— Благодарю вас, мистер Джефферсон. Это очень кстати. У меня весь плащ промок насквозь.
— Ну, так повесьте его к камину, пусть подсохнет. Судя по вашему лицу, вы с новостями?
— Да, сэр. И с очень интересными!
— Держите, вот ваш грог. — Хозяин дома передал капитану исходящий паром бокал. — Пейте, пока не остыл.
— Благодарю вас! О! Воистину — божья роса!
— Рассказывайте, капитан. Что там у вас интересного? Может быть, хоть это сможет развеять мою скуку. Не поверите, но с момента моего прибытия к вам меня терзает жесточайшая хандра. Ничего не могу делать, все валится из рук…
— Полагаю, что мои сведения как минимум будут вам интересны. И даже более…
— Вы уже меня заинтриговали. Продолжайте…
— Так вот, сэр, нам удалось установить истинных виновников нападения на форт!
— И всего-то? Я и так знаю, кто их сюда направил. Этот старый сквалыга дон Хосе.
— Нет, сэр! Несомненно, без него тут не обошлось, это так. Но в нападении он участия не принимал.
— Да побойтесь Бога, капитан! Куда ему? Он, хоть и иезуит, что тщательно скрывает, но уж никак не воин.
— Хм… Возможно, я неправильно выразился… Он, вероятнее всего, выдвинул саму идею нападения, но план и его осуществление дело рук не испанцев!
— А вот это уже интересно… И кто же это был?
— Русские!
— Капитан, вы… здоровы? Вы хоть представляете себе, где они находятся? Да захоти ваш падре только связаться с ними, и то прошло бы не менее месяца только на доставку его послания! А то и более. А надо еще время на сбор отряда, разведку местности…
— А вот тут ошибаетесь уже вы, сэр! Я своими глазами видел этих русских!
— Когда это вы успели? Вас не было всего неделю. Или у вас выросли крылья? Что-то незаметно…
— Они находятся не так уж и далеко от нас. Крылья мне для этого не понадобились, хватило лошади.
— И где же?
— Позвольте вашу карту. Так… вот тут.
— Хм… Данное место было предложено мною для постройки фактории. «Мэри-Энн» туда и направлялась.
— Кстати, «Мэри-Энн»… Имела ли эта шхуна какие-либо отличия? Повреждения или особенности постройки?
— Откуда мне знать?
— Жаль… Потому что какая-то шхуна там тоже есть, стоит у берега.
— И что там, на берегу?
— Какие-то домишки, кузница. В общем, все — как и везде.
— Стены?
— Легкий частокол, даже и не сплошной. Более или менее укреплены только четыре дома. Даже ворот — и тех нет.
— Они все дружно сошли с ума? В этих-то краях? Без стен? Да их сожрут через неделю индейцы!
— Пока не съели. Более того, они помогают им валить лес и строить дома.
— Вы случайно грогу не перепили? Да нет, не заметно, я же вам больше не наливал… И что это за индейцы?
— Паюты, сэр. Но, кроме них, хватает и прочих.
— Паюты? Неприятная новость… мы на них рассчитывали… А что испанцы?
— Частенько туда наведываются. У русских хорошие кузнецы.
— То есть они дружат…
— Во всяком случае — торгуют.
— Так… Вы их самих, этих русских, видели?
— Видел. Вместе с трапперами, одевшись как они, я был у них в поселении. И даже разговаривал с их главным торговцем. У них он называется «купец» или «завхоз».
— Про купцов и я слышал. А «завхоз» — это кто такой?
— По-видимому, это главный купец.
— И как вам показались русские?
— Обычные люди, одеты так же, как и все. Только покрой одежды непривычный. Ну, это, наверное, их национальная особенность…
— Оружие?
— Обычные мушкеты. В центральном доме есть пушки, я видел их стволы.
— Как много?
— Четыре пушки, сэр. Они не разрешают ходить по своему поселению, там все огорожено. От ворот можно пройти только к одному дому, где и сидит «завхоз». Поэтому я не смог рассмотреть, что там еще есть. Но, строго говоря, в этом уже нет необходимости.
— Отчего же на них еще не напали индейцы? Ну, те, что смотрят в рот падре, понятно. А паютов-то они как сумели уговорить? Насколько я помню, те, наоборот, скорее были склонны к союзу с нами…
— Паюты считают их исключительно сильными и храбрыми воинами.
— На чем это основывается? Были сражения? Стычки? Сколько погибло воинов с обеих сторон?
— Насколько мне известно, сэр, никаких стычек у них не было.
— Тогда на чем основываются эти утверждения?
— Не знаю, сэр.
— Сколько их всего?
— Считая женщин и детей — около тридцати человек или чуть меньше.
— А их нападение на форт… это точно были они? Вы можете это доказать?
— Да, могу. Я даже узнал некоторых из них.
— А вас они не узнали?
— Это в костюме траппера-то? Помилуйте, сэр!
— Хм… Ну, тогда, капитан, у вас есть цель для атаки. Есть предлог — справедливое возмездие. Мы не можем в открытую воевать с испанцами, на это косо посмотрят в Лондоне. А русские… да еще так далеко от их основных поселений…
— Но я должен получить приказ от своего командования, сэр.
— Ах да, капитан, как я мог об этом позабыть? Будьте так любезны, подайте мне вон ту шкатулку… нет, не эту, левее. Спасибо. Вот, ознакомьтесь, это касается вас…
— Сим предписывается… оказывать всемерное содействие, ну это я и раньше знал, вот… ага! Предоставлять в его распоряжение все имеющиеся в наличии армейские подразделения, как уже присутствующие, так и прибывающие или могущие прибыть под ваше командование…
— Еще вопросы есть, капитан?
— Нет, сэр!
— Вот и хорошо! Через месяц сюда прибудут четыре корабля. Три судна компании и фрегат «Антилопа», который их конвоирует. На кораблях прибудет еще около сотни солдат. Десять пушек. Этих сил вам должно хватить, чтобы стереть русское поселение с лица Земли…
Дядя Саша
— Ты точно уверен, что это был английский капитан? — Я посмотрел на Арта, который беззаботно развалился у меня на кровати.
— Спрашиваешь! Я же его за глотку этими руками держал!
— Тебя он узнал?
— А то ж! Чуть с лица не сбледнул!
— Что он тут успел рассмотреть?
— А то же, что и все. Маршрут известный, все по нему ходят. Что показали, то и увидел.
— Так… Когда они ждут корабли?
— Падре говорит — через месяц или около этого.
— Месяц… Еще неделю на подготовку, неделю они будут пушки тащить… значит, у нас есть дней сорок… Хорошо! Должно хватить…
Входная дверь громко стукнула о косяк. Я приподнял голову от карты, на которой прикидывал возможные варианты будущей стычки с англичанами. Карту эту мы вручную перерисовали с экрана ноутбука, опустив при этом все современные обозначения. Так что для этого времени она являлась недостижимым шедевром.
