многое, но вы все и так видите, что мы встали на пороге больших перемен. Упёрлись в ворота, за которыми царить Тьма.
— Мы это кто? — повернул в мою сторону голову наш волхв. Он знает примерный уровень моего дара и потому один из первых союзников здесь.
— Все Беловодье, то есть обитаемые земли, лежащие вдоль Великой реки. От ошкуев до Ахторовских низовцев.
— Серьезное заявление, — пробасил бородач. Заметив мой недоуменный взгляд, Светозар запоздало представил нас:
— Это Бьерн с Русланда. Он руководит тамошними егерами.
— Твой хозяин Святослав? — тут же впился я глазами в гостя. Тот поёжился, но взгляда не отвел. Крепкий мужчинка!
— Он наш вождь, не более. Но к чему такие вопросы, варяг?
Голос гостя звенел как сталь, это был прямой вызов.
Нашу намечающуюся конфронтацию тут же урезонил Светозар:
— Бьерн, у Олега свои представления о добре и зле. Ты должен уважать их. Олег, если у тебя есть претензии к Кричу, то предъявляй их ему самому, а не нашему брату.
— Тогда как я могу доверять именно ему? Дело ведь будем решать серьёзное.
За столом царило гробовое молчание. Я только что усомнился в честности вожака. Если Пабло о чем-то догадывался, то Яромир явно пребывал в недоумении. Глава нашей шайки-лейки был мудрее:
— Поясни будь ласка твои слова.
Честно говоря, он своим заявлением поставил меня в тупик. Это была не только моя тайна. Но внезапно я осознал, что уже пора рубить напропалую. Надо довериться чутью. Оно меня еще ни разу не подводило. И раз чуйка существует, то пусть работает во благо!
— Тогда поступим так. Насколько вы доверяете вашему гостю? Можете поставить из-за него на кон собственную жизнь! Я лично не имею против Бьерна ничего, но я его не знаю. А вопрос касается будущего всего нашего мира.
За столом на некоторое время воцарилось молчание. Все ждали ответа Светозара. Тот был заметно удивлен, а его коллега из Русланд-городка откровенно возмущен.
— Мне непонятна суть твоих претензий ко мне. Мы оба с тобой из рода варягов.
— Проблема не в тебе, Бьерн, а в Криче. Насколько ты верен ему, чтобы встать на его сторону, а не на нашу.
Светозар также потребовал объяснений:
— Олег, тут нонече только свои. Если хочешь, что-то сказать, то говори сейчас же, или закончим беседу и нашу дружбу.
Все снова уставились на меня. Атмосфера в большой зале буквально наэлектризовалась. Ну что ж, делать нечего, придется решать за всех. Я все-таки Третий арбитр.
— Крич должен умереть.
— Что⁈
— Нам всем вскоре предстоит воевать. За право существования на этой неласковой земле. Скорее всего война будет скоротечна, возможно, она уже началась. Глава Русланда имеет в общем темном будущем свои корыстные интересы, он слабое звено и впоследствии подведет весь ваш род. Потому лучше страз устранить проблему.
Бьерн выдохнул:
— Это тяжкое обвинение. Станислав известен своим умом и отвагой.
— Это неважно. Я таким его вижу и хочу сделать на него заказ.
Светозар ошеломленно уставился на меня, а Бьерн, наоборот, усмехнулся. Ведь я открыто заказывал убийство одного из столпов реки.
— Брат-варяг, я правильно тебя понял? Ты хочешь смерти одного из лучших воевод всей волости?
— Да, брат, его прошлые заслуги в нашем общем будущем ничего не значат. Но предстоящие нам испытания станут и вовсе страшными, если мы не избавимся от подобных ему людей.
Затем меня здорово удивил Пабло:
— Это как-то связано с твоей недавней встречей с ним и Миронычем?
Я должен был догадаться, что за мной в Вортюге присматривают, но не так откровенно. Галисиец миролюбиво поднял руки, и я сдержал свой гнев. Мы же для дела здесь собрались. И это мои настоящие друзья, зброя друже. Более лучших нет на этом свете. Я уже часть их большой семьи.
— Мы заключили договор.
— И ты сразу его нарушаешь?
Егеры загомонили, но их успокоил взмах руки Чудника:
— Хватит трепаться по-пустому. Олег, ведь договор не касается того, что ты замыслил.
— Ты прав, он совсем о другом. Я… — «сталинская пауза» заставила всех замереть и ждать моего решения, — хотел оставить эти разборки на потом. Но в Беловодье в последние дни начало твориться нечто страшное. Я это чую. И потому планы поменялись.
Неожиданно всех удивил Бьерн. Он стукнул своим огромным кулаком по столу и заявил:
— Я исполню твой заказ, Варяг. Поговорим о нем отдельно. Крич завел себе достаточно врагов, и он не мой хозяин. На твоем бы месте, Светозар, я больше доверял Олегу. Глава Русланда в самом деле замыслил непотребное. Затеваемые им свары больно ударят по всем в Вортюге. А нам всем надо держаться вместе.
Собравшиеся ошеломленно поглядывали то на меня, то на гостя, дальнего родственника многим их их людей.
Светозар тряхнул роскошной шевелюрой и развел руками:
— Нет, брат, тут надо решать все вместе. Заказ, если то пошло, будет от всех нас. Да, братья?
Первым вскочил Яромир:
— Если Олег так считает, то и я в доле. И он прав, война уже идет.
— Ты, о чем?
— Только что мне пришла весть, что черный корабль Утургутов потоплен. А их всех ждала суровая кара. Я хотел известить вас позже, но сейчас понял, что это звено одной цепи.
За столом загомонили, я их перебил вопросом:
— Кто это сделал? Усинцев и утургутов же охраняли волхвы чернецов с Вихора?
Яромир загадочно улыбнулся:
— Ты же сам рассказал нам о разговоре с Речными старейшинами.
Я буквально ахнул:
— И когда только, черти, успели!
Светозар смотрел задумчиво:
— Эти робята ушлые. Если что решат, то исполнят.
— Наши будущие союзники.
Глава егерей уперся взглядом в меня. В окно как раз заглянуло солнышко, осветив его голубые бездонные глаза. А ведь он верит в меня, надеется, что я помогу им в лихую годину. Если прошлой осенью я являлся для егерей обузой, шкатулкой с неизвестным содержимым, то сейчас стал одним из столпов мироздания, на который они могли опереться. Как все изменчиво в подлунном мире!
Первым пришел в себя Чудник:
— Тогда нужно срочно переговорить с их старшиной Веригором. Если вы планируете убрать Крича, то нам надобны сильные союзники. Русланд передовой форт речной стражи. Без их согласия лучше не действовать.
— Ты прав, — Пабло в азарте стукнул ладонями по столешнице. — Сейчас пошлю гонца. Я там кое-кого знаю.
— Посылай, а мне нужно позвать за своими, — присоединился к нему Яромир.
— Чернецы Вихорских гор им не простят. Они объявят войну. И защита от их гнева лишь одна.
После этого заявления Чудника все дружно повернулись ко мне. По спине пробежал озноб. Ну что же, я знал, что все идет к этому, и в стороне никому не отсидеться. Так не лучше ли ударить первыми?
— Я готов. Правда, дом достроить не успел.
— С этим поможем. Да
