Не бывает на старой Земле таких размеров у пернатых, может, разве что в глубокой древности водились подобные монстры.
Мы набились в рубку.
А что на меня-то все смотрят? Да как-то пристально, обязывающе...
Ну, конечно, Федя же Охотник, типа не такое видел и не таких бил! Джон Хантер, ёлки.
А я не бил и не видел.
— Шесть штук! — констатировал Джай, оторвавшись от бинокля.
— Семь, — тут же поправила его глазастая Ленни, стоя рядом со мной и продолжая разглядывать мыс. Капитан уже отстранил её от управления судном.
Шкипер же продолжал смотреть на меня.
— Ты таких видел, Тео? — с тайной надеждой спросил он.
Типа, я сейчас скажу, что видел и не раз, что дело плёвое, и не таких, мол, бивали.
Ага.
— Откуда...
— Хищники, конечно?
— А как иначе... Глазам не верю, прямо Парк Юрского периода.
— Там были динозавры, — тут же влезла Zicke. — А не птицы.
— Умные все стали, — проворчал я в ответ по-русски.
Может, и здесь мы имеем что-то динозаврическое? Нет, это таки птички.
— Сам дурак, — на языке Пушкина и практически без акцента ответила сильфида.
Научил, на свою голову.
Индус ещё раз задумчиво посмотрел на мыс.
— Господин шкипер, вам не кажется, что нам стоит прижаться как можно быстрее к левой стороне реки?
— Нет, прямо в берег корабль и воткну! — тут же разозлился Маурер. — Конечно же, доверну! Только какой тут "влево", если там, у обоих берегов, наверняка, будут сплошные отмели! Песок сплошной!
Отмелей действительно много, да и шиверки встречаются всё чаще и чаще, на этом участке реки особо сложный фарватер. Потому и ползём медленно, шкипер постоянно следит за эхолотом, порой пробует дно чуть ли не на ощупь — ошибиться ему нельзя, если что, стаскивать нас с мели будет некому.
Хорошего мало.
— Разбираем личное оружие, занимаем посты, — наконец решил я. — Никлаус встаёт к пулемёту, Ленни и Джай с автоматами. Ну, а я с винтом.
С капитаном всё ясно, он у руля.
Через несколько минут все опять собрались вместе, уже вооружённые до зубов.
В рубке вновь разгорелось коллективное обсуждение.
С кем может справиться подобный монстр? Если у них такой клюв, то и когти Чёртов Птиц имеет будь здоров! Хотя расстояние до хищников достаточно велико, можно и ошибиться в размерах. Пока же представляется, что монстр в размахе крыльев имеет метров шесть-семь. Такой и телёнка унесёт!
Четыре чёрно-коричневые птицы летали над лугом группой, кругом, а остальные — чуть дальше и выше, словно карауля подходы, надо же, как на шухере стоят. Вот две присели куда-то. Нас, если и заметили, пока нарочито не замечают. Есть ли у них опыт общения с огнестрелом? Должен быть, ведь судно из Манилы, хоть и редко, но ходит к побережью.
Орлы, кондоры? А может, разновидность грифа?
Будто услышав мои мысли, Ленни спросила:
— А они могут быть падальщиками?
— Несомненно, — уверенно заявил Ули Маурер. — При таких размерах будешь жрать белковую пищу любой степени свежести.
— Слона завалил кто-то, а они подъедают, — тупо попробовал пошутить я, но публика попытки не оценила.
Все были серьёзны.
— А я читал у Жюля Верна, в романе "Дети капитана Гранта", как южно-американский кондор утащил мальчика, — с самым серьёзным видом неожиданно заявил обычно молчаливый Никлаус.
Мы от удивления притихли, пока Ули восторженно не бросил:
— Ну, ты и библиофил!
Шутки шутками...
Как-то раз на Нижней Тунгуске я видел необычное зрелище: над рекой огромный орёл тащил в когтях трофейного размера серебристую нельму.
Вес добычи существенно превышал возможный вес крылатого хищника.
Орёл шел тяжело по двум причинам: большая тяжесть в когтях и погоня — за спиной и над головой. Его преследовали обозлённые до предела белые чайки. У которых он, судя по всему, и забрал добычу. Пострадавшие, числом пять, тоже отличались габаритами. На северах чайки крупные, летом и осенью на зависть откормленные. Но особенно больших чаек местные промысловики почему-то часто называют "бакланами", хотя никакого отношения к настоящим бакланом эти речные пираты не имеют. Наверное, это делается с целью подчеркнуть исключительные размеры отдельных экземпляров.
Орёл, еле тащивший через реку свою тяжёлую и скользкую добычу, не то, что отбиваться от нападавших, даже огрызаться на них не мог! И получал со всех сторон. А бросить нельзя, если рыбина упадёт в реку, то с воды он поднять её не сможет. Так он и тянул, бедолага, клокоча от бессильной злости, к берегу, как подбитый над Мюнхеном британский "ланкастер", стоически выдерживая удары кривыми клювами.
Чайки торопились. Молотили орла крепко, но дожать не успели — Хозяин Неба долетел-таки до берега, быстро выбрал место и отпустил добычу. Я тогда не понял, как он собирается отомстить более вёртким, маневренным чайкам? Оказывается, он и не собирался бить точечно и точно, выцеливая негодников клювом. Он ударил огромным крылом, точнее воздушной волной — чайка кувыркнулась, и тогда он достал её лапой, просто сжал когтями на мгновенье, и отпустил. К земле полетел уже кровавый комок в перьях...
Мы подходили к мысу всё ближе и ближе, и постепенно становилось очевидным: точно, твари что-то жрут. Так и есть, сами завалили какую-то крупную добычу или же отобрали у менее успешных.
— Это и есть птица Рух, — продолжал удивлять нас Никлаус. — Говорят, что она была способна переносить слонов, а впервые упомянул о ней некий перс, Бузург-ибн-Шахрияр, в книге X века "Чудеса Индии".
Да ты романтик, парень!
— В Индии, говоришь, такие водились? — тут же поинтересовался Ули, по-деловому взглянув на Джая.
Вот он, швейцарский подход — прагматика во всём. Раз чудовище из Индии, значит, наш боевой индус просто обязан знать и помнить все методы борьбы с такими монстрами, ведь родная бабушка наверняка ему рассказывала о том в былинах, сидя у гамака под ночным небом Калькутты... Значит, всё лучшее ему в руки — и часики крутые, и ножичек складной, всё отдадим, только прояви себя, радетель.
Но Джай безинициативно молчал, глядя в небеса, вдруг ставшие тревожными.
А ведь солнце светит, небо голубое...
— Нет, не в Индии, — самоуверенно заявила сильфида, — а в Персии.
— Да нет, что вы, дорогая Ленни, — тут же поправил её вдруг ставший въедливым Никлаус. — На Мадагаскаре!
И он, не обращая внимание на резко покрасневшую Zicke, продолжил:
— Жители острова сообщали, что к ним в определенную пору года из южных краев прилетают удивительные птицы, которых они называют "Рух". По виду они были похожи на орла, только вот размерами их были куда огромней... Говорили, что они настолько сильны и огромны, что в атаке хватают когтями африканского слона и поднимают его в воздух, а затем, поднявшись на высоту, отпускают, бросая жертву на землю. Слон бьётся о землю...
