— После пятнадцати лет проведенных на территории империи она считается уже имперской, — усмехнулся барон Гарф заметивший взгляд друга, — а то, что она все это время находилось незаконно, то это уже второй вопрос. И вообще я уже не на службе, как впрочем и ты.
— Да я вообще ничего не говорю, — стал разливать барон Зеланд.
Мы поседели ещё около получаса, ведя беседы на разные темы. Перед тем как разойтись Пройдоха, барон Гарф и я договорились встретиться через день и обговорить подготовку к академическим гонкам. Думаю на них ставки будут очень высокие, а значит надо будет очень сильно «попотеть» и учесть очень много нюансов.
Я, леди Ирга и дядя сидели в моем кабинете и обсуждали прошедший турнир. На столе лежал свежий номер «Имперского вестника», в котором довольно все подробно рассказывалась о турнире, акцентируя внимание на самых интересных поединках. Наш с бароном тоже был среди них: «… особое место занимает поединок между номером триста восемьдесят пять — граф Крайт и номером семьсот девяносто два — барон Килен. Граф Крайт впервые выступает на турнире, а барон Килен уже третий раз, причем в предыдущих турнирах он выходил в полуфинал и финал. Как многие наверное знают, не так давно состоялась дуэль до смерти между обоими участниками, которая не выявила победителя…» там было много ещё чего. Рядом с текстом была фотография запечатлевшая нас, когда мы отсалютовали друг другу.
Человек писавший эту часть статьи явно был в ударе и постарался на славу. В конце почти дословно были приведены слова графа Роша, точнее та часть, которая была без «военных терминов». Помимо меня статья особо отмечала заслугу герцогини и дошедшей до финала Рины. Причем их фотографии тоже красовались рядом с текстом. Не знаю, пойдет ли им эта слава на пользу, но на мой взгляд они её заслужили. Про турнир на шпагах газета обещала написать в следующем номере.
— Эрл Валд, к вам гости, — произнес вошедший слуга.
— Кто именно?
— Эрлы сказали, что они насчет долга вашего рода.
— Интересно. Приглашай. — Когда слуга вышел я посмотрел на родственников, — судя по всему «падальщики» узнали о том, что я получил векселя в банке.
— Похоже, — кивнула леди Ирга, — ты им отдашь деньги?
— Только двадцать тысяч, на остальные у меня есть планы.
— Проходите эрлы, — произнес слуга, открыв дверь. Вошедших было трое. Они отличались друг от друга возрастом и физической комплекцией, но схожи были блеском в глазах, а точнее алчностью и надменностью пляшущейся в них.
— Мы из Торгового дома Ринус, — произнес с надменной интонацией в голосе стоящий по центру гость.
«Как-то странно, что они не стали называть свои имена», — машинально подумал я. Как я знал: Торговый дом Ринус давал деньги в долг под процент, плюс скупал чужие долги по бросовым ценам. За манеру ведения дел их довольно сильно ненавидели, причем в равной степени и аристократы, и простые люди. Но пока к ним особых претензий у власти не было, поэтому они работали. Скорее всего, дело не обошлось без владельцев или высоких покровителей торгового дома.
— Мы вот по какому делу к вам, — меж тем продолжал говорить вошедший, — нам стало известно, что вы заработали довольно внушительную сумму. И мы требуем, чтобы вы передали её нам.
Судя потому, как напряглись лица леди Ирги и дядя Грина, им не очень понравилось обращение говорившего: требовать от главы рода старой аристократии не всегда имел право даже Император. Этот же хмырь считает, что раз мы у него в долгу, то может нам диктовать условия. За ним явно кто-то стоял и поэтому он вел себя так по-хамски. Кто именно прикрывал, можно было только гадать, но у меня почему-то получалось только две кандидатуры: Тириты и незабвенные родственнички — герцоги Чонг. Вызов этого хама на дуэль не принесет ни мне, ни роду ничего хорошего и насмешек будет не избежать — это понимали все присутствующие.
— Эта сумма пойдет на погашение процентов подолгу вашего рода, — продолжал гость.
Я не стал предлагать им сесть, поэтому гостям приходилось стоять перед моим столом. Я же сидел и с невозмутимым видом по очереди рассматривал гостей, от чего те начали нервничать, пока ещё еле заметно, но я это прекрасно видел. Они не понимали моей реакции и это их нервировало. Мне конечно давалась с большим трудом сидеть с невозмутимым видом, но ситуация сейчас требовала, на мой взгляд, именно этого.
— О какой сумме идет речь, — выразил всем своим видом я свой интерес.
— О двадцати шести тысяч золотых.
— Интересно откуда у вас такие точные сведения, ведь как всем известно: имперский банк обязан соблюдать обязанность конфиденциальности. За это, по-моему, отвечает и следит глава банка, назначаемый и подчиняющийся министру финансов империи. Надо будет при следующей встречи рассказать барону Гарфу о странных вещах творящихся в бывшем его ведомстве.
Гости быстро сообразили, что им грозит лично им. В таких случаях их вряд ли кто-то будет спасать, так как не тот случай — честь империи затронута. Банк непросто так называется Имперским.
— Мы случайно услышали об этом, — быстро произнес стоящий крайний слева.
— Ну, об этом вы будете рассказывать не мне, — с самой счастливой улыбкой произнес я, — так вы эрлы хотите, чтобы я погасил часть основного долга?
— Да, то есть нет. Мы хотим, чтобы вы погасили проценты по долгу, — снова взял на себя переговоры центральный.
— Проценты!? И много там набежала!? И за какой период?
— Вот все расчеты, — приблизился к столу и протянул мне гость справа.
— Хотелось бы увидеть расчеты поподробнее хотя бы за три года, с указанием цен на металлы которые вы добываете на наших родовых землях, ну и объем добытого.
— Вот, пожалуйста, единственное цены на металлы вы здесь не найдете, но можно будет высчитать средне годовую! — с усмешкой достал из папки бумаги гость с права. Ребята явно подготовились. Но я тоже уже давно ждал их приезда и ещё месяц назад просмотрел все бумаги, которые были у семьи и которые получил, когда летал в замок, а потом ещё сделал несколько запросов.
— Давайте посмотрим, — развернул я бумаги и углубился в чтение, при этом периодически комментируя, — так…, интересно…, а вот здесь непонятно…, ну ничего себе…
Документы я изучал минут пять, в это время мои родственники и гости ждали ответа. В принципе всю информацию я уже знал, даже в свое время все досконально проверил и нашел, где нас обманывают. Долго искал, не верил, что все честно и в итоге оказался прав.
— Вот тут вас явно ошибка.
— Где? — с удивлением посмотрел на меня правый.
