Руководитель группы майор Коул поднял руку, призывая к себе внимание:
— Возросла интенсивность магнитуды. Ориентировочно готовность 30 секунд.
— Всем внимание! — скомандовал Келлер, доставая пистолет.
Спецназ ощетинился стволами, перекрывая сектора обстрела. Момент триумфа Келлера наступал. Я отправлю его голову, заспиртованную в колбе, мечтал он.
В помещении возник озоновый ветерок. Затхлость плохо вентилируемого воздуха пробил поток свежести.
Одновременно с неяркой вспышкой появился Стас. Невооруженный, без бронежилета, на боку старая заскорузлая повязка. И самое неестественное, на что Келлер сразу обратил внимание. Во рту прикуренная сигарета.
Спецназ на ходу перестроился, перенацеливаясь. Защелкали затворы.
— Не стрелять! — закричал Келлер.
Все замерло.
Стас без эмоций смотрел на направленные на него стволы.
— Не делай глупостей, и никто не пострадает! — крикнул Келлер.
Открылась дверь, впуская еще взвод спецназа. Действуя чрезвычайно грамотно, они зашли сбоку и сзади, не перекрывая сектор обстрела первому взводу.
Стас отшагнул от них вперед, и тотчас Келлер, заблаговременно занявший позицию рядом со Светланой, приставил девочке пистолет к голове.
— Не делай этого! Еще шаг и я стреляю!
Стас остановился. Огляделся. Временами казалось, что он не понимает, как он здесь оказался и что здесь делает.
— Отбрось ключ в сторону!
Стас вытащил из-за ремня ключ, больше напоминающий меч, и с тем же непроницаемым лицом бросил на пол.
— Откинь его ногой!
Он безропотно выполнил команду.
— Ключ мне! — приказал подполковник.
Один из солдат, протиснувшись сквозь оцепление, принес его. Ключ весил больше, чем казалось. Эфес удобно лег в руку.
Поздравляю, полковник, сказал себе Келлер. Повышение за ключ от портала ему гарантировал лично генерал Ховард.
— Вытянуть руки и лечь на пол! — крикнул Келлер. — Повторять не буду!
И с хрустом отвел боек. Если сейчас русский подчиниться, то можно считать операцию законченной. Куда он денется без оружия, без ключа!
Он теперь обычный, прозрел Келлер. Его можно убить, можно препарировать как лягушку. Вернулась обычная логика вещей. Кошмар закончился. Теперь солдат НАТО самая сильная и неуязвимая боевая единица в России. С этого урода спросится за каждого убитого им рядового, не говоря уже о высшем командном составе базы EN5007.
— Света, с тобой все в порядке? — хрипло, словно разучился говорить, спросил Стас.
— С ней все в порядке! — ответил за нее Келлер.
— Пусть она сама ответит.
Подполковник заглянул ей в глаза.
— Скажи отцу, что все нормально, и чтобы он не глупил и выполнял все команды беспрекословно! Я повторяю! Беспрекословно! Иначе мы будем вынуждены стрелять, и твой отец умрет.
— Нормально, — проговорила она.
Голос неживой, без интонаций, напоминающий этим голос отца. Не телепаты ли они, обеспокоился Келлер.
— Я хочу сказать, — начал Стас. — Благодарю командование вашей базы и лично Джоша Келлера за гуманное отношение к моей дочери.
— Не стоит благодарности, Стейси. Мы выполняли свой долг. А сейчас, пожалуйста, ляг на пол и вытяни руки.
Стас так резко поднял руку, что лишь чудом не был застрелен чересчур ретиво выполняющим свои обязанности спецназом. Келлер тоже отвлекся, а когда увидел засунутую в карман вторую руку, было уже поздно. Понимание, что жест был отвлекающим, тоже пришло позднее. Но не граната же у него там.
Что может поместиться в карман? Пистолет? Взрывчатка? Нет, дочерью он рисковать не будет.
Это действительно оказалось не оружие. Кошка! Вернее, котенок. Худой, с лысой синюшной кожей. Стас прижал его к себе, погладил.
— Стейси, что за шутки? Брось кошку и выполни команду! Иначе мы будем вынуждены…
— Да, конечно, — безропотно согласился Стас и спустил плаксу на пол.
Долгую минуту плакса сидела неподвижно, поглядывая по сторонам и выбирая. Потом, оправдывая свое название, она испустила тягучий полувздох-полуплач, от которого на душе сделалось невыносимо тоскливо.
У спецназа зафонили микрофоны. Кто-то тщетно затряс головой.
— Уберите кто-нибудь кота! — крикнул Келлер.
Лучше бы он этого не делал. Плакса дернулась как от удара, встала, неуверенно, пошатываясь, и двинулась на голос.
— Остановите его! — отчего-то с напряжением проговорил Келлер.
Оказавшийся первым на пути плаксы солдат пихнул кота ногой. Песочного цвета ботинок сделался красным, когда отлетел вместе с ногой. Все как зачарованные смотрели, как раненный прыгает на уцелевшей ноге, обильно заливая пол из обрубка.
— Стреляйте!
Выполнить команду сразу не удалось. Плакса как раз выедал лицо второй своей жертве. Остальные опомнились и стали поливать ее свинцом прямо на жертве. Учитывая, что солдат еще стоял на ногах, то он получил столько, что хватило бы десятерым.
Ударной силой недоброй сотни пуль несчастного опрокинуло навзничь, плакса кувыркнулась через голову и сразу оказалась в гуще первого взвода. Тут уж она порезвилась. Кровь ударила до потолка. Некоторые стояли с уже выеденными внутренностями, когда другие ничего не соображая от ужаса, открыли огонь по своим.
По тактико-техническим расчетам взвод спецназа должен был продержаться гораздо дольше, но плаксе хватило всего нескольких секунд, чтобы покончить с ним. На полу возвышалась гора конвульсирующих дымящихся от крови тел. Оттуда выглянула хитрая мордочка плаксы. Она облизнулась и плотоядно уставилась на второй взвод.
Келлер слишком хорошо понимал, что сейчас произойдет, но остановить взвод уже не мог. Спецназовцы открыли ураганный огонь и уничтожили бы тварь, если бы она была обычной, и ее можно было уничтожить.
Пули сбивали плаксу с ног, она каталась по всей камере. Гильзы дождем ливанули на пол. Тело плаксы деформировалось, мялось, но крови не было. Тварь не оставляла попыток подняться на лапы.
Келлер понял, что это конец, и он живет ровно столько, сколько понадобится плаксе, чтобы расправиться со вторым взводом. Судя по первому, много времени это не займет.
Пропади все пропадом, решил он. Он поднял ключ, направляя его на дверь. Он видел, как перемещался русский и теперь тупо обезьянничал.
Ноги его оторвались от пола, он взмыл в воздух и понесся к двери. Из груди вырвался торжествующий крик, сразу оборвавшийся, когда Стас выбил у него ключ из рук, и американец на всем ходу врезался в стену.
Вокруг стояла несусветная пальба, крики и стоны. Некоторое время он потратил, чтобы отыскать оброненный ключ в этом аду.
