и у тебя супружница, кого хочет сама построит.
Парни незлобиво засмеялись. Они уже видали, как переменилась за это время Улада. Но тут так принято, каждый берет ношу по себе. А женки — это незабитые мужьями создания, а полновластные домоправительницы, берущие то, что потребуется, например, ношу ведения хозяйства на себя.
— Тогда договорились. Но мне бы хотелось сначала обсудить с вами текущую обстановку на реке.
Вот после этих слов все разом оживились. Уж что-что, но разведка у егерей поставлена на должной высоте. Ватага Светозара на реке не единственная, а цеховое братство у этих людей развито неимоверно. Плюс землячество русландцев и неплохие отношения с ошкуями. И не будет забывать взаимные деловые интересы. Так, за разговорами пришло время обеда. Его принесли нам прямо в зал, чтобы не отвлекались. Егеры в это лето заметно разбогатели и завели себе слуг. Вернее, прислужниц. Платили они хорошо, относились к барышням пусть и фривольно, но неплохо. Да и работа была в целом непыльная.
За чистотой присматривать, еду варить, баню топить, да в ней гостей развлекать. Нравы в Портюге простые, так что отбоя в желающих не было. Мужчины занимались строительством и обустройством, женщины возились по хозяйству. А самые ядреные девки работали внутри дома. Ну их понять можно. Столько разом перспективных женихов. Скажете, какие из этих лихих мужиков супружники? Они и на стороне горазды погулять, и своего никогда не упустят? Но местных барышень такие вещи не особо волновали. Им нужен муж, который сможет обеспечить и оставить хоть что-то наследство. Да и за себя и семью постоять. Или по-вашему лучше гнить в портовой нищете, или целыми днями ждать набега кочевников?
Я уже упоминал, что этот мир суров. И далеко не всем в нем везет. Вот и сейчас в намечающейся сваре неизвестно кто из нас будет следующим летом жив.
На обед случилась неизменная уха с разной рыбицы. Я уже привык, да мне всегда рыба нравилась. На второе принесли жареную дичь. Косуля или олень, щедро политая брусничным соусом и подаваемая с зеленью. Ёль не предлагали, он будет вечером. Нам еще кучу дел обсудить предстоит. Для этого и призвали евдобавок людей опытных и проверенных. От сна меня спасли две чашки кафы, поданные белобрысой девчонкой. Она, как нарочно, сильно выгнулась, подавая мне кофе. Чтобы я вдоволь налюбовался на её наливные груди. Лифчиков здесь барышни не носят, так что сразу видать родное, природное. Дьявол, забери, и ведь знает, что я женат!
Одарил в ответ милицу полугривной. Пущай, копит себе на приданое. Здесь еще неженатые вьюноши имеются, намекнул белобрысой и кивнул в сторону Яромира. Как они бы подошли друг другу — оба яркие блондины с голубыми глазами. Я уже упоминал, что русландец был так красив, что мог в моем старом мире сделать карьеру модели. Под взвары и кафу деловые разговоры продолжились. Мы сейчас были здорово похожи на главарей мафии, которая порешала поделить мир. Но деваться некуда. Сильные мира сего не спешат, их можно понять. Обыватель обычно не верит в неприятности. Пока те не наступают им на горло.
— Ошкуи дадут нам охочих людей, — смело заявил Бьерн. Он как потомственный варяг имеет на севере связи. — Да и Олег-Перунец среди них имеет друзей. Так?
— Тако! Я позову их обязательно.
— Сколько они могут дать нам воев? — поднял голову Светозар. Он пишет свиток и ведет разом ряд пометок на других листах. Думаю, что через несколько дней у нашего главаря созреет план.
Бьерн закатил глаза, затем ответил:
— Пару сотен и три десятка выставят. Плюс ушкуи с пищалями. Пообещаем им следующим летом еще один схронный град на притоке.
Я забыл упомянуть, что в тридцати верста от Старого града нашли еще один небольшой, но уже занесенный песком. В конце лета там заметили любопытствующих степняков и работы свернули, но следующей весной попросят меня туда поехать. Не очень хочется, но со мной работы пройдут намного быстрее. Да и в этот раз я никуда сам уже не полезу. Яромира натаскаю и оставлю вместо себя.
— Придется со старшиной торговой договариваться.
— В свете грядущего они не откажут.
Все покивали. Союзникам точно будут назначены некоторые льготы.
Я же внезапно любопытствую.
— Почему они так легко начали соглашаться идти в охрану?
Отвечает Чудник, он у нас второй по знаниям реки.
— Каждая очередная зима становится на севере холодней. Даже их жалкий урожай не успевает созревать. Дичь уходит на юга или запад
— Ушкуи почему не уходят?
— На югах их не ждут. Память о них больно нехорошая. Но два рода уже выселились на запад. В незнаемую волость.
— Места обитания волхвов.
— Никто на самом деле не ведает, что там. Но ушкуи люди отчаянные.
Я смотрю на светлобородого Любодара и решаю, что надо побольше узнать о западных волостях. В свитках Библиотеки о них не было упоминания. Затем снова мысленно возвращаюсь и задаю вопрос:
— Ошкуи могут попросить Тулу о помощи. Хотя бы зброей и припасом.
Бьерн задумался, Чудник вскинулся:
— Идея хорошая. Но кого отправить послом.
Глава Русландской ватаги криво ухмыляется:
— Я найду среди родичей такого человека. Он бывал в Туле по молодости.
Вскидываюсь:
— Можно мне с ним переговорить?
— Хорошо. Дам знать.
— Верхоянцы?
Светозар покачал головой:
— Заводчики не все согласны. Те, что приняли дары коммунаров, пойдут за нами. А пришлые дельцы нам и так хлопот завсегда доставляли. Нет среди них самих согласия и жадные без меры.
Чудник иронично заметил:
— Вергой к ним близок, так что сами прибегут.
— А что толку от них? Разве что припас? Вои на заводах так себе. Люд наемный тамошний лишь от татей может защитить. В серьезном деле бесполезен.
— Добре. Но Заводы это лодьи, пищали, «Самовары».
— И финансы.
С репликой Мызаря все согласились. Казны всех егерей волости и союзных не хватит даже на начало боевых действий. Современная война — это промышленность и технологии.
— Вот казну с них и следует требовать. Раз другое дать не могут.
— Они слишком великого мнения о себе.
Я остановил спор:
— Попросим, когда им лихо придется. А пока в тех краях темные слухи запустим. Вавчуга нам поможет?
— Эти купчины пойдут на сговор. Я сам туда поеду. По Старграду они много заработали, и к тебе доверие имеется. Но скорее захотят застолбить за собой вероятные барыши и дележ наследства.
Я согласно киваю. Народ там деловой и спорый, за будущие прибыли удавятся.
— Тогда, может, нам лучше вместе поехать?
Светозар задумался.
— Я пошлю сначала гонца.
— Я тодысь заодно на Дурман-остров загляну.
Все дружно воззрились на меня.
— Спокойно. Человек у меня там полезный на острове обитает.
