— Помилуйте, Аркадий Никитич, а разве вам не дают время от времени на ознакомление синенькую такую брошюрку с довольно неприятным грифом секретности?
Фанатик прецизионного станкостроения порылся в памяти, после чего самокритично признал — сам дурак. Но кто же знал, что среди сухих отчетов, разнообразных планов и длинных перечислений всего того, что выпускают компании его сиятельства, попадаются такие жемчужины?
— Друг мой, заведите себе привычку обязательно просматривать три последних странички — и уверяю вас, вы откроете для себя немало интересного.
Наблюдая за тем, как крупную заготовку для станины посыпают ярко–желтым магнитным порошком, директор Ковровского промышленного района вздохнул.
— Н–да, опередили вы меня с этим магнитоскопом.
— В смысле?
— Да вот, хотел похвалиться, что в моем хозяйстве вполне успешно ведутся работы по созданию большой установки схожего назначения, только на базе икс–лучей Пильчикова. Думал — удивлю, а получилось совсем наоборот.
— Отчего же, вы меня вполне удивили. А что, икс–лучи не только тело человеческое, но и металлы свободно пронизывают?
— Точно так. А что, в информационном бюллетене этого не упоминалось?
— Увы. Да и вообще, в нем пишут далеко не все. Вот, к примеру — освоили мы недавно производство многослойных пружин для нужд наших оружейников. Это в брошюрке есть. А как именно произошло это довольно важное изобретение — нигде не упомянуто. А ведь случай–то курьезнейший! Прошу вас.
Выйдя из цеха на свежий воздух, Герт щелкнул крышкой часов, вызвав к жизни тонкие звуки музыки, радушно предложил гостю выбирать между отдельным кабинетом фабричной столовой и своим кабинетом в управе, после чего продолжил раскрывать тонкости изобретательской науки:
— Есть у меня мастер на опытном производстве по фамилии Бусыгин. Светлая голова, думаю, со временем и до начальника цеха дорастет. Вот он эти пружины и изобрел — и знаете как? Дома чай пил, а у дочки коса немного расплелась. Посмотрел он, как она ее в порядок приводила, а на следующий день пришел на работу, да и сделал то же самое прутками стали разных характеристик. Проковал их, растянул, обработал как следует, пару месяцев испытывал по–всякому… Вот так и появились у компании многослойные пружины.
— Да, занятно.
Дальнейшую беседу пришлось резко оборвать, потому что мимо двух директоров с звонким тарахтением моторов проехала целая колонна самобеглых повозок и экипажей: первыми пяток мотоциклеток, за ними три мотоколяски производства завода Яковлева и замыкающими шли трицикл с квадроциклом. Не успел Лазорев задать буквально повисший на языке вопрос, как в том же направлении проследовали «тяжеловесы» автотранспорта — мотоколяски, закрытые и открытые экипажи и даже широкая громадина тентованного грузовика.
— И вот так почитай каждый день, да не по разу!..
Завывая мотором, из–за дальнего цеха вылетел и промчался мимо опасливо отшатнувшихся мужчин какой–то несуразный уродец, у которого вместо задних колес было что–то вроде трех роликов с растянутой между ними транспортерной лентой.
— Представляете, Аркадий Никитич!?!
Тот, оторвав взгляд от летящего на опасно высокой скорости механического «кадавра» (верст десять, поди, будет?), обратил свое внимание на кусочки подтаявшего снега, обляпавшие его ботинки и нижнюю часть брюк, после чего искренне разделил негодование друга:
— Безобразие!..
***Гатчинский дворец, отстроенный еще в «век золотой Екатерины» ее нежным другом и фаворитом Григорием Орловым, а потом кардинально перестроенный по всемилостивейшему повелению Его императорского величества Павла Петровича, на своем веку пережил и запомнил немало. Утонченный флирт с томными фрейлинами, звонкую поступь гвардейских сапог, звуки армейской муштры–шагистики, сияние штыков — и скорбную тишину вдовьего траура, когда законного государя предали и убили те, кто клялся ему в верности. Затем были редкие приезды его потомков, Николая Первого и Александра Второго, унылая суета прислуги и вечный холод в переходах и множестве комнат резиденции… По–настоящему же расцвел и преисполнился человеческого тепла он только после того, как в нем стал постоянно жить правнук преданного всеми императора, Александр Третий. Начинающий полнеть великан с лопатообразной бородой, его жена и их дети наполнили гулкую пустоту своим смехом и улыбками, тихим семейным счастьем и частыми проказами детей. Старший из мальчиков вечно стрелял по воронам и галкам, средний любил тихую рыбалку, а младший… Дворец помнил, как он как–то раз затащил ведро с водой на самый верхний этаж, и уже оттуда вылил ее на ничего не подозревающего отца. Нет, вообще–то он целился в родительскую сигару, но — увы, промахнулся. Впрочем, все окончилось вполне благополучно. Дочери августейшей четы так не озорничали, но недаром же говорят, что в тихом омуте черти водятся? Одним словом, каменная громада как–то незаметно для себя привыкла к тихой и размеренной жизни с редкими всплесками звонкого веселья — отчего и была чуть ли не шокирована, когда в одно прекрасное утро под ее окнами раздалось незнакомое доселе рычание и тарахтение множества бензиновых моторов.
— Ха!.. Глядите все, как я умею!..
Четырнадцатилетний наездник, лихо гонявший на мотоцикле по отсыпанным гравием дорожкам, слегка откинулся назад и выжал ручку газа так, что его стальной конь норовисто взбрыкнул и выбросил из–под заднего колеса десяток каменных «картечин», вывесив переднее на пару мгновений в воздухе.
— Мишкин, а ну прекратил свои выкрутасы!
Мгновенно присмиревший от грозного родительского окрика подросток резко сбросил скорость и направил свой «Урал» к старшим братьям, довольно успешно осваивающим невероятно сложное искусство управления мотоколяской. Впрочем, этим занимался скорее склонный к новинкам техники Георгий, а вот цесаревич Николай после нескольких, вполне удачных попыток самостоятельной езды к новой забаве охладел. Точнее будет сказать, он предпочел уделить свое внимание новейшей фотокамере Зенит, в невиданной доселе компоновке «Фоторужье» — эта диковинка была презентована ему лично князем Агреневым, и двадцатичетырехлетний фотолюбитель теперь увлеченно «брал на мушку» видоискателя свою семью, а так же фигурки невеликого количества свитских, охранников конвоя и дворцовой прислуги.
— Внимание!..
Два лакея послушно замерли, непроизвольно заморгав.
— Готово!
Между прочим, женской половине августейшей семьи в качестве презента тоже достался невиданный доселе эксклюзив: три переносных граммофона, выполненные в виде небольших чемоданчиков изящного вида. Кроме самого музыкального агрегата со встроенным рупором, в кожаном вместилище можно было найти и пяток двусторонних грампластинок с наиболее популярными романсами. А еще пять десятков эбонитовых «блинов» ждали своего часа в специальной коробке — но глядя на задумчиво–довольное лицо недавней именинницы, семнадцатилетней Ксении Александровны, и быстрые взгляды ее матушки, Марии Федоровны, любому становилось понятно, что пластинки там надолго не залежатся.
