— И что же ты предлагаешь?
— Я абсолютно уверен, что русские и сами выгонят поляков из своей земли. Было бы недурно им в этом помочь, тем паче, что Швеции поражение поляков на руку. Ну, а потом, кто знает? Будут выборы царя. Что не бывает в жизни, может, и Карла Филипа и выберут. Если нет, тоже не беда. Против поляков нужен союзник, а русские еще долго будут отвоевывать свои земли у них.
* * *
Одним прекрасным днем случилось долгожданное для меня событие, из Голландии пришел корабль, в трюме которого помимо всего прочего были заказанные мною Ван Дейку кремневые ружья. Я в сопровождении верных Лёлика и Болека помчался принимать заказ. Ван Дейк полностью выполнил свою часть уговора, ружья были практически точной копией того что я давал ему в качестве образца. Добротный ствол, качественный замок французского типа, ореховое ложе при минимуме украшений. Каждый ствол украшен двумя клеймами. Одно Льежской испытательной станции, второе личное клеймо Ван Дейка. Разумеется, ружья тут же были выборочно подвергнуты испытанию. Все работало безукоризненно. К каждому ружью прилагался железный шомпол, пулелейка, пороховница и все это в единообразных патронных сумках. Хитрый голландец и тут сумел потрафить клиенту, на каждой сумке был герб Мекленбурга: — Бычья голова в герцогской короне. Молодец, уважаю!
Сопровождал груз племянник почтенного негоцианта, сам он, как видно, в Швецию ходить зарекся. Племянник, надо сказать, был довольно молодым человеком приятной наружности, внешность которого немного портил шрам на левой щеке. Во время приемки ружей, мы разговорились, и образ его мыслей также пришелся мне по душе. Я уже подумывал, не предложить ли молодому человеку службу, когда после завершения всех дел он подал мне письмо от дяди. Странный парень подумал я, обычно прежде подают рекомендательные письма, а уж потом все остальное. В письме Ван Дейк старший помимо всего прочего просил за племянника. По его словам молодой человек успешно служил в войсках штатгальтера, но один неприятный случай, закончившийся дуэлью, поставил крест на карьере молодого военного. И добрый дядюшка интересовался, не буду ли я столь любезен, порекомендовать шведскому королю его племянника.
— Как вас зовут молодой человек? — Начал я задавать вопросы.
— Рутгер, ваша светлость.
— Рутгер, прекрасно, вам известно, о чем меня просит ваш дядя?
— В общих чертах.
— Замечательно. Вам нужна служба, а мне нужны толковые люди. Как вы на это смотрите?
— Это больше чем я смел надеется, ваша светлость, для меня будет честью служить вам.
— Вот как? Что же такого рассказал вам ваш дядюшка обо мне?
— О, ваша светлость, дело не только в рассказах дяди, о вас идет молва по всей Европе.
— Что вы говорите! Могу себе представить что обо мне болтают досужие сплетники, впрочем, учтите, все что в этих слухах плохого почти наверняка чистая правда. Я еще тот фрукт!
Мы весело рассмеялись и распорядившись об отправке ружей на "Марту" отправились в мою резиденцию. Так я называл подаренный мне покойным королем Карлом дом. По пути я посетовал на отсутствие цветов. Действительно, как не трудно мне это было представить, но подарить букет невесте было целой проблемой. Полевые цветы в Швеции не слишком радовали глаз, а оранжереи еще в моду не вошли. Розы, вообще, по слухам росли только в Италии и на Балканах, и даже тюльпаны никто толком не разводил. Вот и как без цветов устроить конфетно-букетный период в отношениях? Конфет, кстати, толком тоже нет. Шоколад только-только стал появляться в виде напитка и до шоколадных конфет как до Китая пешком. Ну, а то, что изготовляют местные кондитеры, лучше не есть — здоровее будешь. Бог его знает, что они туда кладут, но сильно подозреваю, что все эти глутаматы и аспартамы вкупе с Е-95 идентичные натуральным просто детская шалость по сравнению с продукцией местных алхимиков от кондитерской индустрии. Рутгер поняв суть моих проблем, как только мы прибыли полез в свой сундук и достал оттуда сверток с несколькими невзрачного вида луковицами, которые и предложил мне. Сначала я непонял.
— Рутгер что это?
— Луковицы тюльпанов, ваша светлость!
— Замечательно! Ты предлагаешь мне вырастить цветы самому? Чудная мысль, но боюсь, на нее совершенно нет времени.
— Что вы ваша светлость, подарите эти луковицы вашей невесте! Клянусь честью, на нее это произведет неизгладимое впечатление!
Немного поразмыслив, я решил последовать совету Ван Дейка младшего. В конце концов, что я теряю? Репутация оригинала у меня уже есть, тут я ничего не убавлю, не прибавлю. Денег на какую-нибудь достойную королевского происхождения Катарины ювелирную побрякушку у меня все равно нет. А тут, вроде как внимание проявил и не банально. Действительность превзошла все самые смелые ожидания. Когда дочь и сестра короля поняла что именно я ей принес, она только что не прыгала от радости. Как оказалось это жуткая редкость и до недавнего времени тюльпаны выращивали только французские аристократы. Сейчас конечно, ситуация немного изменилась и тюльпаны стали выращивать в Голландии, но до Швеции эта мода еще не дошла.
— Ах, Иоган, как это мило! — Воскликнула Катарина глядя на меня сияющими глазами. — Но ведь это очень дорого!
— Ну что вы сударыня! — Отвечал я. — Мне для вас ничего не жаль. К тому же это такие пустяки, что право не стоит благодарности.
— Боже вы такой милый! — заявила она, счастливо улыбаясь, и попыталась поцеловать меня в щеку.
— Я просто душка! — ответил я и подставил ей губы вместо щеки.
Наши губы встретились, и мы в первый раз поцеловались. Похоже, что кое-кто вообще целовался впервые в жизни.
Вечером, я преисполненный благодарности спросил Ван Дейка, сколько стоят эти чудесные луковицы…. В следующий раз пойду к ювелиру!
Следующий день мы в компании канцлера Акселя Оксеншерны занимались очень важным делом. Обсуждали будущий брачный контракт герцога Иогана III Мекленбургского и принцессы Катарины Шведской. Мы это вышеупомянутый канцлер, вдовствующая королева Кристина, Густав Адольф и ваш покорный слуга. По идее брачный контракт должны обсуждать родители, но матушка моя в лучшем случае может приехать только на свадьбу. Так что интересы себя любимого я представляю лично. Присутствия молодого короля поначалу также не предполагалось, но на этом настоял я. Дело в том, что мой друг Аксель изначально был против этого брака. Дескать, можно найти карлика и покрупнее. В принципе верно. Дружба дружбой, а служба службой. Одобряю (а при случае и припомню)! Так что действия Акселя предугадать не трудно, будет зажимать приданное. Хотя нет, зажать он ничего не сможет, тут покойный король Карл постарался, царство ему небесное, а вот сократить мои возможности запустить в богатство невесты свои шаловливые ручки это он, как пить дать, постарается. Королева Кристина в силу природной скупости его в этом начинании поддержит, тут и к бабке не ходи! А вот молодой король глядишь и посовестится. Все же я, как-никак, герой войны, надобно наградить, а денег в казне нет, а тут вроде, как и не свое и деньги в семье останутся.
