И смотри ведь, оба выжили и стали только сильнее. И ладью завели, оружия сколько заимели, да и припасов на долгий путь хватит. Обычаи какие-то странные у них. Где это видано, всем воям по отдельному котелку выделять? А ведь дали, теперь не все из одного котла хлебаем, а каждый из своей посуды. Это ж сколько на самого обычного воина денег-то потратить приходится? Ничего не жалеет Колот, видно крепко его жжёт изнутря огонь мести.
- Вы наверное всё гадаете, куда мы дальше направимся, - заговорил Колот, когда все поели и начали прихлёбывать травяной взвар. - Пока даже не могу точно сказать, но просто напомню, что вы согласились на один год присоединиться ко мне в поисках кочевников, напавших на наше поселение, а также помочь уничтожить ворогов сколько получится. Мне пока не удалось точно установить, кто это сделал, предполагаю, что буртасы, да и следы вроде как на них указывают.
Зимой, когда бегал туда, порасспросил местных охотников об этом племени. Есть там несколько семей, кочуют не слишком далеко от тех мест, надо немного ниже по Волге пройти. Вот туда для начала и пойдём.
- Мы не забыли уговор, старшой, - ответил я ему, - вот только хотелось бы знать, где ворога искать и чего ожидать в скором времени.
- Да не переживайте вы, всё образуется. Как я и говорил, отправимся искать кочевников и постараемся им отомстить. Вот только с этим не так просто, как кажется.
- А чего тут сложного, грести не выгрести, нашёл степняка - и убей его.
Это Негорад не смог сдержать своего языка. Он вообще не из молчунов, и порой страдает за свой язык, но если есть какие непонятки, то можно не сомневаться, Негорад вылезет вперёд. Мы с ним уже не один раз бывали в походах, в общем неплохой он человек, особенно когда молчит.
- Только тебе, воин, всё понятно, а мне так не очень. Самое главное - воевать вы не умеете, вот Мал, несмотря на свой возраст, любого из вас убьёт, и для него это не составит труда.
- Тут ты конечно прихвастнул, старшой, чтобы меня одолел мальчишка, да быть того не может, - возмутился Пров, здоровый мужик, способный поднять и перенести на плечах лошадь, что он неоднократно показывал, или в одиночку грести парой вёсел.
Он тоже был из бывших гребцов, ходил раньше на алатырской лодии, да вот старейшины решили, что поселению этого больше не надо, нет от таких ходок никакой пользы, вот и остались мы дома. Была у нас небольшая торговля с несколькими соседними поселениями, но что-то там не сложилось, то ли товара в этом году не набралось, то ли невыгодно оказалось. А тут Колот со своей ладьёй подвернулся, вот и сговорились мы с ним за хорошую плату. Правда, всего и согласились пойти в незнамо какой поход кроме меня только эти двое.
- А ты, если так уверен в своих силах, выйди с ним на бой, не смертный конечно, а так, силу и удаль свою показать, - продолжал насмехаться Колот.
- Смеёшься, старшой, мне бы не убить его ненароком, - проговорил Пров.
- Мал, ты уж только покажи, как убивать будешь, но постарайся Прова не искалечить, - так Колот настраивал своего сына. - Вот вам дубинки вместо топоров и короткие палки вместо ножей. Вон в сторонке свободное место на песочке. Покажи нам, Пров, на что ты способен.
Оба бойца встали напротив друг друга, со стороны это смотрелось очень необычно - огромный, похожий на медведя Пров и совсем небольшой, буквально вполовину его ростом щупленький Мал. Похоже, никто и не верил, что он сможет что-то сделать с эдакой горой. Колот хлопнул в ладоши, давая начало схватке, Мал при этом остался неподвижным, а Пров двинулся вперёд и протянул руку, собираясь схватить мальца.
Однако тот и не думал бежать или спасаться. Шаркнув ногой, Мал отправил в глаза противнику песок, а пока Пров их протирал, оказалось, что парнишка уже сидит у него на плечах и держит палку, изображающую нож, у горла своего противника.
- Так нечестно, грести не выгрести, - тут же завопил Негорад, - не было никакой схватки, просто Мал отвлёк Прова и воспользовался заминкой.
- А в настоящем бою ты тоже будешь кричать "так нечестно", когда тебе перережут горло? - спросил Колот. - Ладно, давай ещё.
- В это раз Пров был более осторожен, но тоже попытался схватить мальца, однако Мал увернулся, присел под руку, схватил горсть песка, и подскочив ближе к Прову, опять бросил его в глаза, после чего потыкал палкой, изображающей нож, где только захотел.
- Что, опять скажешь нечестно, Негорад? - спросил Колот. - Хорошо, давай ещё раз. Мал, теперь покажи, как это можно сделать без песка.
Противники опять встали напротив, и разозлённый Пров не стал хватать мальчонку, а размахнувшись, постарался нанести удар дубинкой. Однако не попал, а малец уклонился, прокатился по земле и нанёс Прову удар по ногам, из-за чего тот грохнулся на землю. И пока Пров пытался понять, что произошло, Мал успел попрыгать у него на груди и отбежать в сторону.
- Как видишь, Пров, ты даже не можешь справиться с подготовленным как следует мальчишкой, что уж говорить про настоящего воина, - так подвёл итог схватки Колот. - Поэтому я и говорю, что воевать вы не умеете. Одной силы тут мало, она конечно нужна, но и надо правильно ей распоряжаться. Вот и первое, что я хочу вам предложить - каждое утро и вечер буду вас учить.
Настоящих воинов за время нашего плавания я из вас сделать не смогу, но пользоваться оружием вы станете гораздо лучше. Так что если придётся столкнуться с врагом, а мы сами будем его искать, это умение окажется далеко не лишним.
- Только ты уж учи нас честному бою, не этим увёрткам и прыжкам, - прогудел Пров.
- В бою честным является всё, что позволяет тебе выжить и победить врага. Но я покажу вам приёмы, которые подойдут для той войны, что будем вести мы. Всему остальному можно будет обучиться и позже.
Теперь вот ещё что, и этим придётся заняться тебе, Ерофей. Нам надо всем уметь грести так, чтобы ладья по одному взмаху кормщика двигалась в нужную сторону или разворачивалась. Я понимаю, что это будет не сразу, но думать над тем, как управлять ладьёй, надо уже сейчас. Я знаю, что корабли чужеземцев в южных морях управляются специальными сигналами, и они подаются с помощью барабанов. Вот и нам надо придумать что-то похожее, к сожалению, самих сигналов я не знаю.
- Хорошо, потом ты мне расскажешь подробнее всё, что знаешь об этих сигналах, согласился я с Колотом.
- Теперь о том, куда мы направляемся и что ищем. Мы будем искать кочевников, хорошо бы тех, кто напал на поселение, и постараемся их уничтожить. Но наша задача не только в этом. Как вы понимаете, нас слишком мало, чтобы извести всё их племя, так что надо думать и о том, как защитить наши земли в дальнейшем.
