кресло, вцепившись пальцами в подлокотники – только это и выдавало его ярость.
- Вы их получите, господин Блаунт! - сказал он глухо. – Я расплачусь с вами немедленно! Вы, смертные, - жалкие букашки! А вы - ещё и мертвец!
- Помнится, вы говорили, что сами не убиваете.
- Для вас я сделаю исключение.
Редверс с грохотом выдвинул ящик стола и вынул четыре пачки банкнотов.
- Ваш выигрыш! – объявил он, придвигая их ко мне.
Я не шелохнулся. Мне пришла в голову идея. Выпустив меч, я переместил руку так, чтобы она оказалась ближе к кобуре.
- Как насчёт ещё одного пари? – спросил я. – Ставлю, что убью вас не больше, чем… скажем, тремя выстрелами.
Редверс оскалился. Зубы у него были треугольные, как у хищника.
- Сто тысяч против вашей души?
- Именно.
- Но если убьёте, кто заплатит проигрыш?
- Положите деньги на стол. Я возьму их, если выиграю. Только прошу написать записку, чтобы меня не обвинили в убийстве с целью ограбления.
Редверс смерил меня оценивающим и слегка насмешливым взглядом.
- Что ж, - проговорил он, беря ручку, - почему бы и нет? Получить вашу душу будет даже приятней, чем просто прикончить.
- Я ведь правильно понимаю, что в случае, если я всё-таки проиграю, вы не станете ускорять мою кончину? Помнится, вы говорили мне на этот счёт.
Редверс прищурился.
- Думаете избежать таким образом смерти?
- Насильственной и по вашему почину.
- Так и быть. Если проиграете, живите, сколько отпущено.
Редверс взял лист бумаги и быстро написал несколько строк.
- Устроит? – он протянул мне документ.
Я пробежал его глазами, одновременно приглядывая за Редверсом. Тот ждал с кривой ухмылкой.
- Вполне, - кивнул я, кладя бумагу на стол. – А деньги?
Банкомёт выложил из ящика ещё четыре пачки банкнотов.
- Пересчитаете? – спросил он язвительно.
- Я вам доверяю. Можно задать один вопрос?
- Что-то непонятно? – скривился Редверс.
- Душа должника достаётся вам после его смерти, так? Как же вы собираетесь поработить душу одной из принцесс при помощи своей машины?
- Я мог бы оставить вас терзаться этой загадкой в последние минуты вашей жалкой жизни, господин Блаунт, - сказал банкомёт, - но, так и быть… На каждую сотню душ, доставшихся мне по правилам, которые вам известны, я могу взять одну, не дожидаясь смерти владельца. Правда, для этого он должен находиться рядом с машиной. Вот и всё.
Редверс снова потянулся к ящику стола, но не закрыл его, а достал из него «Глок» и направил на меня.
Я ожидал чего-то подобного и понимал, что банкомёт не в том настроении, чтобы тянуть с убийством, а потому заранее создал воздушный щит. Пуля остановилась в десяти сантиметрах от моего лица и упала на пол. Редверс непонимающе нахмурился.
- Душновато стало, да? – заметил я. – Попробуйте ещё разок.
Редверс выстрелил снова – с тем же результатом. Лицо его побледнело.
- Какого чёрта?!
- Это вы спросите там, куда отправитесь.
Вытащив револьвер, я навёл его на банкомёта. Тот выпустил оставшиеся пули, и пистолет сухо защёлкал.
Я выстрелил, целясь в лоб. Редверс рухнул в стоявшее за столом кресло, едва его не опрокинув. Его лицо пересекла красная струйка.
Сейчас в дом ворвутся слуги и охранники банкомёта. Распахнув окно, чтобы впустить воздух, я создал щит и приготовился.
Через несколько секунд за дверью послышался топот, раздались возбуждённые крики. Дверь распахнулась, и на пороге возник очкастый приятель Редверса с пистолетом в руке. За ним виднелись слуги.
- Вызовите полицию! – сказал я, но в ответ раздались выстрелы.
Чёрт! Придётся опять драться.
Выхватив револьвер, я пальнул в очкастого. Его отбросило назад – прямо в объятья слуг. Но у тех тоже были пушки, и они пустили их в ход. Я стрелял в ответ, но они додумались спрятаться. Пришлось вырастить из стен шипы. Раздались вопли. Я поджёг воздух в коридоре перед кабинетом. Теперь там царила паника. Никто уже не совался, чтобы подстрелить меня.
Со стороны письменного стола донёсся шорох. Резко обернувшись, я увидел Редверса, медленно встающего и вытирающего ладонью кровь с лица. От этого она лишь размазалась, и теперь щёки и подбородок банкомёта покрывали алые разводы. Халат на груди промок от крови.
На губах Редверса змеилась торжествующая ухмылка.
- Похоже, пари вы проиграли, господин Блаунт! - проговорил он, обходя стол.
Руки его сжимались в кулаки и тут же разжимались снова – кажется, он намеревался задушить меня. Пистолет, во всяком случае, не подобрал.
Я выстрелил, но Редверс ловко увернулся от пули, как от мухи, и она попала в стену за его спиной. Я нажал на спусковой крючок снова, но раздался лишь сухой щелчок. Чёрт! Потратил все шесть патронов!
Лицо Редверса исказилось. Теперь оно не просто напоминало звериное, оно действительно превратилось в морду неведомой твари, которой место может найтись разве что в Преисподней! Кабинет наполнился запахом тления и зловонием гниющей плоти.
- Думали, я человек?! – насмешливо проревел Редверс, увеличиваясь в размерах так, что одежда лопалась и спадала с него, как шелуха. – Я Мастер плетей! Меня нельзя убить из ваших жалких игрушек. Вы проиграли, так что душа ваша теперь принадлежит мне!
Глядя на него, я вытащил меч.
Редверс подошёл ближе. Он выглядел как оборотень из одного старого трактата на французском языке, который попался однажды мне в руки, но был ещё более жутким: шерсть отсутствовала, зато кожа посерела и приобрела восковой блеск, какой бывает у нарывов.
- Я обещал не убивать вас! - прорычал Редверс. – Но это не значит, что я вас не искалечу. Остаток жизни вы проведёте прикованным к постели! Долгие годы, в течение которых будете испытывать постоянную боль! Они покажутся вам вечностью, и вы будете молить о смерти!
Редверс расхохотался, и его смех походил на рыканье огромного хищного зверя. Он направился ко мне. Одежды на нём не было, зато всё тело покрывали омерзительные пульсирующие наросты, из которых сочилась желтоватая слизь, похожая на гной.
Я создал перед ним невидимую преграду. Демон наткнулся на неё и удивлённо отступил.
- В чём дело, Амон? – спросил я, раздвинув губы
