Картанаг ощутил, что Хакмасу сейчас очень плохо, что его сердце терзает боль. И сознание этого наполнило советника злобным торжеством.
Картанаг понял, что происходит. Хакмас пытается с помощью камней сорвать проклятие. Он ведет борьбу. Он освобождает Саамарит.
Резким жестом Картанаг велел солдатам оставаться на месте. Но те и так не горели желанием двинуться туда. Они стояли, расширив глаза, с ужасом взирая на творящееся здесь. Двое из них успели исчезнуть и сейчас пробирались к воротам.
В двоих людях, стоящих рядом с Хакмасом, Картанаг узнал принца и Пантеомона.
Он сделал несколько шагов к ним. Почувствовал что-то неладное. Подался назад. Его объяло одно желание – бежать отсюда. Но он не успел.
Луч, бьющий от камней, на миг пропал. А потом ударил в грудь Картанага.
РУСЬ. ВСТРЕЧА В СЕДОМ ЛОГЕ
– Конец мне. Я потерял ее. На веки вечные. – Гришка приподнялся и сел на колени. Он не плакал – слез не было. А было какое-то отупение и засевшая в сердце боль. И прорвись эта боль наружу – затопит, погребет под собой Гришкин разум.
– Да брось, – Беспалый присел около него. – Жива она. Видишь, трупа нет. Значит, в плен ее взяли.
– Казнят… Сначала пытать будут, а потом казнят.
– Баба же. Может, помилуют.
– Если помилуют, так сначала пытать будут, а потом на реку Лену сошлют. Я Варю знаю. Она не выносит боли. От пыток погибнет. Как жить? Хоть в омут.
Слова эти звучали вполне серьезно, и Сила обеспокоенно похлопал Гришку по плечу.
– Да брось ты. Какой омут? Вытащили раз твою Варвару, вытащим и теперь.
– Как ее теперь вытащишь? Небось под строжайшей охраной в остроге ее держат.
– Это ничего. В остроге тоже двери и окна имеются. Вытащим.
– Правда? – Гришка поднял глаза, в них мелькнула искорка надежды. Он понимал, что дело это почти невозможное, но с надеждой, коли она согрела тебе душу, расстаться бывает ох как нелегко.
– А когда я тебя обманывал, Гриша?
– Спасибо, – вздохнул он, опуская плечи. – Спасибо, Сила. Но ведь это смертельно. Ты не должен… Так ведь недолго и голову сложить.
– А когда я голову свою жалел? Поэтому и живу до сей поры, что не боялся ее подставлять. Помнишь, татарин говаривал, что любой разбойник зажился на этом свете. А тебе без Варвары жизнь не в жизнь. Помогу.
– Не знаю, что бы я делал без тебя, – всхлипнул Гришка и уткнулся в широкую грудь Силы.
– Ничего, малой. – Сила потрепал Гришку по волосам и вздохнул. – Все у тебя еще устроится. Ты молодой – поживешь еще всласть. А я… Прав татарин – зажился…
– Не говори так. Сила. Это неправда.
– Ну ладно, неправда так неправда.
Гришка немного воспрянул духом. Они осмотрели пепелище, но ничего ценного не нашли – лишь немного еды, которой перекусили без всякого удовольствия.
– Нечего нам здесь больше делать. Могут стрельцы вернуться, – сказал Сила.
Солнце клонилось к лесу. Они прошли по трясине, но не напрямую, а кружной дорогой. На соседнем острове Сила выкопал из земли туго набитый кошель, припасенный на черный день. Сегодня этот черный день настал, и деньги вскоре очень пригодятся. Хотя бы для освобождения Варвары. Охранники ведь тоже не железные, у них тоже семеро по лавкам, да еще голова от похмелья гудит. Сделать все возможное для освобождения девушки и, если удастся, кого-нибудь из братвы – это Сила решил твердо.
– Нам бы где денек схорониться, пока шум не уляжется. Потом и за дело браться, – сказал Сила, вытирая о траву испачканные болотной жижей сапоги. – Придется, наверное, в лесу ночевать.
– Живет невдалеке человек один, можно у него, – предложил Гришка.
– Нет, от селений нам подальше держаться надо – неровен час староста везде людей своих оставил, чтобы подозрительных забирали. Он же знает, что двое разбойников в бегах.
– Нет, это не в селе – в лесу.
– А где?
– Да в Седом логе.
Сила перекрестился и с опаской произнес:
– Место уж очень дурное. Слухи о нем разные ходят.
– А какие слухи о болоте нашем ходят! Ну а мы там жили и не тужили. В Седом логе человек Божий живет – от злобы людской да от длинных языков скрывается. Добрый человек, увидишь.
– Это ты о колдуне? – Лицо Силы стало озабоченным. Он немало был наслышан о лесном отшельнике. Якобы люди, кто забредает в Седой лог, никогда не возвращаются – колдун их со свету сводит хитростью и колдовством черным. И будто бы он там с чертями водку пьет, и в ад он, как на ярмарку, летает, а кто увидит его и разозлит – окаменеет, души лишится.
– Лучше уж в лесу, чем к нехристю, – покачал головой Беспалый.
– Наговаривают, вранье все это. Он и Христа, и заповеди его почитает. И икона со свечкой у него – с утра до вечера поклоны бьет перед ней. И не колдун он вовсе, а истинный пустынник. Его всяка тварь лесная слушается, да еще Бог силу немалую дал и острый глаз. Добрый человек.
– Но, – Сила пожал плечами. Никого из людей на белом свете он никогда не боялся, а вот нечистая сила, чертовщина разная приводила его в ужас. Он верил свято в приметы, сглазы, наговоры, как и любой русский мужик.
– Кроме того, – продолжал Гришка, – он умный совет может дать. Все, что он говорит, – сбывается.
– Ну ладно, – неуверенно сказал Сила. – Ежели так, то пошли.
До лога добрались уже к ночи. В лунном свете и поляна выглядела зловеще. Недобрые чувства Беспалого не только не развеялись, но и укрепились. Он упрямо тряхнул головой.
– Не пойду туда. Чую, место на самом деле гиблое.
– Да брось ты, пошли.
– Ни за что.
Сила перекрестился и сделал шаг назад.
– Задурили тебя, Гришка. Вижу, все здесь нечистым духом пропитано.
Он беспокойно заозирался, и тут его глаза полезли на лоб, челюсть отвисла, а рука в крестном знамении потянулась ко лбу.
– Чур меня!
Прямо на него из леса шла белая бестелесная фигура с развевающейся бородой.
– Чем ты напуган, добрый человек? – Голос отшельника звучал мягко и немного насмешливо. – Невежливо, в дом не войдя, обратно спешить. Тем более я уже битый час стою и вас поджидаю.
– Здравствуй, дед Агафон.
– 3-здравствуй, – зубы у Силы стучали, он схватил крест на своей груди и сжал пальцами так, что тот врезался в кожу.
– Да не бойся ты, – усмехнулся отшельник. – Не бес я, а слуга Христов… Что-то гляжу встревожены вы, Небось стрельцы ватагу вашу пощипали и логово сожгли, вот и бродите вы неприкаянные.
– А ты откуда знаешь? – с подозрением осведомился Сила, наконец убедившийся в том, что отшельник живой человек.
– Ему все известно, – сказал Гришка.
– Ну, все не все… И что же вы делать собрались? Варвару из острога освобождать?
– Собрались, – кивнул Беспалый. Он уже решил ничему не удивляться, поверил, что отшельнику все известно и судьбы он как по писаному читает. – Коль тебе настоящее и будущее ведомо, то скажи – получится у нас что с этим делом или на погибель идем?
