— Жители острова сообщали, что к ним в определенную пору года из южных краев прилетают удивительные птицы, которых они называют "Рух". По виду они были похожи на орла, только вот размерами их были куда огромней... Говорили, что они настолько сильны и огромны, что в атаке хватают когтями африканского слона и поднимают его в воздух, а затем, поднявшись на высоту, отпускают, бросая жертву на землю. Слон бьётся о землю...
Я удивительно образно представил себе зрелище. Летит вниз бедный слон, орёт, ногами дрыгает, ушами машет, верещит по-заячьи — шмяк! И брызги. Крупные такие.
— И потом поедают всего, оставляя одни кости... Старики, видевшие Рух, утверждали, что их крылья в размахе достигают шестнадцати шагов, а перья имеют восемь шагов в длину. И очень прочные. Кстати, ещё Хубилай её искал.
Да... Пора будить.
— Джай, а ты что скажешь?
Индус вздрогнул, его губы еле заметно шевелились. Молитву, что ли, читает?
— Что?
— Про птицу Рух.
Он усмехнулся, уже нормальный, вышедший из непонятного транса.
— Есть, мне думается, гораздо лучший пример: Птица-Титан, символ божественной мощи в Вишнавите... Это Гаруда "Пожиратель", в индуизме — Царица Птиц и ездовая птица бога Вишну, борец со змеями-нага, её часто так и изображают, со змеёй в клюве. Сияющая огнём, она одним движением крыльев порождает бурю. Это символ борьбы божественных сил Солнца с силами зла. Иногда Гаруду представляет в виде полугрифа-получеловека с ярко-алыми крыльями, клювом и когтистыми лапами хищной птицы, но с белым человеческим лицом и золотым туловищем.
Это круто. Короткий рассказ Джая впечатлил всех.
— А в понимании индуизма добыча птицы Гаруды — змеи, гнездящиеся в умах неверующих и сомневающихся в Боге, добавил он для полноты восприятия.
Сидя подолгу в тайге и тундре, уверуешь во многое. Мне хорошо знакомы проявления в дикой природе самыми разными людьми допусков метафизики, как предоставления физических возможностей для Божественного Промысла. Тюкнет такая физически по башке — и все, не греши, мол, не давай в мозгах место змее.
— Чувак, у тебя змеи в голове водятся?
— Змеи нет, милая, а вот тараканы посещают.
Шиза крепла.
Но вот нашего прожженного капитана даже столь эффективной мистикой было не так-то просто сбить с практического настроя.
— Ты говоришь, что она движением крыльев порождает бурю? И огнём горит? Так не её ли рук дело, случившиеся с нами у Плохой Пагоды?
Хорошая фантазия у кэпа. Но опять практическая! Вот ведь хитрец: одной хренью готов покрыть другую.
Ещё немного, и мы начнём мазать губы деревянных идолов нутряным жиром.
— Птицы, наверняка, сезонны, круглый год на горе не сидят, — заметил я.
— Это так, — кивнул Джай. — Перед зимой они улетают на восток.
Кстати, интересная тема. В этом мире многие птицы не на юг летят, а на восток. Так сложилось, что к востоку земли и климат всё теплеё и теплей. Тёплые течения и конфигурации материков сложили такую климатическую картину.
— И как только простые рыбаки тут проходят, — прошептала Zicke.
— Ничего сложного нет, — презрительно фыркнув, тут же откликнулся капитан. — Прижимаются вплотную к левому берегу и спокойно идут под его прикрытием, видишь, там терраса, вся в кустах, к ней и жмутся... Никакой Рух ибн Гаруд в таких условиях атаковать не станет, расшибёшься в момент. Но у нас такой фокус не получится.
И, тем не менее, он, разглядев, наконец-то, поворот реки и оценив водную обстановку, уже принял решение: поворачивал налево.
— Кстати, дня два назад курсом на юг тут прошёл "Лусон" из Манилы, — напомнила Ленни. — Ули, ты знаешь капитана парохода?
— К сожалению, не знаком. Прошёл, говоришь? Ха-ха... Давайте будем пристальней смотреть по берегам. Вдруг его подняли, и на берег поставили.
— Ули, они могут разбить рубку? — спросил я.
— Могут, если тупые.
— Или неопытные, — дополнил Джай.
— Нет, друзья мои, — вздохнул я. — Дело не в этом. Просто им тут не нужен ещё один охотник, тем более, большой и сильный, в виде страшной черепахи — вдруг на берег выползет? А там стада копытных заходят на огромные поляны, верная и обильная добыча. Таких как мы нужно отогнать, напугать и проучить, раз и навсегда. Вот такой мотив.
— Тогда дело серьёзное, — признал Ули.
Короче, нужно обороняться, просто так в трюмах не закроешься. Мотоцикл повредят, "Гугля" с борта стащат, лебёдку сломают, я уже и не говорю про антенны и кокон РЛС. А пулемёт! На базаре его птички, конечно, не продадут, а вот в воду скинут.
Немного подумав, я определил диспозицию.
— Итак. Никлаус, ты стоишь за пулемётом, больше остальных стрелял из него... Мы с Джаем работаем в районе лебедки. Ленни, ты должна находиться в рубке. И огонь ведёшь оттуда, через двери.
В её распоряжении будут два ствола, "Томпсон" и хорошо знакомая сильфиде полуавтоматическая гладкоствольная "беретта". Капитан при необходимости вооружится пистолетом-пулеметом "солотурном-соткой". Но это вряд ли, ему судно вести.
Вот сейчас я реально почувствовал дискомфорт от наличия в группе всего одной винтовки. "трещотками" можно эффективно держать дистанции лишь метров на сто - сто пятьдесят, как я думаю. Жаль, что мы не разжились той же винтовкой Шмидта-Рубина, например, но, так уж вышло, что поймали, то и жарим.
Что там на мысу?
— Проклятье, он всё-таки решили нас атаковать! — взревел шкипер. — Как ты сказал, Джай, гаруды?
Он не ошибся, чёрные силуэты хищников, выстраиваясь друг за другом, потянулись в нашу сторону.
Тут я вспомнил, о чём их хотел предупредить.
— В лоб их старайтесь издали не бить! Перья у этих гаруд крупные, жёсткие, смазаны хорошо — одни рикошеты будут.
Команда синхронно кивнула.
— Все к бою! Никлаус, помни, огонь по моей команде! Вперёд!
Пролетев через палубу, мы с индусом заняли места за лебёдкой, хорошее прикрытие.
А у Никлауса место — хуже некуда, категорически мне не нравится, боковые проекции вообще не прикрыты. И спрятаться некуда, до двери в трюм далековато, надстроек на широком участке с грузовыми люками под рыбу нет. Неудачно стоит у нас пулемёт, сейчас это чётко видно. Никлаус тем временем уже взвёл затвор и заворочал своим MG-30 из стороны в сторону, проверяя на подвижность. Один коробчатый магазин ёмкостью на 25 патронов присоединён, ещё два лежат рядом. Что ж вы решили так плохо кормить патронами своё детище, конструкторы? Разве нам сейчас легче, что вы потом одумались? Не-а, нам вот с этим жить и воевать приходится...
