ты действительно хочешь это услышать? – прищурил я оставшийся глаз.
– Да! – без малейших раздумий выкрикнул Кавим. – Когда я понял, что ты и есть чернокрылый посланник небес, то поклялся получить от тебя ответы! Правда я не предполагал, что для этого мне придется умереть…
– И тебя совсем не смущает мой… облик? – осторожно осведомился я.
– Порой Нальмунаши прячет свет во тьме, – философски изрек южанин. – Так он учит нас не судить поверхностно, а проникать в саму суть. Да, выглядишь ты, конечно, хуже любого ночного кошмара. Однако ты сделал для меня столь многое, что я просто обязан попытаться понять тебя и твои мотивы.
– Хорошо, – неохотно протянул я, – но позволь объясниться немного позже?
– Конечно, – легко согласился Кавим. – У нас же теперь будет много времени в этом… месте? Сюда попадают все мертвые? Кажется, я узнаю некоторые лица вокруг. Это и есть чертоги предков?
– Все потом, мой друг, – отмахнулся я от вороха его вопросов. – Истинное посмертие сильно отличается от того, которое рисовали религии твоего мира.
– Да, как скажешь, – кивнул шахирец и замолчал, уже целиком сосредоточившись на разглядывании окружающей обстановки.
Так… пожалуй, больше оттягивать неизбежное у меня не получится. Я видел Астала среди несметных тысяч изловленных Дьяволом душ, и мне кажется, что будет честным открыться и перед ним.
Рослую фигуру великана отыскать в толпе замерших духов не составило особого труда. Правда, когда я находился в обличии демона, он по сравнению со мной выглядел не выше дохленького подростка. Несколько раз вдохнув и выдохнув, будто перед затяжным прыжком, я потряс здоровяка, пробуждая от глубокого транса.
Астал, в отличие от остальных, не стал стоять на месте, глупо моргать и рассматривать, что находится вокруг него. Едва с его глаз спала пелена беспамятства, как он тут же рванул от меня в сторону, уходя в длинный перекат. Этим своим маневром он сбил с ног, пожалуй, полдюжины человек, вот только его сей факт не то что не остановил, а даже не сильно-то замедлил.
– Астал! Постой! – крикнул я вдогонку воителю, не делая попыток броситься следом. – Это я, Данмар!
– Данмар? – раздался откуда-то из глубины скопления душ низкий бас. – Не очень-то ты на него похож, страхолюдина!
– Черти тебя задери, я не шучу! – выкрикнул я. – Выйди и убедись в этом сам!
Гигант, к моему облегчению, решил прислушаться к совету. Он осторожно выглянул из-за спин неподвижных узников Дьявола и недоверчиво принялся всматриваться в меня. Да, понимаю. В таком обличии я совсем не походил на юного Данмара, однако же черты искаженного дыханием Самаэля лика оставались все еще узнаваемыми.
– Сколько ты стряс с Флогии за первый бочонок огненной воды? – выпалил здоровяк, не делая попыток приблизиться.
– Что? – поднял я брови, полагая, что ослышался.
– Не прикидывайся глухим! Если это в самом деле ты, то должен знать!
– Пять сотен золотых, – послушно ответил я. – Теперь доволен?
– Борода Воргана… – потерянно выдохнул Астал. – Выходит, это не обман?
– Нет, не обман, – подтвердил я невероятную догадку воителя. – Если ты выслушаешь, то я…
Здоровяк не дал мне договорить, разразившись потоком грязных ругательств, обращенных, преимущественно, в мою сторону.
– Поганый демон! Отрыжка бездны! Если ты думаешь, что я буду слушать твою гнусную ложь, то сильно заблуждаешься! Твой обман продлился несколько лет! Несколько чертовых лет ты играл мной, прикидываясь ребенком! Я… я… я заботился о тебе, как о собственном сыне! Вонючая гиена! Будь ты проклят, тварь!
– Астал, да послушай же ты… – попытался я прервать его нескончаемую лавину сквернословия.
– НЕТ!!! – воин рявкнул настолько громко, что мне показалось, будто стоящие возле него души непроизвольно моргнули. – Катись к своему Дьяволу, лживая дрянь!
– Ты не понимаешь, где оказался! – повысил я голос, заставляя дрожать стены обители Самаэля. – Это Преисподняя, отсюда нет выхода! Куда бы ты ни двинулся, тебя будет поджидать…
– Да мне насрать! – лицо Астала скривилось, будто он увидел самое отвратительное зрелище, какое только можно вообразить. – Я лучше сгину, чем прислушаюсь хоть к единому твоему слову!
– Стальной, перестань! – вклинился в нашу перепалку на повышенных тонах Эль Муджах. – Это же Данмар! Что с тобой?!
– Кавим?! – глаза великана поползли на лоб, когда он увидел духовное тело своего старого друга. – И ты? Ты тоже?!
– Давай просто выслушаем, что он нам скажет! – продолжал уговаривать упрямого товарища южанин. – Мы ведь не имеем понятия о том, что творится за пределами нашего мира!
– Похоже, я единственный, кто сохранил разум! – непререкаемо заявил Астал. – Делай, как знаешь, Кавим, но я к этому проклятому демону не приближусь ни на шаг! Обманувший раз обманет вновь, это давно известная истина! Не хочу иметь ничего общего с врагами моего рода!
Выплюнув это, великан развернулся и отправился прочь, куда-то в недра нечистого храма. Кажется, ему и в самом деле было безразлично, что вокруг Ад. Удивительной воли человек…
– Не волнуйся, Данмар, он остынет, – не очень-то уверено пробормотал шахирец, явно желая меня приободрить.
А я, глядя в стремительно удаляющийся затылок Астала, отчего-то испытывал сильные в том сомнения…
– Здравствуйте, меня зовут Оливия! Вы уже готовы сделать заказ?
Я смерил долгим задумчивым взглядом молодую официантку, наряженную в строгую белоснежную блузку и не менее строгую обтягивающую юбку, и по привычке поправил на переносице солнцезащитные очки. Девушка возникла рядом с нашим столиком, как чертик из табакерки. Просто р-раз! И вот она уже тут с планшетом наперевес, готовая слушать пожелания гостей.
– Будьте добры чашку самого крепкого кофе, Оливия, – попросил я.
– Конечно, – лучезарно улыбнулась работница кафе, а затем повернулась к Кавиму, сидящему напротив. – А вы что-нибудь желаете?
Южанин недоуменно перевел на меня взгляд, всем своим видом демонстрируя беспомощность, а потому пришлось приходить к нему на выручку.
– Можете не тратить время, мой приятель не говорит на Айну, – сухо откомментировал я.
