Всего одна лодка отошла от берега и пошла наперерез. Точнее, уже вдогон, капитан не собирался замедлять ход.
-- К бою!
Ну, тут всё просто... Канониры и сами справятся. Если решим воевать.
И тут меня осенило.
-- Отбой! -- скомандовал я, торопливо хватая со стойки микрофон. -- Первыми огонь не открывать!
-- Ты чего? Можно не так резко, я аж вздрогнул! -- удивился Самарин.
-- Мысль возникла...
-- Гера, когда у тебя возникают неожиданные мысли, я сразу понимаю, что предстоит какой-то геморрой...
-- Посмотри, сколько их в пироге.
Всего пять человек: четверо мускулистых гребцов, и один на корме, особо упитанный. Вожак. И никакого оружия, изготовленного к стрельбе.
-- Тормози, Илья Александрович.
-- Что ему нужно?
-- То же, что и мне.
Я коротко рассказал шкиперу о своём плане, в очередной раз изрядно удивив Самарина.
Любо-дорого посмотреть, как гребут эти гоблины, нафиг им не нужен двигатель внутреннего сгорания, как и ветрила, они и на чистой физике нормально справляются. Просто олимпийцы! А мы по сравнению с ними -- параолипийцы. Можем, но далеко не так бодро.
Капитан несколько секунд подумал, и объявил.
-- Малый ход!
-- На корму пошёл, дам знать по рации.
Подготовлюсь. Ещё и людей проинструктировать надо, правильно расставить, на всякий пожарный. Всё, теперь я дипломат -- для начала, -- а там посмотрим.
Мандражирую что-то. Прохладно как-то стало.
-- Сколько раз говорили тебе умные люди, закажи открытую кобуру, давно бы уже наши в Манаусе сделали, -- всё ещё ворчал боцман. -- Как пистоль быстро вынать будешь из этого седла колхозного?
-- Никак, -- сокрушённо признал я.
Не пистолетный я человек. Если честно, просто забываю.
"Темза" шла на малом ходу, и пирога зоргов быстро подходила с правого борта.
-- Все встали?
-- Атас, Гера! План есть, я прячусь.
Какое-то время ствол комового орудия ещё сопровождал потенциальную цель, но теперь канониров убрали, на корме остались только я и Мишка. Ярик притаился на верхней палубе, боцман рядом. Всё должно пройти нормально, столько стволов следят...
Вожак привстал в лодке и, скрестив руки над ужасной головой, пару раз развёл их в стороны. Я в точности повторил его жест, надеюсь, мирный. Затем показал один палец и ткнул им же в палубу перед собой. Тот понял и нормально так кивнул в знак согласия. Ещё один, теперь призывный жест руки, и пирога подошла вплотную. Гребцы, кроме одного, самого молодого, подняли вёсла, и тут зорг легко и мощно прыгнул, в конце полёта хватаясь ручищами за скрипнувшие леера. Во даёт, гимнаст! Пара секунд, и переговорщик встал рядом со мной.
Лишь бы коленки не затряслись.
Значит так, пора бы его описать. Два тридцать, не меньше. Шкаф тот ещё. Зелёный, как огурец на гидропонике. Рожа... Нет, на аватарских киноаборигенов гоблин не похож, разве что размерами; те какие-то туповато-миролюбивые, без настоящей ярости в лепке. Этот же Создателем слеплен психологически правильно, как только увидишь, считай, что сразу первый удар и получил -- от визуального воздействия. Страшная морда, чего там.
Экипаж пироги в рядок для сравнения не поставишь, но я уверен -- этот самый крупный, самый фактурный. Альфа-самец. И самцовость сия весьма и весьма выпирает под невеликой набедренной повязкой из какой-то мягкой кожи.
-- Мамоч-ки маи-и... -- явственно прозвучал в тишине женский голосок.
Альфия-то как сюда пробралась! Засмотрелась на мужское! Разгильдяи, устроили тут цирк со смотринами! И сколько их в коридорчике набилось? Даже дверь приоткрыли, подглядывают. Впечатлилась женщина, под повязкой у зорга тоже... огурец, эге-гей какой!
Вот это, я понимаю, зорг! Не, тут все буквы должны быть заглавными.
З.О.Р.Г.!
Делать нечего, будем работать.
Гениальная в своей простоте бизнес-идея родилась у меня ещё в древней башне. Звучит она предельно просто: зелёный Крест -- точно такой же ресурс, как и всё остальное, найденное людьми на Лете. Значит, его можно и нужно кэшировать. Нафига он нужен? А кэш нужен.
С жестами общения нам с партнёром было просто, срабатывало буквально всё, известное издавна из фантастической литературы и кинофильмов, писатели и сценаристы прозорливо не ошиблись. Впрочем, точно такими же жестами объяснялся капитан Кук с аборигенами. Не, лучше пусть будет не Кук.
-- Герман!
-- Глок!
Вот и представились. А парень, смотрю, не дурак по пистолетам. Надо же... Однако из оружия у зорга имелся лишь короткий, но увесистый меч тяжелого дерева со вставленными в лезвия острющими треугольными зубами, похожими на акульи. Дикая вещь.
Не теряя времени, я жестом пригласил вожака к лёгкому алюминиевому столику, загодя поставленному на корме. На голубенькой столешнице лежала стопочка белых листов и набор фломастеров.
-- Смотри сюда, уважаемый Глок... -- я выбрал лист, на котором быстро и как можно более талантливо нарисовал абстрактную реку в проекции. С расходящимися берегами.
Зорг ждал. Вокруг меня в трёх измерениях шуршало, шепталось и тревожилось. Человек шесть наших сидели за углами надстройки и срезами, стояли у дверей в коридоры, держа наготове самое разрушительное оружие. Внизу в машинном готовилась к броску мехспецгруппа экстренного уничтожения... Ещё и видеокамера с заклеенным огоньком прикручена под углом.
Гоблин, стараясь не продавить лапой пластик стола, осторожно взял один из фломастеров, поднёс к лицу, понюхал, мазнул по пальцу и совершенно по-человечески завистливо вздохнул.
-- Гляди, коллега, -- повторил я и чёрным фломастером медленно нарисовал прямо на реке жирный косой крест. Поднял голову и пристально посмотрел Глоку в глаза.
Тот сразу вздрогнул и напрягся, не отрывая злых острых глаз от бумаги.
Самый путёвый гоблин на Лете. Первым сообразил, что с людьми можно не воевать, а торговать. Недаром такую деревню держит. Значит ли это, что ещё выше по течению реки имеются и гоблинские города? Обалдеть! И, кто знает, вполне может быть и так, что сами зорги контактируют на севере с ещё одной цивилизацией. Третьей силой. Дух захватывает от таких фантазий.
-- Крест... Так и мы попали сюда. Р-раз! И тута, -- я артистически помог себе жестом, рассеккя ладонью воздух а потом как бы пропихиваясь в Прорез. -- Но это твой Крест! Он Зорг-Крест. Понял?
И, не жалея чернил, густо обвел Крест зелёным.
Зорг тихо рыкнул, выпрямился и протянул ко мне обе ладони, потом показав ими на себя.
