Над Туркестаном, в оговоренной точке их ждали – "призракам" пришлось опускаться на эшелон один-три нуля для того, чтобы встретиться с заправщиками. Для гарантии, заправщиков тоже было не один, а три – в стратегической авиации все старались делать с гарантией. Техник-заправщик, сидевший в хвосте одного из самолетов и заведовавший отпуском топлива умудрился сфотографировать увиденное – такие, похожие на огромных черных скатов, без фюзеляжа, без бортовых огней и почти без кабины самолеты он видел впервые.
Дозаправка заняла восемь с небольшим минут – приняв на борт по тридцать пять тонн чистейшего авиационного керосина "Скаты" отцепились от шлангов заправщиков – и снова начали упорно карабкаться вверх, в иссиня черное на такой высоте небо…
Пограничная зона, воздушное пространство
Оперативное время минут восемнадцать минут
– Я "Призрак-тройка", поворачиваю назад…
Все правильно. Экипаж подполковника Дубины идет с ними только до границы, как страховочный, на случай если в полете выявится неисправность "единицы" или "двойки". Неисправностей нет – значит, "тройка" поворачивает назад
– Вас понял "Призрак-тройка" уходит домой, дальше идем парой.
– Бросьте там что-нибудь и за меня!
– Конец связи "Тройка". Счастливого пути.
Полковник Хортин оборвал разглагольствования – им уже владело то самое, внутреннее напряжение – как будто пружина сжатая где-то в груди и готовая в любой момент разжаться, распрямиться во всю ширь, разрывая пространство. Он взглянул на часы, затем – в последний раз – на монитор, где медленно плыла пока еще сверяемая по спутнику карта, с двумя красными точками по центру, отмечающими их местонахождение.
– Я "Единица"! Доложить готовность к прорыву!
– "Двойка", все штатно к прорыву готовы.
– Даю обратный отсчет! Десять-девять…ноль! Прорыв!
На цифре "Четыре" самолеты пересекли едва видимую с такой высоты пограничную горную реку Пяндж, на цифре "Ноль" оба штурмана синхронно нажали большие синие тумблеры на приборной панели – экран системы позиционирования на мгновение мигнул, переходя на внутреннюю систему отсчета координат, а все операторы наземных систем ПВО, если и видели эти самолеты – то потеряли их. Самолеты стали сразу более тяжелыми и дубовыми в управлении – автоматика ограничила подвижность элеронов и рулей для получения минимальной отражающей поверхности. За кабиной самолета заработал генератор – и оба самолета окутала светло-серая, почти прозрачная дымка. В кабинах "призраков" повисло молчание – в режиме прорыва ПВО эти самолеты почти не нужно было пилотировать, прорвутся – так прорвутся, ну а нет… Ходили слухи, что британцы и американцы создали спутниковую систему, позволяющую визуально засекать самолеты из космоса, с околоземной орбиты, автоматически сопровождая их и передавая данные для стрельбы на пусковые установки зенитных ракет. Если так… это скоро предстоит узнать. Другой вопрос – а как в этом случае находит цель ракета, неужели спутник направляет ее до самой цели… быть не может. Скорее всего, тут расчет на истребители ПВО, на визуальное обнаружение и перехват…но в этом случае в дело пойдут "двести сорок пятые" – четыре пары. Скоростные, не имеющие аналогов машины. Тяжелые, двухместные, скорость до трех скоростей звука, усовершенствованный радар с фазированной антенной решеткой – один радар как старенький истребитель стоит. Зато случись что – этим машинам пары минут хватит, чтобы в районе боя оказаться…
Оба летчика, сидящие рядом в кабине и пилот, и штурман-бомбардир вперили взгляд в таймер, бесстрастно отсчитывающий секунду за секундой…
– Мы над территорией противника, "Завеса" работает в штатном режиме! – тихо, шепотом, словно операторы систем ПВО могли услышать его голос, сказал штурман
КП смешанного полка ПВО. Северная Индия
– Что это за чертовщина?
– Что?
Оператор системы ПВО объекта щелкнул пальцем по экрану
– Да вот здесь… Стая птиц как то большая… Странная… На самой границе.
Старший смены вгляделся в экран
– Где?
