Что-то слишком яркими оказались мои воспоминания, совсем забыл, что разговариваю со старейшиной.
- Я долго был наёмником, Твердослав, воевал, учился обращаться с оружием у воинов из разных народов, ведь от этого зависела моя жизнь. А потом нашёл свою женщину и вместе с ней вернулся сюда. Прожили мы вместе не очень долго, и вот снова лишился всего - дома, жены, детей - всё забрали кочевники. Много они мне задолжали, видимо придётся идти долги возвращать. Так что если позволишь дом в городище построить, я бы оставил здесь Мала, и пошёл бы плату получать со степняков.
- Не останусь я тут один, дядька Колот, вместе пойдём. Мне кочевники тоже задолжали, всю семью убили. Не возьмёшь с собой - один уйду.
- Помолчи, малец, когда старшие разговаривают, - одёрнул Мала старейшина. - Жилище мы построить поможем, вот только службу я тебе хотел предложить. Тут дело такое, беспокойно вокруг становится, случаи, как с вашим поселением, происходят уже не в первый раз. Для нас не в диковинку схватываться с чужаками, но все опасаются подобного, и каждый готов защищаться по-своему.
Кто-то из старейшин назначает мужиков по очереди охранять поселение, кто-то укрепляет стены, а вот мы решили создать свой отряд воев, который и должен оборонить городище. Вот мы тебе и предлагаем стать воеводой городища и командиром такого отряда.
- И как ты думаешь собрать такую дружину, Твердослав? - поинтересовался я у старейшины.
- Понятно, что дело это для всех непривычное, но ты знаешь его лучше других, ещё раньше слух о твоём умении обращаться с оружием до нас дошёл. Ваше поселение и людей конечно жалко, но случившее должно стать для всех предупреждением, и его надо использовать для общего блага.
- Что ты хочешь сказать?
- Слишком далеко стали заходить степняки в наши места. Видимо, им уже на полуденной стороне места не хватает или гонит их кто оттуда. А может, какие-то новые пришли, наши вои не смогли определить, кто устроил набег на ваше поселение. Раньше чужаки нападали гораздо южнее, а теперь уже до Свияги добрались. И хотя наше городище стоит среди лесов, но вот по реке, особенно зимой, добраться до него очень просто. Поэтому решили мы со старейшинами выделить людей и подготовить специальный отряд, который будет заниматься только охраной поселения.
Остальные мужики тоже будут оказывать помощь в защите, но для выделенных воев это будет основным занятием. Командовать отрядом мы просим тебя, тебе же придётся учить их владеть оружием и вести в бой. На всех воинов и тебе лично будут выделены продукты для прокорма, а также всё нужное для сражений - броня, оружие, одежда.
- Сколько воев хочет иметь поселение в таком отряде?
- А это уже на твоё усмотрение, Колот. Но мы не сможем кормить и вооружить больше десяти человек.
- Значит ты, Твердослав, предлагаешь мне набрать отряд воинов, способный защитить поселение от набега кочевников? Обычно их нападает не меньше сотни, но чаще всего гораздо больше. Ты же готов вооружить десять человек, их же кормить и обеспечить всем необходимым для жизни, и при этом думаешь, что они смогут победить несколько сотен степняков.
- Я с остальными старейшинами думаю, что эти десять человек станут первыми воями в новом отряде, потом ты сможешь пригласить в него и других людей.
- Ну да, я должен искать людей, вооружать их, кормить, идти с ними в бой, а командовать и распоряжаться нашими жизнями будете вы, старейшины? Так что ли, Твердослав? Я тебе уже говорил, что был не один год наёмником и знаю, сколько стоит содержать целый отряд. Знаю и во сколько он обходится городу, если тот пытается создать его своими силами.
Я благодарен старейшинам, доверившим мне такое важное дело, но я не сумею с ним справиться.
- Не отказывайся сразу, Колот, всё ведь может измениться, не забывай ту руку, что помогла тебе в трудную минуту.
- Я всё помню, старейшина, и не забываю, чем обязан поселению. Но и обещать сделать невозможное не могу. Однако и ты, предлагая свою помощь, не забывай, что и она имеет свою цену. А во сколько ты оцениваешь свою жизнь и жизнь своих родных?
- Так что, ты отказываешься нам помочь, Колот?
- Не отказываюсь, но только вы сами, старейшины, ещё не понимаете, чего хотите. Поэтому я предлагаю пока договориться по-другому: я за небольшую плату обучаю ваших воев владению оружием, а потом, когда вы поймёте, сколько и чего надо для создания отряда, мы вернёмся к этому разговору.
- И чего ты хочешь за обучение воев?
- Немного, старейшина. Я буду год учить ваших людей, всего не больше двух десятков, десять человек буду учить полгода. Но только основам военного дела, покажу, как надо воевать, научу, как пользоваться разным оружием и как надо тренироваться, дальше ваши воины смогут заниматься сами. Вы же, старейшины, сможете понять, что такое настоящий воинский отряд и что нужно для его создания и содержания.
За это вы поможете нам с Малом построить дом и позволите пожить в городище, дадите нам два топора, горшки и миски, ножи, копья и луки, по двадцать стрел с железным наконечником. Да, совсем забыл, нужна будет помощь ваших мастеров в постройке ладьи, какой - я скажу. Может ещё что-то потребуется, но об этом уже мы будем разговаривать в каждом отдельном случае.
- И когда ты сможешь начать учить воинов, сам же еле на ногах стоишь?
- Через неделю я смогу справиться с любым твоим бойцом. Так что через неделю и начнём, если согласен с моими условиями.
- А что же не согласиться, вполне разумное предложение. Приходи сегодня вечером в городище, там и место для твоего дома найдём, да и вещи получишь. Или тебя может быть в какую-нибудь семью определить?
- Да уж лучше я сам по себе буду, у меня много своих, воинских дел, оружие надо готовить, а в твоих домах народу слишком много живёт, мешать будут.
- Ну смотри, приходи, не забудь.
Старейшина дохлебал уху и ушёл, а мы с Малом продолжали насыщаться, уж больно вкусной была рыба.
- Дядька Колот, а ты меня учить убивать будешь? - спросил Мал.
- Убивать ты и сам научишься, я научу тебя владеть оружием, любым. В отряде мне пришлось сталкиваться с воинами самых разных народов, у каждого из них было своё любимое оружие - у кого-то копьё, у кого-то меч, топор, нож, лук и даже такое, про которое я никогда не слышал.
- Ты ведь меня не бросишь, дядька? - со страхом спросил мальчонка.
- Прекрати ерунду городить. Ты мне теперь вместо сына будешь, ты теперь моя семья, никого ведь больше не осталось. Я согласился год учить других, чтобы и тебя научить, да и времени дать тебе немного окрепнуть. А потом мы вернёмся и начнём отдавать долги.
