Вот только хорошо рассуждать о перспективах в новом французском костюме, сидя на удобном, хоть и чуть низковатом стуле-полукресле. Свободным, сытым, и не нуждающимся в деньгах… А если Анадырь станет реальностью? Страдать, не поступившись принципами но с высоко поднятой головой? Бежать обратно и падать в ножки со слезами? Так лучше уж сразу, не так унизительно, и шансов поболее будет… Как там, в песне? Эрмитажи, скачки, рауты, вояжи… Сколько "коммунистов" на моих глазах перековались в демократов? Пошли строем в церкви, завели бизнес, пристроили жен и детей по заграничным школам? Сильно помешал им партбилет? Чем я хуже?
А что если… Еще не поздно спросить прямо! Покажу корысть и враждебность? Полноте! К чему эта глупая игра? Да Шелепин профессиональный управленец, он знает мою психологию лучше меня самого. Со всеми талантами, а так же никчемностью и продажностью! Ему прекрасно известно, что все пять лет я аккуратно, но твердо уклонялся от вступления в гав… стройные ряды КПСС. Даже сейчас этот главный губитель инакомыслия в стране не удивляется, а наоборот, мирно прихлебывает чай вприкуску с миниатюрными бутербродиками из огурца и сочного тамбовского окорока.
Черт возьми, что в такой ситуации изменит мое фейковое согласие или несогласие?
— Извините, Александр Николаевич, но… в "Интеле" я своего "уровня некомпетентности" уже достиг. Может быть есть иные варианты? — выдавил я из себя, стараясь не поднимать глаза на руководителя страны. И поспешно зачастил, почувствовав на себе тяжелый взгляд: — То есть, если для легенды надо, то я конечно за, но вас-то мне зачем обманывать?
Ничего особо хорошего от своих слов я не ожидал. Но все равно, более не скрываемая злость и обида Шелепина окатила меня с ног до головы. А потом волну чувств догнали сочащиеся желчью слова:
— Ты свободен! Дела сдашь Анатолию.
— Спасибо! — машинально ответил я.
— Все! — видя мою растерянность, Председатель Президиума махнул в сторону дверей. — Можешь идти!
Машинально, как робот, я поплелся через зал к выходу, стараясь не наступать на ярко-малиновый край ковровой дорожки.
— Крепко вас там приложило с партией, ох крепко, — уже у самых дверей я услышал обнадеживающее ворчание.
…Состояние "между небом и землей" затянулось более чем на месяц. В институте, конечно, слухи о прекращении моего директорства разлетелись мгновенно. Всяк пытался правдой и неправдой выведать, куда же понесут черти их директора. Приходилось отшучиваться, скрывая нервную дрожь, да ждать руководящих указаний свыше.
Но первый "сигнал" пришел с параллельного направления. Причем буквально, как-то вечером мой квартирный звонок издал привычно-противную трель "З-с-с-с-с". Опять пора подтянуть возвратную пружинку молоточка, отметил я про себя, направляясь к дверям… А то неудобно будет, если арестовывать придут, расширил идею внутренний голос. Впрочем, вслух вырвалось совершенно тривиальное:
— Кто там?
— Свои, открывай скорее! — раздался голос, при звуке которого мне сразу представилась широкая улыбка на лице Анатолия.
На изрядно поскребанной кошками душе враз потеплело.
— Свои в это время дома сидят, — наигранно сердито возразил я фразой из еще ненаписанной детской книжки[310].
Тем временем руки легко обогнали язык, и оттянули хлипкую собачку замка. Против ожиданий, брат жены не стал проходить, наоборот, не скидывая в прихожей ботинок, быстро доложился:
— Сегодня к шефу ездил, получил новую задачу!
— Ну и?!
— Не переживай, гладко все, — подмигнул он в ответ, и быстро добавил в ответ на мой вопрошающий взгляд: — Пойдем покурим, обскажу подробнее, — вытащил из кармана едва початую пачку "Мальборо" и призывно потряс ей: — Хоть ты и некурящий, но нормальным дымом подышишь!
— Может я чаю поставлю? — вмешалась подошедшая тем временем Катя. — Мне тоже интересно, а ты сам говорил кучу раз, что не слушают в квартире.
— Да мне в самом деле курить охота, аж уши в трубочку сворачиваются, — доверительно признался сестре майор КГБ — Ты не беспокойся, нормально все, минут через десять придем.
Понятное дело, Анатолий был полностью в курсе сложившейся у меня ситуации, а вот Катю в ее положении посвящать в детали мы не стали. И вот теперь приходится маскироваться…
Между тем, Анатолий тянуть с рассказом не стал:
— Ты странный, сколько лет прошло и водки выпили, а я все не могу привыкнуть, — начал он еще в подъезде. — Так вот, мне Владимир Ефимович целую лекцию прочитал, так сказать, в связи с переходом на новую должность. В Москву, кстати, прямо на Лубянку, и должность подполковничья! — он как пацан спрыгнул со ступенек крыльца с горделиво задранной головой, но с трудом удержавшись на ногах, сохранить серьезный вид так и не смог. — Точно назвать права не имею, но речь-то сейчас не про то. Так вот, — он воздел палец высоко в над головой, — вскользь речь о тебе зашла. Для начала меня пожурили, что не смог на тебя повлиять должным образом. Но потом… короче говоря, уж не знаю, какая муха тебя с партийностью укусила, но в целом твою работу в НИИ они оценивают исключительно в восторженных тонах!
— Да ну, к черту! — я не знал, что и сказать. — Шелепин ни разу доброго слова не сказал!
— У него стиль руководства такой, — с улыбкой отмахнулся от меня Анатолий. — Ты сам-то можешь припомнить, сколько удачных проектов в твоей подачи покатилось?
— Как-то не считал…
А ведь правда, есть что вспомнить! Даже если отбросить влияние артефактов из будущего, не хватит пальцев рук: по сути, готов персональный компьютер, который в облике Орион-12М успешно внедряется в вузах и на предприятиях; в народном хозяйстве явно прижился контроллер ПК-0010; разработаны и поставлены в производство сети прото-Ethernet; особисты получили свою "Энигму"; в предсерийной стадии новый матричный принтер; электронные часы-будильник все еще бестселлер мировых продаж; игровые автоматы "Денди" хоть уже и проданы капиталистам, но перед этим они успели завоевали мир; неуклюжие флопи-диски можно по праву назвать феерическим провалом, но при этом они более чем популярны. Кроме железок, последнее время есть неплохие прорывы по части софта, например язык Багол, полноэкранный текстовый редактор, эмулятор IBM, и целая куча игр. Удалось отметиться и в автомобилестроении: наше копирование Toyota RAV4 не прошло в пустую, автомобиль "Спутник" стал мировой сенсацией. К этому можно отметить ремни безопасности и литые диски… Да еще в на месте одного из редакторов приложения к журналу "Радио" удалось сдвинуть популярность компьютеростроения и программирования с мертвой точки.
