Саша в мгновение ока расстрелял все шесть патронов магазина и нырнул за сталагмит, чтобы перезарядится, поэтому первая атака спрута пришлась на Гая. Одно щупальце обхватило ноги, чтобы сбросить человека на пол, но он разрядил остаток обоймы фактически в упор, раздробив конечность. Не желая рисковать, монстр махнул другим щупальцем и отбросил Гая в сторону, впечатав в стену. Тот так и отлетел, успев только охнуть, когда мясистое щупальце толщиной с бревно ударило его в грудь. Автомат, привязанный «аварийным ремнем» к поясу, далеко не улетел, но из рук выпал. Сам Саша со своим револьвером, хоть и не мелкого калибра, на большее, чем отвлечение чудовища не годился. Как настоящий напарник, он не стал сбегать и, быстро прицелившись в глаз чудовища, отстрелял все патроны в обойме, какие были. Два глаза спрута превратились в кровавые дырки, а сам он судорожно принялся махать щупальцами, от боли почти полностью утратив зрение.
Гай подтянул к себе свое оружие, но мощный удар снова впечатал его в стену. Тихо ойкнув, он сполз по стенке уже без движения, на грудном панцире отчетливо проступала свежая трещина от удара. У Саши снова закончились патроны, что при его скорости стрельбы и всего шестизарядной обойме было не удивительно. Спрятавшись за сталагмит, он снова попытался перезарядить, но спрут был существом далеко не тупым, он сразу понял, что противников перед ним два, и оба стреляют. Выбив из боя одного противника, он обернулся ко второму. Единственный патрон, который Саша успел вставить в барабан, ушел в пол, потому что щупальце снесло сталагмит, с силой ударив человека по рукам. Саша упал, хватаясь еще целой рукой за сломанную правую, когда сразу два щупальца подхватили его, несмотря на брызгающую из них кровь, и подняли над землей.
Сдавить его монстр не успел, с силой дернувшись, он отбросил Сашу подальше, суматошно махая всеми своими конечностями, пытаясь сорвать кого-то у себя на голове. Монстр обладал потрясающей силой и пластичностью, но у него на голове, в задней части, была небольшая мертвая зона, куда он не мог дотянуться ни одним своим щупальцем. Казалось, он по-настоящему боялся…
Хлопнул выстрел, потом еще один. Кто-то в упор всаживал в спрута патрон за патроном. Потом бабахнула автоматическая очередь, и монстр неуклюже дернулся, отчего перевернулся на спину. Воспользовавшись этим, неожиданный союзник Выгнулся и всадил автоматный ствол прямо в челюсть зверю. Приглушенно чавкнули патроны, один за другим разрываясь внутри нежных внутренностей, и монстр задергался в предсмертных судорогах. Еще несколько выстрелов и дергающие щупальца бессильно упали на пол тоннеля.
Саша прижимая сломанную руку к телу, приподнялся, желая отблагодарить нечаянного спасителя, но тот, заметив движение, сразу спрятался за трупом, а потом раздался щелчок смененной обоймы.
– Не стреляй, друг! – Саша поднял единственную работающую руку и помахал ей. Фонарь его еще работал, вычерчивая его силуэт на стене тоннеля. Саша специально не стал его выключать, как знак дружеских намерений.
С минуту ответа не было, и Саша уже было стал аккуратно отступать обратно в тень, когда незнакомец поднялся и тоже включил нашлемный фонарик.
– Сколько вас? – спросил он нервозным голосом, как и большинство тех, кто часто плутал в тоннелях в одиночку.
– Двое! – Саша махнул рукой в сторону лежащего без сознания Гая, – мы заблудились здесь…
– Я тоже, – с облегчением, но одновременно и с разочарованием сообщил незнакомец, – может, возьмете к себе, а то я тут один совсем одичаю…
– Это самое меньшее, что мы можем для тебя сделать, – сказал Саша, – вместе всем легче будет.
Их спаситель с виду казался обыкновенным искателем, даже на левом рукаве был их форменный знак, только сейчас почему-то затертый. Искатели были людьми не самыми честными и страдали огромным эгоизмом. К тому же практически все знали, что любой изгнанник, преступник или просто человек без чести всегда мог найти у них место, поэтому к искателем всегда относились с некоторой опаской и пренебрежением. Правда, и без них было нельзя, мало какие поселения могли быть настолько расточительны, чтобы отсылать лучших бойцов регулярно в пустоши за необходимыми для выживания предметами, а искатели как раз этим и занимались, сторговывая хабар караванщикам и торговцам.
– Искатель? – спросил Саша, стараясь, чтобы его голос не звучал пренебрежительно. Не стоит обижать человека, который тебя только что спас.
– Что? – не понял собеседник, а потом, вспомнив что-то свое, хлопнул себя по лбу, – Вы про форму? Нет, это так, можно назвать трофеем. Меня люди одни приютили, заодно и одежду нормальную дали, а так я вроде как сам по себе. Все пытаюсь до Автостроителя дойти, там мне помочь обещали.
Саша удивившись, пригляделся к своему собеседнику. Вроде похож на искателя, а с другой стороны такая честность. Редко какой путник сразу скажет тебе, куда идет и зачем, а этот разговаривает как с соплеменником.
– Ну, тогда будем знакомы, – протянул Саша руку, – Саша Фер, Таркаст. А мой напарник, что в отключке, Гай Сабрин, Верхневолжск. Ты уж извини, но ему помочь надо. Погоди минутку.
– Андрей… – парень замялся, словно не зная, что сказать, но решиться не смог, – давай просто Андрей, – закончил он, сжав протянутую ладонь.
Саша не стал допытываться. Людей, которые не хотят помнить свое прошлое, достаточно много, главное, чтобы на его товарищей старые проблемы не подействовали. Об этом он все же поинтересовался.
– Нет, это просто лично, – парень облегченно тряс руку, довольный отсутствием расспросов, – А вы бы лучше собой занялись, у вас рука сломана, а о Гае я позабочусь.
Поблагодарив Саша присел в сторонке, неловко вскрывая аптечку, а Андрей присел перед Гаем.
* * *
Услышав стрельбу, Андрей сначала даже не поверил, что он не один в этих тоннелях, но та слишком явственно звучала. Теперь его не купишь на один только звук, и он потратил некоторое время, стараясь подобраться незаметнее к источнику шума. Увидев происходящее в ПНВ, он не долго думал и кинулся на помощь. Спрут его даже не видел, почувствовав только тогда, когда он полез ему на голову. Сначала Андрей хотел выстрелить чудищу в глаз, но больно ловко тот махал щупальцами, поэтому пришлось стрелять прямо сквозь костяной панцирь.
И уж совершенно невероятным ему показалось то, что один из тех, кого он здесь встретит, будет ему знаком. Человек, которого назвали Гаем, оказался тем самым парнем, что помог ему выбраться из плена дикарей. Этот скептик, которого пленники чуть сами не прибили за бессовестные речи.
Приподняв голову Гаю, Андрей снял побитое забрало и поднес пузырек с нашатырем из аптечки Саши ему под нос. Лежавший без сознания задергал головой и очнулся. Хлопая глазами и очумело качая головой, он постепенно приходил в себя. Первое, на что он отреагировал, было лицо Андрея.
