семейном кругу того или иного рода… Станислав ещё с юности прославился непростым характером. И с возрастом лучше не стало. Однако пару лет назад он практически перестал появляться на людях. Когда же удавалось встретиться с ним на том или ином мероприятии, создавалось впечатление, что он потерял былой горячий нрав. Многие посчитали, что это связано с рождением близнецов, его младших детей. И это оказалось правдой. Пагубная практика близкородственных браков всё же принесла губительные плоды. Близнецы родились с множеством генетических болезней. И гемофилия едва ли не самая безобидная из них.
Ого. Матушка-природа решила отыграться на детях князя за то, что творилось в его семье. И если первенец родился не только здоровым, но ещё и с сильным даром, то вот младшие дети… И вроде Салтыковы сами виноваты в этом. Но мне было жалко князя. Нет худшего наказания для родителя, чем знать, что именно ты являешься причиной того, что твои дети обречены на нечто столь ужасное.
– Это стало для Станислава сильным ударом, что заставило его многое пересмотреть в своей жизни. Вот и его горячий нрав сменился меланхолией и депрессией. Что куда печальнее – всё это оказало пагубное влияние и на Вячеслава. Он был вынужден терпеть насмешки и издевательства, в то время как его братья родились больными из-за того, о чём все говорили у него за спиной. И поэтому он решил заставить всех замолчать. Единственным способом реализовать это была победа над Александром на дуэли. Только вот победить его первокурснику было не по силам. Поэтому он и решил воспользоваться столь бесчестным способом.
Ну охренеть. И как мне прикажете реагировать на подобные откровения? Не, поступок Вячеслава эти обстоятельства не оправдывали. Но если последние несколько часов я только и рад был тому, что этот сосунок получил от меня солидную взбучку, то теперь мне его было даже жаль. Парень уж точно не виноват в том, что его родственники решили поженить родных брата и сестру, чтобы в итоге на свет появился он и его братья. Родителей ведь не выбирают.
– Такую ситуацию и нарочно не придумаешь, – сказал Антон. – Это что же получается: род Салтыковых в итоге доигрался с этими близкородственными браками? Ни одна знатная семья не рискнёт видеть в супругах наследников кого-нибудь из Салтыковых, когда всё это всплывёт. А это обязательно всплывёт, они не смогут вечно прятать близнецов!
– Теперь вы должны понимать всю глубину той пропасти, в которой оказался Станислав и его семья. Более того, даже если бы князь остался прежним, ему бы пришлось идти на мировую с Александром. Сейчас ему нужно пытаться сделать невозможное и найти способ не дать роду погибнуть в ближайший век. Ссориться с императором и кем-либо ещё ему сейчас никак нельзя.
А я просто помалкивал и размышлял.
То, что одна из проблем в итоге решилась сама собой, это хорошо, поскольку потенциальная месть со стороны Салтыковых была той ещё головной болью. Теперь у меня остался один-единственный повод для беспокойства – неизвестный род, который заказал моё похищение. Это проблема, и немаленькая, но она хотя бы одна!
Только вот все эти откровения… На душе кошки скребли. Вячеслав пытался навредить мне с помощью слуг своего рода. Но если раньше я считал его просто очередной сволочью типа того же Хоббита, то сейчас он предстал передо мной жертвой обстоятельств. Теперь уже порядком жалею, что решил унизить и травмировать его по максимуму.
Но что куда более важно – огонь перестал питать меня гневом и недовольством. Огненная стихия отступила, словно сама обдумывала произошедшее, учитывая новую информацию. И что-то начало зарождаться во мне. Странное стремление сделать что-то хорошее. В течение нескольких секунд это эфемерное желание наконец-то сформировалось.
И неожиданно мои желания совпали с желанием огненной стихии.
– Князь, коль уж ситуация разрешилась, я могу надеяться на послабление домашнего режима? – спросил я у Пожарского.
– С какой целью ты интересуешься этим вопросом?
– Я собираюсь посетить Вячеслава Салтыкова в больнице.
Что Пожарский, что Антон уставились на меня как на идиота. Я ведь сейчас должен радоваться тому, что мой конфликт с Салтыковыми закончился, так и не начавшись. А сам прошу встретиться с тем, кто вчера натравил на меня своих слуг. Подобный шаг могут расценить так, словно я пришёл поиздеваться над поверженным противником.
– Мне необходимо с ним повидаться, – сказал я. – Это не просто внезапно возникшая прихоть. Огонь тоже считает, что мне нужно это сделать.
Стоило мне сказать, что огонь желает того же самого, как выражение лица заместителя ректора внезапно изменилось. Когда стихии чего-то хотели, нужно было прислушаться к их желаниям. И в кратчайшие сроки сделать то, что они хотели, если это было возможно. Если игнорировать стихии, то можно легко лишиться благосклонности духа-хранителя.
– Я даже не успел вздохнуть с облегчением, а ты вновь ввязываешься в какую-то авантюру, – сказал Пожарский. – И лучшее, что я могу сделать, это проконтролировать, чтобы всё прошло без каких-либо происшествий. Собирайся, отправляемся вместе прямо сейчас…
Хорошая у Пожарского машина! Или это не совсем его машина, и она состоит на учёте в автопарке академии? Да без разницы на самом деле.
Нечто отдалённо похожее на «Волгу» могло похвастаться комфортным салоном, неслабеньким двигателем и просто шикарной подвеской. Машина словно не ехала, а плыла по дороге. Вот серьёзно, в салоне было настолько комфортно, что я с непривычки чуть было не задремал! Обязательно куплю себе такую же.
– Может, расскажешь, что именно ты задумал? – спросил меня Пожарский, сумев не дать мне заснуть. – Очень хочется знать, к чему мне готовиться. Возможно, даже получится не допустить того, что сгорит вся больница.
– Князь, вы всё же преувеличиваете. Всего единожды от моих действий был какой-то ущерб. И то этот склад, как оказывается, был заброшен. Так что вы наговариваете на меня…
– Только этот самый склад ты сжёг из-за воздействия на тебя огненной стихии. А мы так и не провели ритуал общения с духом-хранителем. От тебя сейчас можно ожидать всего что угодно.
– Сейчас я контролирую себя практически полностью. Огненная стихия желает того же, что и я. Если честно, то я даже удивлён тому, что огонь утих.
– А ты не подумал о том, что возможно, не огонь на сей раз общается с тобой?
Этот вопрос заставил меня задуматься. Ведь я маг двух стихий, и вполне логично, что раз уж я успел пообщаться с одной из них, то и со второй должно произойти что-то подобное в скором
