Андрей отошел. Лучше уж посмотреть, нет ли где ответвления тоннелей, что он мог пропустить на бегу. Сюда он вернется только в случае крайней нужды.
* * *
– Ты слышал? – Гай повернулся в сторону тоннеля, откуда они только что вышли. Из неприглядного вида зева слышно было шум и грохот осыпавшихся камней.
– Похоже на обвал, – сказал Саша, на всякий случай сняв с предохранителя свое оружие, – Откуда он тут случился?
– Не откуда, а почему, – поучительным тоном поправил Гай, – чурка нерусская…
– Сам ты чурка, – огрызнулся Саша, – Лучше о деле думай, расист недоделанный. С какой радости тут обвалы? Тем более у меня за спиной! Не хочу, чтобы у меня за спиной было что-то, что я не понимаю! Я начинаю нервничать в таких случаях!
– Возьми успокоительного из аптечки, – посоветовал Гай, – меня больше волнует то, что впереди, а не за спиной. У нас воды меньше чем на десять часов осталось, а идти еще хрен знает сколько. А обвалы тут случаются, почва непрочно держится. А может, сверху очередной катаклизм начался.
– Сплюнь, – посоветовал Саша, – нас тогда здесь вообще замуровать может, если он над нашими головами. Месяц такого уже не было и пусть еще столько же не будет.
– Будет, – уверенно сказал Гай, – Ладно, пошли, на одном месте стоять – только проблем наживать.
– Ладно, только иди чуть быстрее, – посоветовал Саша, – а я за спиной посмотрю.
Тоннель, по которому они поднимались, все сильнее забирал вверх, что товарищей сильно радовало. Такой подъем значил, что они все ближе к поверхности, там легче будет сориентироваться, где они оказались.
Неровный пол тоннеля неожиданно прервался большим круглым залом с идеально гладкими стенами. Пол был будто стеклянный или оплавленный Наслоения спекшейся почвы расходились от центра кругами, как замершие волны на воде. Саша первым почувствовал опасность и ухватил Гая за рукав, уже занесшего ногу над поло. Поняв все без слов, Гай аккуратно поставил ногу обратно и присел на корточки сантиметрах в десяти от входа.
– Думаешь, аномалия? – спросил он почему-то шепотом, словно боялся, что аномалия услышит. Было такое поверье, что некоторые аномальные зоны ощущают присутствие человека и приходят в активное состояние, но Саша не думал, что его напарник окажется настолько суеверным.
– Похоже на то, – сказал Саша несколько громче, чем Гай, – В любом случае, надо проверить. И без оглядки соваться туда не стоит. Не геологические процессы здесь работали.
– Понял, – кивнул Гай, – как проверять собрался? У нас даже градусника нет, не то, что детектора. Сам полезешь или меня первым пропустишь?
– Смешно, – одобрил Саша, гораздо более занятый ощупыванием собственных карманов.
Гай внимательно смотрел на его махинации, но увидев в результате небольшой болтик на веревочке, разочарованно свистнул.
– И это есть твой детектор? – разочарованно протянул он, лениво наблюдая, как Саша раскручивает его над головой.
– Книжки читать надо, – поучительным тоном сказал Саша и отпустил веревочку. Болт, тонко свистнув, пролетел некоторое расстояние, прежде чем со звоном ударится в пол пещеры.
– И что это значит? – спросил Гай, – Что нет тут никакой аномалии? А ничего, что температурная, к примеру, на такие штуки не реагирует? Сам знаешь не хуже меня. Или вакуумная? Она только на живые объекты реагирует, болтами ее можешь доверху закидать, а не увидишь.
– Если тебе так хочется, можешь прыгнуть первым, – прошипел Саша недовольным голосом, чувствуя, что критика справедливая, – а я посмотрю, реагирует здесь что-нибудь на живые объекты или нет.
– Увольте, я пока еще немного пожить хочу, – развел Гай руками.
– Тогда думай, как нам сделать, чтобы не на своей шкуре почувствовать, что аномалия там все же есть.
– А может, нет там никакой аномалии? – ухмыльнувшись, Гай по-птичьи склонил голову, наблюдая за реакцией Саши.
– Тогда лезть туда первым! – Саша даже отошел в сторону, освобождая Гаю проход, – На всякий случай только скажи, где твои схроны, чтобы добру не пропадать.
Гай откинул голову в приступе беззвучного смеха и хлопнул руками. А потом встал и резко, уже совершенно без юмора в голосе заявил:
– Я туда первым не пойду! Можешь хоть костьми тут лечь, но без уверенности, что аномалии там нет, я туда шагу не сделаю, – с этими словами он даже пальцем ткнул в сторону Саши, но его внимание привлекло что-то за спиной напарника.
Что-то слабо пульсирующей, охватывая стены и потолок, приближалось к ним. Свет фонаря светил в другую сторону и Гай успел заметить только несколько бликов, но и этого было достаточно, чтобы проснулись инстинкты выживания, спасавшие его не раз и не два.
– Саш, кажись, у нас гости, – одни губами сказал он, не меняя положения тела.
– Где? – Саша так же, не вставая, достал свой револьвер, и поднес его к груди, чтобы не было видно из-за спины.
– Шесть часов, прямо у тебя за спиной, – тихо сказал Гай, краем глаза наблюдая за слабой пульсацией. Когда она повторилась снова, он понял, что ему это не кажется.
– Давай первый начинай, у меня оружие слабее, – шепотом сказал Саша, незаметно вставая на одно колено, – а я прикрою, если вперед полезет.
Гай кивнул и резко развернулся, проскрипев каблуками. Луч света выхватил мощное создание, преследовавшее их от самого озера. Спрут, поняв, что его обнаружили, зажмурился и кинулся в атаку. На несколько секунд он мог развивать огромную скорость, настигая добычу в два или три прыжка. Все дело в нескольких щупальцах, со временем выродившихся в маленькие и жесткие конечности под туловищем. Резко сокращая их, он подбрасывал свое тело вперед, а длинные щупальца срабатывали как канаты катапульты, позволяя разом преодолевать большие расстояния.
Так бы и случилось сейчас, но люди увидели его на пару секунд раньше, чем он оказался готов. Очередь разрывных патронов остановила чудовище еще до прыжка, круша мышцы и кости. Не то, что для монстра подобные ранения смертельны, но боль он чувствовал, да и уползти он больше не мог. Прыжок все же вышел, хотя не такой длинный. Брызгая кровь, спрут приземлился шагах в трех от двух путешественников, яростно скрипя клювом.
Саша в мгновение ока расстрелял все шесть патронов магазина и нырнул за сталагмит, чтобы перезарядится, поэтому первая атака спрута пришлась на Гая. Одно щупальце обхватило ноги, чтобы сбросить человека на пол, но он разрядил остаток обоймы фактически в упор, раздробив конечность. Не желая рисковать, монстр махнул другим щупальцем и отбросил Гая в сторону, впечатав в стену. Тот так и отлетел, успев только охнуть, когда мясистое щупальце толщиной с бревно ударило его в грудь. Автомат, привязанный «аварийным ремнем» к поясу, далеко не улетел, но из рук выпал. Сам Саша со своим револьвером, хоть и не мелкого калибра, на большее, чем отвлечение чудовища не годился. Как настоящий напарник, он не стал сбегать и, быстро прицелившись в глаз чудовища, отстрелял все патроны в обойме, какие были. Два глаза спрута превратились в кровавые дырки, а сам он судорожно принялся махать щупальцами, от боли почти полностью утратив зрение.
