Подавив желание выкинуть телефон в окошко, я постучал пальцами по шлему, лежащему на коленях, попытался успокоиться. Вот, успокоился. Шум колес за спиной, то по асфальту, то по камням городков, через которые проезжаем, радио что-то местное играет, певичка поет. И что делать теперь?
Что ждет впереди, особой тайны не представляет – всех баронов собрали вместе, меня блокировали. Если бы не слишком активный Лесер, мы так и сидели бы в осаде, до самого завершения интриги. Кто все это устроил, я догадывался. Зачем – опять же понятно. Ну теперь понятно. Хотя я все равно дурак, надо было Фрица в пыточную тащить – когда бы такой случай представился. В смысле, не в качестве замены игривой красотке, а как натуральную жертву. Ладно, задним числом все умны. Что делать? Если бы рыцари не сдулись, я бы собрал отряд полиции, выписал бы им приказ разобраться – никуда бы не делись, выполнили. Или это вне их компетенции? Эх, всего ночь-то не поспал, а в голове муть одна. Где мои восемнадцать лет и многодневные студенческие загулы?
– Подъезжаем, господин барон.
– Эгги, тут, помнится, была обзорная площадка?
– И сейчас есть. Едем туда?
– Перед атакой неплохо было бы выяснить, что творится в стане противника.
– Понял!
Эскенборгцы смотрели на наш кортеж из трех машин плюс старинная пушка вполне благожелательно. Полицейский, встретившийся по пути, согласно кивнул на вопрос о том, знает ли он о готовящемся перевороте, с вежливой улыбкой заверил, что все идет как надо и меры будут приняты. После чего повернулся к какой-то пожилой женщине и начал ей что-то подробно и доброжелательно объяснять.
Нет, я все-таки местных никогда не пойму.
В голове вертелось памятное еще со школы: «Корона – дерзновенному, скипетр – смельчакам, трон тому, кто говорит: «Возьму и не отдам!» – переворот затевают не для того, чтобы потом все вернуть назад, да, у них в истории полно примеров, но почему… даже мои рыцари слиняли! Черт бы их побрал!
Вообще-то, раньше у меня были подозрения на Эгги – так, смутные. Но подобные забавы явно вне его уровня. Зато я точно знаю, кому они по плечу. Еще бы знать, сколько у них народа? Часть мы заперли в подвалах Гравштайна, но сколько-то должно быть при них, в качестве подручных. А я сам-восьмой, да еще пушка. Заряженная. Как там ядро, не вывалится от тряски? Черт, не о том думаю… а о чем?
На обзорной площадке сейчас все было забито по-утреннему активными детьми. К счастью, ждать очереди не пришлось, несколько туристов постарше, явно узнав меня, расступились, растащив малышню. Отдав шлем пажу и законопослушно бросив монетку, я, не обращая внимания на восторженный щебет двух девчушек, отталкивающих друг дружку от соседнего бинокля, стал обозревать грядущее место боя.
Замок Эскенборг был перестроен в начале прошлого века. Если Гравштайн в руках своих баронов спокойно ветшал и разваливался, то здесь, в столице округа, выкупленный у владельцев замок служил музеем и главной достопримечательностью. Все починено, покрашено, вокруг разбит красивый сад, выстроены беседки, павильоны, галереи. Отреставрировали по-европейски красиво и по-эскенландски практично – с одной стороны, оставались слегка облагороженные, но суровые стены крепости, а с другой – типичный дворцовый фасад, с широкими окнами и балконами, выходящими на площадь… К сожалению, вход со стороны «мрачного Средневековья» был на уровне второго этажа и к нему пришлось бы подниматься по мосту надо «рвом», сейчас представляющим собой усаженную цветами низину. Очень живописный, мост все равно оставался достаточно надежной преградой.
– Наштурмуемся, ваша милость… там во дворе человек тридцать, не меньше!
Умник, оправдывая прозвище, быстро метнулся к ларьку со сладостями, выкупил очередь у трех очень довольных сделкой ребятишек и теперь отбрыкивался от остальных пажей, комментируя увиденное. Я, присмотревшись к видимым отсюда окнам и ничего в них не обнаружив, наконец повнимательнее разглядел парадную сторону замка.
На этом направлении, то есть со стороны города и дворцового фасада, был более удобный подъезд, несколько дверей, информационные стенды, большие проемы окон сразу у земли… а еще какое-то подобие оцепления. Знакомые фигуры арбалетчиков, несколько алебардистов, микроавтобус, на крыше которого целая гроздь рупоров, у решетки – часовые, хотя и довольно расслабленные. По просторнейшему двору, на котором периодически проводились масштабные народные гуляния и ярмарки, сейчас прогуливался патруль в латах. Это направление было наглухо перекрыто.
Нет, для полиции не было бы ничего сложного, только они же самоустранились? Вон, стоят двое в стороне, смотрят на стрелков и ничего не делают. И нам со двора не прорваться.
Поморщившись еще раз, я перевел взгляд на «крепостную» часть.
– Эгги, планы замка есть?
– Конечно, вот.
Косясь на подсунутый планшет одним глазом, я стал прикидывать, где могут быть пленники. Это у меня они бы в подвале сидели, а здесь…
– Какие помещения в замке наиболее исторические?
– Вот эти окна с парадного фасада, вдоль большого балкона. Там бывший рыцарский зал, в нем по традиции проводятся все церемонии государственного уровня.
Сам балкон я видел, а вот в окна отсюда не заглянуть. Зато было ясно, что с парадного входа нас не впустят. А к заднему крыльцу еще надо суметь подобраться и как-то пройти через запертые двери. Сто метров моста, в конце которого глухая дверь с бойницами над ней. И неизвестно, сколько там внутри врагов. Но вряд ли много. Значит, нам туда дорога…
Кое-как отогнав туристов, затеявших фоткаться на фоне прицепленной к машине пушки, и, отказавшись бабахнуть для увеселения публики (нет, даже за деньги не станем… мужик, уйди нафиг… да, земляки, но у нас тут дела… блин, уйди к черту, оно заряжено!.. а ты думал, у нас тут война… и тебе удачи… нет, помогать нам не надо…), мы так же, не торопясь, покатили вниз по все тем же улочкам. Пять минут, и вот она, задняя дверь замка. Итак, что дальше? За каким чертом я сюда приперся, спрашивается?
– Господин барон, что будем делать?
Не у одного меня такие мысли, видимо. Брать замок с дружиной из семи человек!
Этот конец моста упирался в миниатюрное подобие барбакана. Наверное, когда-то это была серьезная надвратная башня, закрывавшая проход на мост, но время серьезно обтесало строение, оставив что-то вроде массивной беседки. Туристы просто проходили через нее, платя в тут же расположенную кассу, поднимались на три ступеньки внутри, выходя на прямой мост. Для нас же эти три ступеньки были… эх, наша пушечка с лафетом почти тонну весит! Я начал рассматривать сам мост, прикидывая, как вдруг в бойнице что-то мелькнуло. Сухой и какой-то несерьезный, деревянный треск стрелы, ударившей в камни, заставил всех на миг замереть, а потом мы все одновременно ломанулись в укрытие.
