– Глупо было бы это отрицать!
Мосин, скрывая волнение, встал и подошёл к верстаку, начав разбирать свою однозарядку, а услышав следующую фразу, невольно уронил на пол затвор.
– И я желаю вашей победы.
– Это не даёт вам повода… простите, что вы сказали? Вы… не могли бы повторить ещё раз, а то я не совсем…?
– Более того, я точно знаю, что именно потребуется изменить в конструкции для того, что бы у господина Нагана не осталось никаких шансов. ЗНАЮ, а не предполагаю – вы понимаете разницу?
Оружейник недоверчиво поглядел на поручика и наморщил в недоумении лоб.
– Но… позвольте, а как же… вы?
– Я не заинтересован в победе своей Агрени… по ряду причин. Но я бы желал помочь вам выиграть конкурс на новое мелкокалиберное ружьё. Итак, ваш ответ?
Когда на следующий день в Ораниенбаум (наконец-то, и года не прошло), добрались высокие чины из Комиссии, они первым делом сильно удивились: на стрельбище мерно хлопали выстрелы, хотя патроны нового образца приехали вместе с ними (вернее с капитаном Захаровым – аж пять тысяч штук), а метрах в двухстах сидели на лавочке два вроде бы соперника, и мирно беседовали. Причём видно было, что разговор очень интересный: штабс-капитан поминутно что-то записывал в свой опытовый журнал, а поручик явно что-то диктовал. Приблизившийся к ним, самый младший член комиссии (хе-хе, по званию…) штабс-капитан Юрлов успел, до того как его заметили и замолчали, услышать обрывок очень интересной фразы:
– Таким образом – пусть не на много, но увеличится скорострельность…
– Господа, позвольте приветствовать вас… поручик, пора начинать.
Все "пробные стрельбы" свелись к получасовой пальбе: залпами, вразнобой, на скорость перезарядки… а в конце дня (предварительно немного посовещавшись в столовой) Комиссия разродилась вполне ожидаемым для поручика решением: внести несколько (список прилагается) изменений в представленную на конкурс винтовку и как можно быстрее представить на конкурс готовый образец, вернее образцы – в количестве не менее десятка.
Быстро перечитывая список, Александр тихо… удивлялся.
"Неотъёмный магазин на пять патронов, упростить прицел… кольцевая мушка не понравилась, что ли? Упростить ударно-спусковой механизм, убрав предупреждение спуска… нда, из отличного оружия предлагают сделать полено с стальной трубкой… утрирую, конечно… а ведь не верил что большинство генералов – крепкие дубы. Баобабы, блин…"
Подождав, пока он ознакомится с недлинным перечнем предстоящих работ, полковник фон дер Ховен проникновенно осведомился:
– Поручик, как скоро вы можете предоставить на испытания новые образцы?
Князь быстренько прикинул, что у него по срокам: вариант Агрени под неотъёмный магазин на фабрике был, как и нужные лекала… так сказать, один из пройденных этапов. Главной проблемой было внесение остальных "усовершенствований", но уж трёх недель семи мастеровым опытного участка должно хватить? Плюс неделя на всякий случай и получаем…
– Не больше полутора месяцев, Ваше Высокоблагородие!
Тут уже не утерпел сам глава Комиссии, внимательно прислушивающийся (как и все, впрочем) к разговору одного из своих подчинённых с… другим подчинённым, хоть и временно.
– Поручик, вы уверенны в сроках? На следующие испытания прибудет военный министр, желательно избежать всех… ненужных накладок!
– Через месяц винтовки будут, Ваше Превосходительство.
– Гм. Ну хорошо, допустим. У вас есть к Комиссии какие-либо вопросы, просьбы?
– Если позволите, Ваше Превосходительство, есть. Нельзя ли в мой Сестрорецкий завод командировать, на незначительный срок штабс-капитана Мосина? Это позволило бы сильно сократить срок выделки и моих и его винтовок. Штабс-капитан не против, но…?
– Вот как! Поясните-ка более подробно, зачем вам понадобился капитан?
– Осмелюсь доложить, Сергей Иванович любезно согласился оказать мне некоторую помощь в переделке моей винтовки… советами, разумеется. Я же, со своей стороны, предоставлю в его распоряжение прекрасно оборудованную опытный отдел и хороших мастеровых, а также большое количество патронов для испытаний… и все условия для самой плодотворной работы. Так что… через месяц к испытаниям будут готовы две дюжины винтовок – системы капитана Мосина, и моей.
Впервые Александр увидел, как одновременно удивляются сразу три генерала: сам Чагин, главный инспектор оружейных и патронных заводов генерал-лейтенант Нотбек и генерал-майор Бестужев-Рюмин. Про всякую мелочь вроде полковников Кабанова и фон дер Ховена и говорить не приходилось…
– Однако… вы от скромности… впрочем, отрадно видеть такое сотрудничество, почему бы и нет. Господа, какие будут мнения?
Члены комиссии переглянулись, перекинулись буквально парой слов, и за всех ответил генерал Нотбек.
– Ежели это существенно ускорит дело… я думаю, в предложении поручика есть определённый резон, Николай Иванович.
– Тогда… поручик, у вас ровно месяц!
* * *
Что для Мосина, что для поручика Агренева, четыре недели пролетели как один день. Оба они старались успеть как можно больше – вот только по разному: конструктор днями и ночами не выходил из пятого цеха, временами забывая поесть, а князь… Он на опытном участке появлялся или рано утром или поздно вечером – узнать, как идут дела… и почему так медленно! А остальное время он посвящал своей фабрике: ещё раз обошёл все цеха, от глубоких подвалов до, уже облюбованных голубями крыш, проинспектировал склады (и кладовщиков оглядел… а с половиной и поздоровался по имени-отчеству, как-никак служили под его началом). На вторую неделю довёл до форменной истерики невозмутимого обычно прораба из "Строительной конторы Бари" – тем, что буквально "стоял над душой" у строителей, и постоянно вносил поправки в уже утверждённый на это лето план работ… да ещё и сроки не забывая при этом подрезать. Управляющий фабрикой господин Сонин только и успевал записывать многочисленные пожелания своего начальства. Неизвестно, выдержали бы прораб, управляющий и Греве такую активность Александра, но тут случилось эпохальное событие: пришли сразу три вагона, с оборудованием для новых "оружейных" цехов, и на этом фоне все выявленные мелкие недостатки моментально потускнели и отошли даже не на второй, а на двадцать второй план. Кстати, не одни они так радовались: сразу три артели грузчиков, получившие гарантированную занятость как минимум до первого снега, едва хороводы не водили вокруг этих самых вагонов… (а прораб слал панические телеграммы в Москву и просил… вернее требовал себе, ещё двух помощников). Видя, что у Александра явный приступ хорошего настроения, Сонин осторожно поинтересовался: не передумал ли владелец предприятия насчёт заключения трудовых договоров с мастеровыми, и если нет, то…
