интереса к жизни и тем более к побегу.
Наш мудрый Царь решил проявить милость и отпустить обоих пленников с телом убитого командира восвояси. Он в тайне надеялся, что военного столкновения все же удастся избежать. Бедные пленные ждали казни, когда к ним в темницу пришел сам Царь и объявил о своем решении о помиловании и выдворении их на родину. Они бросились к Царю, он отпрянул и выхватил меч для отражения нападения, но помилованные упали ему в ноги умоляя не отдавать их в руки единоверцев и соратников. Они упросили Царя оставить их пред собой, отправить на галеры или изумрудные шахты. Не встречали они под солнцем более милостивого человека посланного им самим пророком. Лучше быть рабом у доброго, чем валятся порубленным у злого. Царь убрал меч в ножны, постоял, задумавшись, и вышел из темницы.
Актеон пролежал в бреду двое суток. Он лежал в родительском доме и пил отвары, приготовленные стариком Архимедом. Рядом суетилась мать, по вечерам от него не отходил отец. Иногда к нему заходила маленькая девочка и спрашивала когда он встанет и будет с ней играть, то была его младшая сестра трех лет. И вот мальчик окончательно оправился от слабости после опасной схватки, в которой он уцелел, благодаря случаю, который как чудом по-другому было и не назвать.
Не мешкая, его с отцом вызвали в крепость на встречу с Царем. По этому случаю Царь созвал пир для всех друзей и самых преданных защитников города, где объявил Актеону благодарность и вручил ему доспехи знатного воина, которые едва ли когда-нибудь он сам смог купить. В конце празднования Царь объявил, что пришла тяжелая пора готовиться к битве и выразил надежду, что осада города будет недолгой и не принесет плодов захватчикам.
– Чтобы потомки наши назвали ее победой, а не страшной войной. Да здравствует победа, с нами Сын Божий – Иисус! – Царь поднял на руки Актеона и крепко обнял и, расцеловал его.
Глава VIII. Нападение с моря
Молодой Принц прибывал в дурном настроении, его разведчики не вернулись из Царь–Града, так стали называть город купцы из русских холодных земель и рассказавшие о нём своим князьям.
– Все, все восторгаются им! – воскликнул в гневе Принц. – Но я не буду приклоняться роскоши и процветанию неверных, я покорю этот горделивый город, на то есть воля Аллаха!
Всё было готово. Десяток арабских военных судов вышли в открытое море. Словно тяжелые киты, обожравшиеся креветкой, они были тяжелы и неповоротливы, их трюмы были с лихвой заполнены людьми и оружием. Воины, в основном бывшие рабы, были почти голые, всё что нужно для счастья им разрешено брать в захваченном городе: одежду, еду, серебряные украшения, женщин и даже дома. Запрещалось брать лошадей, золото и драгоценные камни, принадлежавшие только Императору и казне. Тот глупец, кто ослушается и осмелится посягнуть на сокровища Императора, будет подвергнут отрубанию кисти руки. Остальные правоверные смогут обрести свободу и процветание.
Можно предположить, с каким восторгом они устремились в темные и промозглые трюмы военных кораблей. Что более манит грешника, чем обещание военных приключений, несметных богатств и любви прекрасных иноземных дев, пусть даже любовь эта будет захвачена и изнасилована. Кратчайшая дорога к гибели людей, забитых рабством и унижениями, отодвинутых волей обстоятельств от семьи, просвещения и Бога. Больных, искалеченных и озлобленных, увидевших свой последний шанс в военном походе. Наверное, кто-то из них одарен хитрым умом и доброй душой, и мыслит лишь о славном побеге от поработителей. Бог ему в помощь, но таких – единицы, в основе войска – безжалостные убийцы, решившие все для себя, стоя плечом к плечу в тесных трюмах, обливаясь потом и рвотой, они плывут и неумолимо приближаются к Царь–Граду.
Через несколько дней и ночей мавританский морской караван приблизился к заветной цели и просил разрешения войти в порт для принятия кораблей командами, но наш мудрый Царь отказал в этом, понимая, что это хитрость противника и неминуемая гибель города. Он объявил, что дорогие гости могут получить корабли прямо в бухте и для этого вовсе не обязательно причаливать к берегу нашего города.
Передача началась. Новые корабли вышли из порта и выстроились в бухте как на параде. Мавританские капитаны выбежали на мостики и кричали радостные и хвалебные речи. И вот, уже матросы бегут по трапам и заполняют палубы. Всего несколько часов потребовалось маврам, чтобы поднять паруса и флаги своего нового флота.
Принц мавров собрал военный совет на своем корабле и предложил высказаться по поводу времени начала штурма города. Многие генералы опасались немедленного штурма понимая, что в тесной бухте кораблям трудно маневрировать и уходить от обстрела пушек с крепостных стен. Но когда еще они смогут так близко подойти к берегу, вот он город, заходи и бери. Как сладко пахнет здесь воздух, аромат южного лета, цветов и фруктов. Миг – и один бросок до победы. Да, воздух пахнет удачей и любовной похотью.
Принц удалился в свою каюту, где придался размышлениям. Собственная нерешительность пугала и сковывала его волю, не хватало опыта и мудрого совета отца. Но Император отмахнулся и не благословил первый поход сына, считая его чрезмерным и слишком амбициозным. Тем более, крестоносцы имели свои планы на счет этих земель, а наживать себе новых врагов на закате лет правитель мавров не хотел.
С берега стали сигналить и требовать, чтобы суда уходили восвояси, будто не понимая промедления гостей.
Царь–Град ощетинился, ожидая первого удара врага. Сам Царь в доспехах и шлеме внимательно следил за замершими, словно спящими кораблями. Тысячи лучников скрылись за высокими стенами и приготовили свои стрелы для поджога. Канониры натянули тросы у метательных машин, чтобы калечить новенькие родные корабли булыжниками и картечью.
Не смотри, мастер, как будут тонуть твои дети – твои корабли, это война бессмысленная и страшная. Война – это, что-то не людское, продукт злого гения, идея одного или нескольких дорвавшихся до власти убийц и бросивших в бой множество людских душ, это воплощение самого дьявола, которого боятся люди, но безропотно идущего за ним; армия грешников, вкусивших все смертные грехи, и начинающая это безумие с воплями одержимых рабов зла.
Принц вышел на палубу и еще раз посмотрел на море. Солнце катилось к закату красным карликом. Тучи зловеще склонились над горизонтом и, освещенные солнцем лежали как огромные багровые быки. Его лицо осветили гранатовые отблески, а губы тихо прошептали: «Все, хватит размышлять, как юная невеста, а то в самом
