Сталкер задумался, припоминая детали той памятной встречи, когда веганцы привели его в чувство после укуса москита. В этой истории было много странного. Самого дьявола увидеть так и не удалось. Это уж врач потом, осмотрев ранку, заявил, что... Стоп! А было ли следом укуса то невзрачное пятнышко на руке? Уж не о наркотике ли пытался предупредить настоящий отец Глеба? И почему Сатур тогда, на Совете, заявил, что Веган нашел лекарство? Не раньше и не позже, а именно в самый выгодный для «зеленых» момент! Странное поведение веганцев больше не казалось нелогичным. Хитрые ублюдки как всегда оказались на высоте...
– Найти бы того упыря, который тебя на эту «сыворотку» подсадил! – Глеб со злостью стукнул кулаком о ладонь.
– Он уже понес наказание.
Вместе с эпизодом дуэли в памяти всплыл и короткий разговор с покойным ныне отцом Глеба. Обещание сохранить встречу в секрете жгло душу сталкера. Как бы отреагировал приемный сын, узнай он... Про что? Про ужасы плена, про дряхлого старца? Пожалуй, прав был узник. Пацана такая весть не обрадует. И без того натерпелся, горемыка.
Сталкер пошарил в разгрузке, нащупал холодный металлический брусок, протянул мальчику.
– Моя зажигалка! – просиял Глеб. – Откуда?!
– Долгая история, – спародировал Таран, наблюдая за его восторженной реакцией.
Отсек качнуло, переборки задрожали. Тягач дернулся и замер на месте, урча двигателем на холостом ходу. Распахнулась створка люка. В проеме показалась голова водителя в круглых защитных очках и танкистской шапке.
– Московская! – деловито буркнул он, так же быстро исчезая в кабине.
Пряча зажигалку во внутренний карман куртки, Глеб нетерпеливо выглянул в иллюминатор. Совсем рядом маячил до боли знакомый спуск подземного перехода.
Пригибая голову, подошел Геннадий. Настало время прощаться. Мутант решил прокатиться с Афанасом до Чкаловской, чтобы помочь вавилонянам уладить конфликт с городскими колониями и довести до Совета результаты расследования. Таран с радостью делегировал приятелю хлопотную миссию, поскольку на дух не переносил подобного рода сборищ и пустопорожних разговоров. Геннадий с не меньшим энтузиазмом ухватился за идею выступить своего рода посредником, в надежде что Приморский альянс оценит его заслуги в поимке террориста, замнет последствия нелепого суда и восстановит в прежней должности.
К всеобщему удивлению, Аврора тоже изъявила желание сойти. Как только все трое спрыгнули на истрескавшийся заиндевелый асфальт возле входа в метро, многотонная «Малютка», пыхнув клубами дыма, резво покатила по Московскому проспекту.
– Куда теперь? Домой? – спросил Глеб у девочки, поправляя респиратор.
Та неопределенно пожала плечами. Решение не из легких... После всего, что произошло, вряд ли ей предоставят шанс бежать снова. Да и еще не факт, что внутрь пустят. Теперь про Эдем знают как минимум несколько человек, включая Теренть– ева. А уж этот молчать не будет – растрезвонит на всю округу, к гадалке не ходи. Если только не найдет, как секрет этот в свою пользу обернуть. Торговлю с объектом наладить, к примеру. Чем не вариант?
Да и возвращаться в Эдем теперь не к кому. Родная комната теперь пуста... И пустоту эту ничем не заполнить.
– Знаешь что, Аврора... – приглушенный намордником голос сталкера отвлек от размышлений.
Обратившись к девочке, Таран отчего-то избегал ее взгляда. То ли по привычке окрестности сканировал, то ли просто смущался...
– Погости у нас с Глебом пока, сил наберись. А как решишь уйти – держать не будем.
– А как долго решать можно? – робко донеслось в ответ.
Сталкер наконец повернулся к чужачке. Через бликующие на
свету обзорные стекла было видно, как прорезались вокруг глаз характерные морщинки – Таран улыбался.
– Не бойся, не выгоним. Правда, Глеб?
Мальчик энергично закивал, в знак согласия подняв большой палец.
Они постояли еще немного, провожая взглядами пыливший по проспекту тягач, и, когда угловатый силуэт скрылся в предрассветной дымке, нырнули в привычную темень подземного перехода, в норы обитаемого метро.
Во мрак.
Но на сей раз уютный и обжитой.
Створка гермодвери бесшумно ушла в сторону, заставив посетителей сощуриться от бившего изнутри света.
– Да убери ты пушку! Свои! – Дым бесцеремонно отодвинул Тарана с прохода, через узкий проем протискиваясь внутрь бомбоубежища. – Там барахло, что ты просил. Заноси.
Сталкер выругался, выскочил наружу и, перетащив увесистые тюки внутрь, захлопнул дверь.
– Опаздываешь, Гена. Нехорошо!
– Нехорошо, когда пятки мерзнут. Все остальное – тлен и суета.
Мутант протопал по коридору, с ходу завернув в кухонный блок.
– Опа! Да я смотрю, уже все в сборе!
Возле печки, грохоча посудой, суетилась Аврора. Глеб орудовал поварешкой, помешивая в пузатом чугуне ароматную дымящуюся похлебку. За длинным дощатым столом, вооружившись увесистыми резными ложками, восседала весьма своеобразная компания: смуглый патлатый молодчик, смешной старик в путейской фуражке и невзрачный тип с обрюзгшим лицом и красными глазами. Индеец, Мигалыч и Безбожник...
Со всеми троими Дым познакомился не так давно, и до сих пор не мог взять в толк, зачем Тарану понадобились эти доходяги. Ну ладно старик. Он, как-никак, с техникой на «ты» – сгодится в экспедиции. Но дикарь и пьянчуга... На кой ляд? У сталкера на этот счет были свои соображения, делиться которыми с лучшим другом он не спешил, от чего Геннадий дико бесился и не упускал случая поддеть упрямого наемника.
– Что сказали моряки? – сталкер подсел к столу, придвигая тарелку с галетами.
Остальные, получив сигнал к началу трапезы, оживились, заработали челюстями. Ложки мелькали над чугунком с завидной скоростью – стряпня Авроры всем пришлась по вкусу.
– Афанас все разрулил, – промычал Дым с набитым ртом. – «Малютку» заправят и пригонят завтра.
– А взамен-то что? – Таран перестал жевать, с нетерпением ожидая ответа.
– Чистые земли. Если найдем, конечно.
– Губа не дура... А приморцы за горючку что потребовали?
– То же самое. Информацию. Никому неохота под землей свой век доживать.
Слушая разговор взрослых, Глеб наслаждался нахлынувшим ощущением уюта и домашнего тепла. Жуткая история с Черным Санитаром уже не так будоражила воображение и казалась чем– то далеким и нереальным. Лишь свыкнуться с потерей далекого острова никак не удавалось. Мальчик втайне надеялся, что в задуманном предприятии, на первый взгляд казавшемся чистейшей авантюрой, удача им улыбнется. До сих пор не верилось, что заветная мечта, не дававшая покоя еще с памятной вылазки в Кронштадт, совсем скоро воплотится в реальность.
