Деревеньку зелёных, стоящую по левому берегу Леты, РЛС судна засекла глубокой ночью. Вот только метку "шухер, гоблины" аппарат поставить не смог, мы оценивали принадлежность посёлка визуально, в чём помогли характерные длинные просторные лодки -- "пироги", их ни ч с чем не спутаешь. "Темза" шла достаточно близко от берега, шкипер подсветил прожекторами, и вскоре на бережку появились несколько узнаваемых фигур звероподобных зоргов.
Всё происходило в почти полной тишине: растерялись обе стороны.
Потом прогремела команда "К бою!", люди забегали, над палубой понеслись смачные маты, без которых не обходится ни одно действо, зорги тоже что-то там проорали сухопутное, и... пароход, не сбавляя скорости, проскользил по гладкой воде мимо. Никто в погоню за нами не пустился, хотя кормовой плутонг был на этот случай существенно усилен вооружением и личным составом. Я видел седьмой сон в своей каюте, провалился глубоко, по тревоге протупил и, выбравшись на палубу, увидел в туманной дымке, подсвеченной прожекторами, лишь неясные силуэты каких-то низких строений и чёрные, словно просмоленные пироги зелёных.
Сейчас будем проходить днём.
-- Михаил, ты давай на корму, к артиллеристам. Александр по правому борту ближе к корме... Ярик как всегда. Мы со шкипером в рубке, сам на пулемёте буду.
-- Сразу врежем, Герман? -- с надеждой спросил матрос.
-- Саша, ты вот что такой кровожадный?
-- А нахрена проблемы? -- огрызнулся тот.
-- Вот именно. Нам тут плавать надо, а не воевать.
Как всегда, война мне не по душе. Особенно если это война с зоргами: ничего не приобретёшь, лишь патроны сожжёшь.
-- Вот и будем спокойно ходить! В наши силы не веришь? -- с чувством оскорбленного достоинства произнес боцман. -- Сразу валить надо, пока на воду не сбросились! Будем бить врага на его территории!
-- Где-то я этот лозунг уже слышал... Верю, Миша, верю. Только ты настрой свой пыл против тех, кто деревни сжигает. За зоргами такого пока не замечено.
Я понимаю парней: тренировались. Хочется опробовать степень готовности.
Иногда мне чисто онтологически интересно узнать, в общем и целом: как стайка вот таких молодых да бодрых, с похмела попадая в мир Кристы на лёгком охотничьем катере, начинает и получает? На сколько их, орлов, хватает?
-- Мальчики, доктор сказала, что обед переносится! -- послышался из двери коридора тонкий голосок Инны.
-- Поняли мы! -- крикнул Сашка за всех.
Котова перед боем набивать брюхо не даст.
Есть и не хочется. Война ли впереди, мир, -- а я все не могу привыкнуть к здешним пейзажам. Вот в них войны нет, есть правда жизни, борьба за огонь.
На всём представимом мной пространстве Криста, в основном, покрыта непроходимыми джунглями и редкими здесь долинами. Есть и горы, протяжённость и высота которых неизвестна. На их южных склонах, лучше прогреваемых солнцем и защищенных от северных ветров, в природных котловинах через хорошую оптику просматриваются своеобразные горные оазисы с высоченными деревьями, напоминающими секвойи. То тут, то там падают вниз каскадами серебристые ленты водопадов. Жаль, что я не могу посмотреть на всё это великолепие с воздуха... Сейчас, в самый разгар осени, когда среди режущего глаз изумруда постепенно начинают появляться и другие краски, в картине появляется объём, бескрайняя сельва сверху наверняка напоминает огромный лист великанского дерева: коричневые и чёрные реки и ручьи образуют причудливые переплетения капилляров, а бархатистая поверхность равнин, болот и рельефные бугры изредка встречающихся возвышенностей создают своеобразный "живой фон".
И в центре всего этого -- яркая артерия Леты, замыкающая на себя весь живой мир если не всей планеты, то материка.
-- За поворотом будет! -- предупредил капитан по громкой связи.
И почти сразу:
-- Удвоить внимание!
Здесь слишком зелено. Слишком мало вокруг свободной земли, пригодной для сельского хозяйства -- всё нужно расчищать, корчевать, а это адский труд для крошечных людских общин. Непростые, особенно в сезон дождей, климатические условия, огромные расстояния и совершенно отсутствующая инфраструктура: вот те основные причины, по которым этот регион за прошедшее столетие всё так же плохо освоен, и совершенно не изучен. Но, как говорил Вольтер, если бы существовал ад, то люди и там бы через какое-то время себя стали чувствовать как рыбы в воде. Освоились и зорги -- поселение большое, ни о чём подобном мы не слышали.
В чём идея переноса сюда не только жителей Земли, но и гоблинов? Не в попытке ли моделирования своеобразного симбиоза цивилизаций, продуктивного в перспективе для решения каких-либо задач? И здесь есть смысл принять версию, согласно которой все эти Кресты и Прорезы есть не что иное, как чей-то жестокий эксперимент. Не очень затратный, кстати... Разбросаны по рекам Земли своеобразные ловушки, которые накапливают энергию течения и определённый момент открываются. Туда кто-то влетает. В масштабах судоходства одной речки -- сущие мелочи, никто и не заметит. В целом -- приличная цифра.
-- Вижу деревню! -- гаркнул Семён.
За холмом справа по ходу сразу за поворотом реки появилась обширная площадка, чистая от природы, либо расчищенная вручную. Селение зоргов расположилось комфортно --много места, отличный обзор, рядом небольшая речка с относительно чистой водой, своеобразный стандарт поселений на Лете. Стали видны гоблинские жилища -- приземистые широкие хижины, не на одну семью, а сразу на род, длинные дома с покрытыми жёлтой соломой крышами.
"Темза" шла почти посередине реки, но чуть ближе к гоблинскому берегу. Конечно, можно было прижаться влево и гарантированно спокойно проскочить мимо посёлка, да ещё и дизель подключить. Догонять наш пароход, идущий под двумя движителями, -- дело безнадёжное.
Мы с капитаном решили этого не делать, а причин тому несколько:
1. Нельзя самим снижать свой статус, согласно которому красавица "Темза" -- хозяйка реки. Мы тут ходим по своим делам, и будем ходить. Пусть зорги это знают.
2. Снижение моральной готовности к бою... Не полезно для экипажа. Люди должны быть уверены в собственных силах.
3. Существенно снижаются возможности детального наблюдения и изучения. В процессе исследования ты должен получить исчёрпывающую информацию, поскольку иначе это -- недостоверная информация. Ты еще ничего не приобретаешь, ты только тратишь, в том числе и нервы. Ничего, потом окупится.
Идём, как идём.
-- Отчаливает! -- вновь заорал Сёма.
Всего одна лодка отошла от берега и пошла наперерез. Точнее, уже вдогон, капитан не собирался замедлять ход.
