иди! — отпустил жреца король. — И учти, что принцесса проявила ко всем вам снисхождение. Я бы попросту всех казнил.
— Не слишком ли мало наказание? — спросил он у Насти после ухода жреца. — После ваших слов у меня стало складываться впечатление, что зачинщиками были вовсе не боевые жрецы.
— Посмотрим, — сказала девочка. — Для меня сейчас сила важнее. Год пройдет быстро, а они этим мятежом наплодили себе столько врагов, что вряд ли у большинства будет долгая жизнь. Ваше величество, мне нужна помощь. Надо срочно поговорить со старшим жрецом Визаром Даримом, и будет лучше, если он приедет ко мне, а не наоборот.
— Хотите поговорить о тех его братьях, которые ушли в Вардаг? — предположил Дахал.
— Не только, — ответила она. — Об этом тоже поговорю, но главный разговор будет об одной сделке. Я вам о ней расскажу позже.
— Съезди к нему после обеда, — сказал король магу, после чего обратился к Насте: — Уже пора идти в трапезную. Я вас оставлю, чтобы сходить за женой. Закар, проводи принцессу, заодно с нами пообедаешь, так будет быстрее.
Когда они вошли в трапезную, там уже были все, кроме короля с королевой. Слуги быстро поставили магу все столовые приборы, а через пару минут появился Дахал с женой, и все приступили к обеду. После его окончания девочки вернулись в свои комнаты. Настя объяснила желающему к ним присоединиться Амиру, что будет занята, поэтому посторонних у них не было. Время после обеда Лисса обычно проводила в спальне, она и сейчас туда ушла, оставив сестру в гостиной. Занятия магией с Закаром отменялись из‑за предстоящего разговора с Визаром, но девочка взяла учебник и позанималась самостоятельно. С толком использовала время, и не пришлось ждать, пока маг ездил за жрецом. От занятий ее оторвал стук в дверь.
— Мне ничего не сказали о причине вызова, — поприветствовав принцессу, сказал старший жрец. — К нам есть претензии?
— Садитесь, Визар, — сказала Настя. — Претензии к вам есть, но это не основная причина, по которой я хотела вас видеть. Закар, я вас попрошу нас ненадолго оставить.
— Не опасно ли… — начал маг.
— Не опасно, — перебила девочка. — Я в тридцать раз сильнее любого из вас, но главная гарантия моей безопасности — это благоразумие нашего гостя. Если оно ему изменит, не поможет даже пояс. Его просто не дадут никому надеть. Положим в какой‑нибудь тайник на вечное хранение. Как вам такая перспектива, Визар?
— Чего вы от меня хотите? — прохрипел жрец, глядя на Настю, как кролик на удава. — Я и так во всем иду вам навстречу!
— Сейчас услышите, — пообещала она и обернулась к нерешительно топчущемуся у дверей магу: — Закар, не тяните время. Ничего плохого со мной не будет, а об этом разговоре вы узнаете, когда придет время.
Сердитый маг вышел, сделав над собой усилие, чтобы не хлопнуть дверью. Закар относился к девочке не только, как учитель к ученику, в последнее время он взялся ее опекать, как это мог бы делать родной отец.
— Сколько ваших братьев сейчас в Вардаге? — спросила Настя.
— Тридцать два, — ответил Визар. — И никто из них у меня не отпрашивался! Но силу мы вам отдаем, как обещали!
— Да ладно, ушли и демон с ними, пусть им же будет хуже, — сказала девочка. — Я вас вызвала не из‑за них. Я хочу продать Азаму ту вещь, которую он так неосмотрительно отдал своему десятнику, а вас хотела попросить быть в этой сделке посредником.
— Вы хотите продать шар? — поразился жрец. — Почему?
— Почему что‑то продают, — криво усмехнулась она. — Мне нужны деньги. Мое золото они вытряхнули из торгового дома Раджей, а жить на подачки родственников… К тому же я скоро с вашей помощью наберу столько силы, что смогу плевать на их магию.
— И сколько же вы за него хотите? — спросил Визар. — Может быть, вам будет проще продать его мне?
