Вокруг стояла несусветная пальба, крики и стоны. Некоторое время он потратил, чтобы отыскать оброненный ключ в этом аду.
Когда он поднялся с ключом в руках, наступила тишина. Он оглянулся и пережил одну из самых страшных минут в своей жизни. Плакса кралась к его дочери. Та не двигалась, лишь смотрела на приближающуюся тварь. Да и не смогла бы она убежать, рука оставалась прикованной к креслу.
Если бы не способность ключа мгновенно переносить предметы, дочь бы он потерял. Два движения слились в одно. Он указал ключом между плаксой и дочкой и сразу оказался там.
Плакса замерла и зашипела, прикидываясь обычной кошкой. Она сделала попытку обойти неожиданную преграду с боков, но каждый раз на ее пути оказывался Стас с ключом, острие которого было направлено точно в голову твари. Некоторое время они бодались, словно матадор с быком. Потом плаксе это надоело, и она прыгнула.
Стас только этого и ждал. Решив "пригласить" плаксу в гости на базу, он ломал голову над тем, как потом избавиться от монстра. Решение проблемы он выбрал насколько рискованным, настолько верным.
Когда плакса повисла на ключе, тотчас полыхнул, открываясь, портал. На этот раз он привел в Плачущее ущелье, стены которого усеяли собраты хищника. Стас энергично махнул ключом, стряхивая плаксу к ее родичам, пока те не вздумали вылезть сами.
Тварь с визгом метнулась в разрез портала, после чего тот гулко схлопнулся, и установилась тишина. На этот раз окончательная.
Стас поспешил к дочери. Два взмаха ключа, рассекшего путы, и отец и дочь воссоединились. Некоторое время он не существовал, прижимая к себе родное существо, когда вновь обрел способность реагировать на реальность, направил пистолет назад.
— Не стреляйте! Я ученый! — раздалось в ответ.
Неведомо какими путями уцелевший, к ним подошел начальник аналитической группы майор Коул.
— Сэр, а там, в окне тоже были подобные твари? Их там тысячи! Если они прорвутся, это будет Армагеддон!
Стас просек, что ученый может быть полезен.
— Майор, вы хотите спасти своих людей? Похоже, из старших офицеров вы уцелели один. У вас есть связь с остальными? Прикажите освободить арестованных и срочно покинуть базу, иначе я выпущу плакс.
— У подполковника было переговорное устройство.
Коул освободил фурнитуру и вышел на связь.
— Всем внимание! Говорит майор Коул. Принимаю командование базы на себя. Приказываю освободить пленных и немедленно покинуть территорию базы!
Ему естественно не поверили.
— Майор, вы с ума сошли! Где господин подполковник?
— Джош Келлер убит! Убиты все старшие офицеры! Согласно инструкции полномочия командования переходят к старшему по званию. Я начальник аналитического отдела майор Роберт Коул. А как твое имя, сынок?
— Старший уорент-офицер 3-го класса Родригес!
— Выводите людей, Родригес! И оповестите всех!
— Есть, сэр!
Коул отключил микрофон, снял фурнитуру и заметил:
— То, что здесь случилось, это какой-то кошмар. Мне бы никто не поверил, если бы это не снималось.
— Вы хотите сказать, что все это снималось?!
— По приказу господина подполковника.
Коул указал на вебкамеры в углах камеры.
— И Проклятое ущелье засняли? Ну, этих кисок!
— Засняли, но изображение может быть некачественное.
— Да и плевать. Главное, чтобы было. У вас на базе должен быть Интернет.
Победа.
Президент Соединенных Штатов Америки кореец по происхождению Пек Чжи Хун посмотрел на госсекретаря через щелочки глаз.
— Это не может быть фальсификацией?
— Произошедшее подтверждают выжившие с эвакуированной базы EN5007.
— Как велики наши потери?
— Практически весь командный состав. 86 солдат рядового состава.
— Вы с ума сошли? И все это сделали эти пресловутые плаксы?
— Русские грозятся запустить их на территорию Америки.
— Это я уже слышал и видел. Технически это возможно?
— Русские ссылаются на свидетельства начальника аналитического отдела базы EN5007.
— И это я уже слышал! — раздраженно проговорил Пек Чжи Хун. — Но мы не можем принимать решения исходя из роликов на Интернет сайтах!
— Террористы дали нам час на принятие решения.
— Мы великая страна и не пойдем на условия террористов ни на каких условиях!
— Они грозились запустить плакс непосредственно в Белый дом.
— Технически это возможно? Где директор ЦРУ?
— Я разговаривал с ним. Конкретно он ничего не сказал, но мне показалось, что он знает больше, чем говорит. Вам бы самим переговорить с ним, сэр.
— Вы уже друг с другом не можете договориться! Хорошо, найдите мне его.
Он дал указание пресс-секретарю, и уже через минуту тот сообщил, что директор ЦРУ на связи. Президент взял трубку и сказал:
— Крис, время поджимает, так что забудем принятую на моей историческую родине велеречивость и перейдем сразу к делу. Скажите мне лишь одно. Возможно ли переместить плакс сразу в Белый дом?
Он помрачнел, выслушал ответ и положил трубку осторожно, словно фарфоровую.
— Оформляйте приказ на вывод миротворцев из России. Мы уходим.
На опустевшей территории базы EN5007 шел снег, постепенно засыпая пустые бочки, разбросанные бумаги, разбитые ящики. Впервые за мягкую зиму он не таял, погребая под собой следы панического бегства миротворцев.
Стас со Светой шли по белоснежному покрывалу, оставляла быстро заметаемые цепочки следов. На девочке был полушубок на пару-тройку размеров больше требуемого.
В распахнутых дверях бывшей тюрьмы спиной к ним сидел человек в одной рубахе и курил. Стас оставил девочку и подошел.
— Шипилин! Ранен?
Тот повернул к нему осунувшееся лицо.
— Цел. Говорили, что ты в Афган уехал. Ты тоже здесь сидел? Что-то я тебя не видел. Наверное, в другой камере.
— Можно сказать и так.
— А ты чего здесь?
— Одного чела американского на стул подсадил.
Он устало кивнул на черный зев, уходящий в подземную тюрьму. Стас не стал акцентировать внимание, какой он имеет в виду стул. Чел видать заслужил эту высокую награду.
Он уселся рядом с ним, и они дружно задымили, пуская дым меж крупными невесомыми снежинками.
