— Давай братик! Мы все за тебя болеем! Ты единственный из чародеев кто остался в турнире! — подбадривала меня Златовласка.
«Однако!» — удивился я про себя — «по-моему, это один из тех немногих случаев, когда кто-то помимо магов так высоко забирался».
Моим соперником был учащийся третьего года. Он не был в десятке фаворитов, но слабым его не назовешь. Бой начался с традиционной проверки возможностей друг друга. Соперник явно был адептом довольно редкой в империи восточной школы фехтования. Техника его хоть и стандартная, но доведена до очень высокого уровня. Я старался драться от обороны, переходя в стремительные контратаки и первым смог добиться результата. Когда судья снова разрешил поединок, противник швырнул в меня ледяную стрелу, а когда я увернулся ещё одну и сократив дистанцию атаковал. Первый удар из связки я смог отбить, но второй пропустил и получил удар в корпус: один-один.
Второй раз я не дал проделать тот же трюк и поймал соперника. Парень видимо понимал, что два раз один и тот же номер обычно не проходит, но все равно попытался его проделать, стараясь при этом быть максимально бдительным. Благодаря Медведю у меня была заготовка: как только я увернулся от второй стрелы, то сделал вид, что хочу разорвать дистанцию, а сам пошел в атаку. Отскочить противник не успевал и я провел красивую связку, результате чего сабля в левой руке нанесла удар точно в шею. Этот поединок продлился две трети отведенного времени и не был таким напряженным как предыдущий. А вот согласно турнирной таблице: следующий поединок я уже вряд ли выиграю. Соперник будут очень сильным и опытным, да к тому же он очень хорошо владеет свои магическим даром, а я восстановить силы точно не успею. Не теряя время, я снова сел медитировать.
Рина выиграла свои поединок и тоже вышла в одну четвертую. Ей так же победа досталась большим трудом: по-моему, второй раз за турнир, когда она использовала свои магические способности. Кстати, они были у нею очень редкими и необычными, я такие только в компьютерных играх видел: она могла мгновенно перемещаться в пределах двадцати метров. Миг и она уже за твоей спиной наносит удар. Единственным препятствием было то, что магических сил её хватало на два перемещения, а потом нужно не менее трех часов для восстановления сил.
Следующий мой поединок продлился четыре минуты. Я смог заработать одно очко, но мне просто не хватило сил поддерживать темп. Он конечно был не такой как в бою с барном, но все равно усталость взяла своё. Тем более мой противник решил не рисковать и использовал магические способности: я не успел увернуться от второго огненного шара. Одно радует, что следующий бой будет у него с Риной и восстановиться у противника времени не будет, поэтому шансы выйти в финал у неё будут очень большими. Пожелав девушке удачи, я пошел на выход с арены. Проходя недалеко от ложа, в котором находился Император, граф Рош приветственно махнул мне рукой. Я в свою очередь сделал ответный кивок.
* * *
— Поздравляю граф! — почти одновременно произнесли барон Зеланд и барон Гарф, как только я вошел в кабинет последнего. Они сидели за столом и опять дегустировали коньяк, закусывая лимончиком посыпанным сахаром.
— Это было просто незабываемо! — добавил Гарф, — даже я, чтобы посмотреть на ваш поединок вылез из своей берлоги.
— Своей победой вы решили очень много проблем. Причем ваша победа над следующим своим соперником поставила точку, на мой взгляд, — разливая новую порцию коньяка, в свою очередь произнес барон Зеланд.
— Очень жирную точку, — согласился с ним барон Гарф.
— А то, что вы проиграли, то это уже мало на что влияет — силы ваши не безграничны, а вы и так сделали невозможное.
— Спасибо эрлы, — беря бокал с янтарной жидкостью, кивнул я.
— Кстати, граф. Ваш совет по поводу лимончика очень понравился.
После того как мы отведали продукт восьми летней выдержки барон Зеланд продолжил:
— Для барона Килена и его семьи этот тоже очень хороший выход. Победа бы для них ничего не решила, а вот такой проигрыш. Да к тому же его поведение во время и после поединка многими оценена положительно. Вы не думайте, что он проиграл вам специально. За вашим поединком смотрели очень внимательно и любой кто скажет, что он вам поддался будет неправ.
— Но шептать будут, — ответил я.
— Будут. — Кивнул головой мой собеседник. — Куда без этого. Но будут это делать недалекие люди, которых кто-то подсуживает, но многие видели реакцию Императора и у кого есть хоть капля мозгов, трижды подумает.
— А слова графа Роша я думаю, уже известны всем, — добавил барон Гарф.
— Какие слова? — заинтересовался я.
— Вы не знаете? — удивленно произнес барон Зеланд. Второй мои собеседник тоже выглядел озадаченным. — Если дословно, то это было так: «Б. дь, да это пока самый лучший поединок из всех виденных мной на турнире за последние десять лет. Чертов старый пират смог даже из чародея сделать отменного бойца способного на равных противостоять магу! И пусть хоть одна с. а скажет, что барон подался!». Там было ещё очень заковыристое выражение с использованием некоторых терминов, которые используют в военном флоте, — со смехом закончил барон.
— Можно сказать, что авторитетное заключение по поединку было высказано, — произнес Гарф. — Когда командующий учился в академии, то он два раза выигрывал турнир. Правда, тогда соревновались только на шпагах.
Послышался стук в дверь, а затем вошел Арг, неся какие-то бумаги. Кивком поприветствовав меня, он протянул бумаги хозяину кабинету.
— Присоединяйтесь к нам, — предложил в ответ барон Гарф, — там ещё не закончилось?
— Закончилось, — пододвигая свободный стул ответил друг, — в финале Рина проиграла.
— Девушка добилась очень хорошего результата, — заново стал разливать барон Зеланд.
Хозяин кабинете отрешился от происходящего погрузившись в бумаги: он что-то сверял, пересчитывал и записывал на чистом листе.
— Поздравляю с победой над бароном! — произнес Арг, беря бокал, — бой был очень впечатляющий.
— Мне уже рассказали, — кивнул я.
— Младшие Тириты поставили тридцать тысяч на победу твоего соперника.
— Даже так, — удивился я. — Конечно предполагал, что так будет, но сумма меня поразила. Правда для них это не очень большие деньги.
— Это да, — кивнул друг.
— Но их проигрыш будет греть мне душу, — ухмыльнулся я.
— Берите лимончик, — пододвинул к нам тарелку барон Зеланд, — пока хозяин кабинета медитирует над цифрами, поделитесь общим впечатлением от всего процесса эрл Арг, — с большим интересом посмотрел барон.
