Ну, вот и хорошо, будет, чем развлечься.
— Чаю на мостик.
Артиллеристский офицер говорил, что при определённом угле возвышения может послать снаряд на двадцать кабельтовых. Может, стоит пугнуть посыльного?
— Господин капитан, это русский фрегат, сигнальщик разглядел его флаг.
— Дистанция?
— Тридцать кабельтовых.
В окуляре моей подзорной трубы хорошо виден русский фрегат, который совершенно безбоязненно движется в нашу сторону. Интересное судно, таких силуэтов, я ещё не видел. Чем-то напоминает чайный клипер. Высокий надводный борт, явно не бронированный. Орудия расположены в двух башнях, находящихся в диаметральной плоскости. Хорошее решение, при своих четырёх пушках он сможет вести огонь на оба борта. Да, не на всех курсовых углах, но артиллерия «Паласа» такими свойствами вообще не обладает. Сделаем пометку в журнале, пока ещё не отправили этого красавца на дно.
— Русский фрегат начал поворот на Запад, он уваливается под ветер.
Видимо заметили бурун от шпирона и поняли, что их ждёт. Ничего достанем их орудиями. Калибр восемь дюймов от изделий Уильяма Джорджа Армстронга, для небронированной цели смертелен!
— Держать курс на сближение! — Штурман, дистанция до русского фрегата?!
— Двадцать пять кабельтовых, сэр.
Я слышал доклад констапеля лейтенанту артиллерийского дека о готовности. Вот сейчас и проверим, как они приготовились. На максимальном возвышении орудия снаряд может достать противника на двадцати кабельтовых.
— Давление пара в котлах в норме, сэр. Можем увеличить ход.
— Машина! Держать самый полный ход.
— Есть держать самый полный ход.
Кэптэн Боуден-Смит, буквально физически чувствовал, как обеспечиваемая четырьмя котлами, судовая машина стала вращать четырехлопастный винт Манжина с максимальными 78 оборотами, которые были показаны ещё на мерной миле, когда «Паллас» развил скорость в 12,62 узла.
— Штурман, дистанция до русского фрегата?!
— Двадцать пять кабельтовых, сэр.
Ладно, сейчас судно разовьет полный ход, и дистанция начнёт сокращаться. Надо немного успокоиться и подождать. Нельзя показывать экипажу своё нетерпение. Сейчас мы сблизимся, утопим, этот фрегат и будем обеспечивать высадку десанта. Сколько прошло времени? Четверть часа, хорошо. Повторим команду.
— Штурман, дистанция до русского фрегата?!
— Двадцать пять кабельтовых, сэр.
Чёрт, по плану «два» коммандер Артур Уилсон должен начать высадку десанта на Восточной оконечности острова Уналашка, сразу как войдёт в пролив Акутан. Сейчас в погоне за русским фрегатом мы удаляемся на Запад.
При высадке «Палас», должен страховать десантные средства и обеспечивать артиллерийское усиление десанта, часть его людей участвующих в высадке, уже на кораблях Уилсона. Похоже, что начинать коммандеру придётся без нас, план «два», это допускает. Ничего справятся, Артур хороший командир! Тем более что русского мы увели далеко в сторону.
— Штурман, дистанция до русского фрегата?!
— Двадцать три кабельтова, сэр.
Ух, словно гора с плеч свалилась. А то уже «Летучим Голландцем» попахивать стало. Ещё немного потерпим, а потом……, с каким удовольствием я отправлю на дно этого франта.
— Штурман, дистанция до русского фрегата?!
— Двадцать кабельтовых, сэр.
— Огонь правым бортом!
— Есть огонь правым бортом, сэр!
Несколько секунд ожидания и на водной поверхности обозначились два больших всплеска. НЕДОЛЁТ.
— Недолёт около кабельтова, сэр.
Это я и сам хорошо вижу. Надо подтолкнуть нашего шотландца. Интересно, а почему этот крейсер не стреляет в ответ? Странно, хотя наверно орудия у него просто слабоваты.
— Машина держать самый полный ход!
— Есть держать самый полный.
Обводы у вражеского фрегата явно выгодней, у него нет шпирона, и он легко режет океанскую волну, не создавая огромный бурун впереди корпуса. В подводной части, его носовой оконечности какая-то напоминающая шпирон конструкция, но это не таран. Возможно, с ним и связано отсутствие буруна, что и даёт прибавку к скорости. Ничего достанем, стоит только попасть в него один раз восьми дюймовым гостинцем и вся его резвость пропадёт.
— Штурман, дистанция до русского фрегата?!
— Двадцать кабельтовых, сэр.
* * *
После получения семафора с «Паласа» коммандер Артур Уилсон, даже обрадовался. До острова с дикарским названием Седанка осталось около пяти миль. Его восточная оконечность крохотный мысок с тем же названием, а сразу после него глубоко врезающаяся в сушу удобная бухта самого острова Уналашка. Там суда эскадры лягут в дрейф, спустят на воду десантные средства и завтра, послезавтра можно будет идти на Цейлон. Там вблизи кораблей эскадры гораздо спокойней и теплее.
— Неопознанная цель прямо по курсу.
Возглас вперед смотрящего сигнальщика, был странно неуверенным. Что это значит неопознанная цель?! Всыпать бы ему как следует, сразу всё будет опознано. Наведя трубу в сторону указанную сигнальщиком, Уилсон ничего не разглядел.
— Смотреть внимательней.
— Я снова вижу её, сэр. Чуть справа и выше.
Коммандер ловко подхватил зрительную трубу и быстро навёл её в указанном направлении. Действительно, странное изображение, похожее на корпус перевёрнутого корабля попало в объектив, но тут же скрылось под покровом низко летящих облаков. Чёрт, миражей в таких широтах не бывает. Но с другой стороны, что же это могло быть?
— Сигнальщикам смотреть внимательней. Первому кто доложит о противнике, обещаю премию в пять фунтов!
Теперь они будут и под землю смотреть минимум на пол метра, хохотнул про себя Уилсон довольный быстрым решением проблемы. Ещё час хода и мы будем на месте. Впереди пролив Акутан….
— Мы в створе бухты Уналашка, сэр.
Через полтора часа все три корабля вошли в удобную бухту, держась на расстоянии трёх, четырёх кабельтовых от её берегов.
— Передать на суда эскадры. — Стать на якоря. — Подготовить к спуску на воду средства десантирования.
Коммандер с удовольствием наблюдал, как быстро были убраны паруса, отданы якоря и матросы стали готовить к спуску шлюпки, баркасы и паровой катер десанта.
— Четыре малоразмерные цели справа по борту. — Дистанция до целей тридцать кабельтовых.
Интересно, это ещё что такое? Что за малоразмерные цели? Индейские пироги или местные каяки? Уилсон развернулся в указанном сигнальщиком направлении и снова взял в руки трубу. Прямо со стороны пролива Акутан, выскочили из-за мыса и двигались к месту стоянки его кораблей четыре паровых катера странной раскраски, с Андреевскими флагами. Впрочем, других флагов, здесь и быть не могло.