– Да вот…
Стаи не было, она словно растворилась в зелени экрана…
– Тут же только что была…
Старший операторской смены покровительственно рассмеялся, хлопнул молодого коллегу по плечу. Давно ли было то время, когда он сам здесь сидел, зеленым совсем, только из учебки. А к концу смены, особенно с непривычки, чего только не померещится…
– Брось… Иди, кофе глотни. Через два часа сменят…
– Но я же видел! Видел…
– К концу смены чертей увидишь, не только это…
Оперативное время минус сорок минут
Где-то в Индийском океане
Конец августа 1992 года
Апогей очередного дня, непривычно жаркого для конца августа уже давно прошел и сейчас огромный, переливающийся оранжево-красным пылающий шар уже касался воды где-то далеко на горизонте, оставляя на спокойной водной глади причудливо переливающиеся золотом дорожки. Зыбкая, неустойчивая, мимолетная красота – в этом районе не было ни больших судов, ни маленьких рыбацких лодок и, казалось здесь все было так, как и замыслил Господь при создании нашего маленького мира. Все дышало тишиной, спокойствием и покоем – это если не смотреть вглубь, в толщу воды, в безраздельное царство Нептуна…
Громадная, почти трехсотметровой длины сигара с обтекаемым акульим плавником рубки шла на предельно малой, поддерживая ход только для того, чтобы не начать погружаться в морскую пучину. Любой специалист ВМФ только взглянув на нее, на ее исполинские размеры, на сдвинутую назад по корпусу обтекаемую рубку, опознал бы ТАРПКСН* "Тайфун", страшное оружие стратегического сдерживания ВМФ Российской империи, несущее в своем стальном чреве двадцать баллистических ракет с разделяющимися головными частями индивидуального наведения. По расчетам даже одной такой лодки хватило бы, чтобы нанести смертельный удар по целому континенту, у России же их было шесть. Сменяя друг друга, они неслышно крались в морской пучине, готовые в любой момент нанести удар возмездия. Эта лодка тоже с виду была похожа на Тайфун – но именно что похожа…
Это был самый первый из построенных подводных атомоходов класса "Тайфун", его уже списали и собирались разрезать на металлолом, но тут вмешалось командование специальных операций. Вместо того, чтобы утилизировать эту лодку, что само по себе очень дорого, с нее можно просто снять стратегические ракеты, поставить пусковые комплексы морских крылатых тактических ракет, капитально отремонтировать и переоборудовать для использования в качестве передовой базы сил специального назначения ВМФ. Все то же самое, что и делают американцы, только наша лодка поболее размерами будет и повместимей. Так и сделали.
Маршрут этой лодки пролегал едва ли не через полэкватора и был государственной тайной. Больше месяца назад, секретное задание капитану этой лодки передал офицер связи Главного штаба ВМФ России, прибывший на Дальний Восток на самолете. Выполнение этого задания было связано с плановым походом лодки, на Тихоокеанском флоте в известность никого не поставили, да и в самом Главном штабе ВМФ об истинной цели похода субмарины знали только несколько человек. Просто в один прекрасный день находившаяся на учебном задании лодка перестала выходить на связь и ушла на глубину. А встревожившимся штабным офицерам из штаба Тихоокеанского флота Главный штаб ВМФ довольно невежливо ответил, что то, что происходит, их никоим образом не касается. Лодка была – и лодки нет и искать ее не надо. А всю смену, в дежурство которой пропала лодка, отправили во внезапный отпуск и вместе с семьями переправили на Байкал, в ведомственный дом отдыха. Боялись утечек информации.
Обнаружить эту лодку во время ее похода было почти невозможно – лодка постоянно шла на глубине, не выходила на связь, не выполняла никаких учебных заданий. Только один раз к ней привязался какой-то охотник, скорее всего американский – но контакт был неустойчивый и продолжался всего минут десять. А потом и вовсе прервался – видимо, капитан американской лодки-охотника подумал, что где-то рядом кит. У лодки и на самом деле помимо винтов был альтернативный движитель – небольшие архимедовы винты в корпусе, издаваемый ими звук почти один в один повторял звуки, которые издает кит. Конечно, лодка на этом движителе могла перемещаться со скоростью всего треть от максимальной – но в задании самым важным была скрытность. Два раза – оба раза ночью и в безлюдных районах – лодка всплывала, чтобы привязаться к звездам, проложить новый курс и ликвидировать невязку**.
В просторной рубке было тепло, тихо, мягко-зеленым свечением светились мониторы, пахло освежителем воздуха с лимоном. Капитан первого ранга Рыбаков, командир корабля задумчиво прохаживался за спинами операторов систем, держа в руках ненабитую вересковую трубку. Трубка – один из атрибутов настоящего моряка и капитан Рыбаков всегда держал ее в руках. На лодке курить нельзя, для капитана конечно можно было бы сделать исключение, но капитан подчинялся общим правилам, не желая вводить в искушение других членов экипажа. Просто трубка в руках помогала ему сосредоточиться…
