В общем, описывать как её строили, я не буду, много сил она забрала, но тем не менее, сейчас стоит на берегу и ждёт, когда отправится в плавание. Дорого пришлось заплатить и кузнецу, и корабельщикам, но возможность у меня была, и я не поскупился. На старом месте была у меня захоронка, в которой спрятано злато-серебро, припасённое ещё во времена моей вольной жизни.
Вот и пришлось её использовать, не всю конечно, на то злато, что там было, можно не одну ладью построить, но и дел впереди много, а серебро обычно кончается в самый неподходящий момент. Так что пришлось нам с Малом в поход на Свиягу зимой сходить. Правда, побежали мы на лыжах, через лес, так быстрее выходило. Заодно прошлись по нашим землям, поговорили со старейшинами, людьми, и как ни странно, среди них нашлось немало желающих к нам присоединиться и вернуть долги кочевникам.
Наши селения строились кучно, обычно рядом было одно большое городище, а вокруг него несколько более мелких селищ. В случае опасности их жители могли перебраться под защиту стен в городище и переждать набег. Вот только убежать получалось не у всех и не всегда. И хотя таких гнезд-поселений было много, но кочевники умудрялись добираться и до самых отдалённых из них в поисках добычи, и в первую очередь людей.
Они являлись одной из основных целей в любом набеге. Их можно было не только выгодно продать, но и заставить работать в своём хозяйстве. Табуны и стада у степняков большие, и чтобы обиходить всю скотину, надо много рабочих рук. И для такой ежедневной работы использовали рабов, без их труда просто невозможно содержать огромные табуны и стада. Вот и была в них постоянная потребность, и не прекращались набеги в наши места. И всё больше и больше людей лишались своих родственников и детей, угнанных степняками.
В здешних местах чужаки достаточно часто нападали на наши поселения. Обычно это были не какие-то нашествия, когда чужие орды покрывали чуть ли не всю землю от края до края. Нет, чаще всего налетали небольшие отряды, хватали арканами несколько человек и уходили обратно в степь. Такие походы, как на наше уничтоженное поселение, происходили достаточно редко, и в них ходили воины нескольких родов, когда нужна была богатая добыча.
Наши же воины очень редко ходили на степняков в набеги. Большие силы собрать трудно, а с малыми невозможно справиться с серьёзным противником. Как ни странно, старейшины понимали, что так продолжаться долгое время не может, и если собиралась подходящая ватага, отпускали желающих поквитаться с кочевниками. Вот и мой отряд воспринимали как одну из таких дружин. Вообще зима получилась очень беспокойной. Пришлось заниматься слишком многими делами, но в конце концов для похода было всё готово.
Мы с Малом сумели добыть нескольких туров, с десяток лосей и оленей. Нам нужны были доспехи, и кожа пошла на их изготовление. Но сначала пришлось сделать луки, рогатины и лыжи, а только потом начать охотиться. А затем долгими вечерами обрабатывать кожу, вываривать её, сшивать в несколько слоёв и дополнительно крепить костяные пластины. Много было работы, всем нашлось дело, но всё намеченное оказалось выполнено, воины готовы, припасы собраны.
- Так что, точно уходишь? - спросила меня Невея.
- Ну я же вернусь, обещал же, ничего со мной не случится. Найду место для нового городища и вернусь за вами.
- Мы будем тебя ждать, ты же знаешь, нам без тебя теперь жизни нет. Раньше были сами по себе, а вот теперь, после того как ты появился, я ещё одну потерю точно не выдержу.
- Не волнуйся, всё будет хорошо и всё получится. Надо только немного потерпеть.
Волга, Сура, Свияга и прочие места, 501 г., разные люди Колот
Сейчас ладья сплавлялась по течению Суры. Пока было время, особенно в начале нашего пути, мы привыкали к ней и старались понять её возможности. Ладья получилась достаточно большой, её длина составляла почти четырнадцать метров, ширина почти два, высота бортов около метра. Двигалась она при помощи четырёх пар весел или дополнительно устанавливаемого паруса.
Спереди и сзади были сделаны небольшие закутки, защищённые сверху досками. В переднем хранились припасы и прочее имущество, необходимое в пути, в заднем - оружие.
Всего, по прикидкам, мы могли перевезти до тридцати бойцов. Все это пока определили на глазок, и наши оценки нуждаются в проверке, мы будем изучать боевые возможности ладьи. Она оказалась лёгкой на ходу, быстро разгонялась и хорошо управлялась, свободно проходила над мелями, для этого ей хватало четверти метра воды. Всего в поход мне удалось собрать двенадцать человек, в основном тех, кто в своё время, как и мы с Малом, бежали от кочевников, спасая свою жизнь.
Большая часть их была обычными мужиками, так что их ещё учить и учить владеть оружием, хорошо, что я, предвидя такой случай, заказал лишние топоры, копья и сулицы. Из всех пришедших, пожалуй, можно надеяться на трёх человек - кормщика Ерофея, раньше ходившего на алатырской ладье, да двух охотников, Громола и Звана.
- Как ладья, Ерофей? - поинтересовался я у кормщика.
- Добрая ладья получилась, ничего плохого сказать не могу. Конечно, за ней пока присмотр требуется, примериться нужно, но уже заметно, что сгодится для любого дела - хоть торговать, хоть воевать. Колот, а скажи-ка ты мне, куда мы дальше пойдём?
- А вот вечером встанем на ночь, всем и расскажу.
Кормщик Ерофей
Для ночлега была выбрана небольшая коса, на которую водой нанесло несколько брёвен, уже частично покрытых песком. Место удобное, есть вода, дрова, коса заканчивалась крутым обрывом, по верху которого росли могучие сосны. Обустроились мы с удобствами, и сейчас рядом с костром доходила похлёбка, сдобренная лесными травами. Распространяющийся запах никого не оставил в стороне, и все уже собрались у заветного котла.
Каждому была выделена своя порция. Вот странные эти двое - отец и сын, Колот и Мал, чувствуется одна порода - волк и волчонок, правда пока не вошедший в полную силу, но уже её почуявший. Ещё когда я подбирал их на Волге, спасавшихся от смерти, этот мальчишка, несмотря на малый возраст и сильную усталость, не казался беззащитным. И хотя нас было два десятка здоровых мужиков, а он один, не считать же за бойца умирающего и израненного воина, у меня не было впечатления, что мы легко с ним справимся.
И смотри ведь, оба выжили и стали только сильнее. И ладью завели, оружия сколько заимели, да и припасов на долгий путь хватит. Обычаи какие-то странные у них. Где это видано, всем воям по отдельному котелку выделять? А ведь дали, теперь не все из одного котла хлебаем, а каждый из своей посуды. Это ж сколько на самого обычного воина денег-то потратить приходится? Ничего не жалеет Колот, видно крепко его жжёт изнутря огонь мести.
