Налив себе в бокал на три пальца, я осторожно понюхал жидкость. Пахнет отлично. А как на вкус? Отпив небольшой глоток и покатав его языком по рту, почувствовал и виноград, и легкий привкус дуба и еще что-то неуловимое, но очень приятное. М-да, мы с Капсомом и здесь потрудились на славу.
Парни внимательно следили за моими действиями, видимо гадая, где же выдох, где питье залпом и последующее морщенье лица? Нет, ребята, тут нечто другое и вы сейчас сами это оцените.
Мое бренди понравилось всем без исключения. Никто слишком не усердствовал, но сам факт, что бренди целый бочонок и его можно использовать в любой момент, грел душу каждому.
Мы славно посидели до позднего вечера, веселясь от души. Нам было что вспомнить, а вспоминалось почему-то только веселое и забавное. Замок иногда вздрагивал от взрывов хохота. Была и гитара, и исполнение хором песни, ставшей нашим гимном.
Немного поговорили и о предстоящих делах, куда же без этого. Дикие нашли трех очень неплохих воинов, которые должны прибыть в Стенборо завтра к вечеру, чтобы я мог на них посмотреть и переговорить с ними, на случай возможного найма.
— А что с ними разговаривать? Конечно, беру — и я решительно рубанул воздух ребром ладони.
— Но Вы их даже в лицо не видели…. - недоуменно протянул Кот.
— Господа, — обратился я к Диким — за то время, что мы вместе, мы неплохо успели изучить друг друга. Я уважаю ваше мнение, и мне достаточно того факта, что вы обратились к ним с подобным предложением. Нам нужны воины, которым мы могли бы доверить свои спины и вы отлично это понимаете. Если вы доверяете им, то доверяю и я, а если нет, то и разговор не нужен. Что вы об этом думаете? -
Ни секунды не колеблясь, Ворон кивнул головой, да, доверю.
— Ну, вот видите, как все просто. Представите им меня, и этого будет достаточно. И хватит говорить о делах, с завтрашнего дня только этим мы и будем заниматься.-
Повар, заранее предупрежденный о нашей встрече, приготовил столько всего разного, вкусного и красивого, что в душе я был даже горд таким столом. И ели мы с серебра, как и было когда-то обещано. Кроме бренди, на столе присутствовало и вино, много вина на любой вкус. Но, когда мы вставали из-за стола, никто из нас не пошатывался, не заплетался языком и не требовал продолжения банкета. И это тоже заполняло мое сердце гордостью.
Глубокой ночью я проснулся от того, что в спальню безо всякого стука ворвался Шлон
и попытался что-то мне сообщить, но получалось у него плохо, сплошные хрипы да бульканье. На первом этаже слышался приглушенный шум, потом грохнул выстрел.
— Нападение, Шлон ранен — мелькнуло у меня в голове. Я оставил попытку натянуть штаны и бросился к Шлону.
— Что с тобой? Куда попали? — но почти в полной темноте трудно хоть что-то разглядеть. Сзади послышались удары кремня по кресалу, это Камилла, ойкнувшая и закрывшаяся одеялом до самых глаз в тот момент, когда дверь в комнату резко распахнулась, пыталась зажечь свечу.
Надо Капсому спички заказать — некстати подумал я.
Наконец, ей это удалось и при свете свечи я увидел, что Шлона прямо корчит от смеха.
Он что, пьян? Нападение же! — но нет, спиртным от него не пахло. Он и вечером пил через раз, откликаясь только на тосты.
— Извините, командир. На нас бандиты напали. Представляете, на нас! Обыкновенные бандиты! А их всего человек двадцать! — и его снова скорчило. Внизу снова раздался выстрел и чей-то истошный крик. Я прислушался, понять трудно, но, кажется не одного из моих людей.
Наконец Шлон справился с припадком смеха и бросился на первый этаж.
При свете свечи одеться мне удалось значительно быстрее, и я поспешил вслед за ним, успев на ходу крикнуть девушке.
— Сиди здесь и не высовывайся, пока не позовут. —
На ходу я схватил с подставки в кабинете шпагу с дагой, своего двуствольного любимца работы Бонелли и еще один пистолет, доставшийся мне после битвы в Кайденском ущелье. Этот пистолет имел короткий широкий ствол с раструбом на конце и предназначался для стрельбы картечью в упор. Для боя в помещении то, что надо.
Когда я спустился на первый этаж, все были в сборе. У окон, находившихся по обеим сторонам двустворчатой двери, дежурили Амин с коротким ружьем, и Коллайн с неизменной парой пистолетов. Остальные бойцы расположились в просторном холле, все при оружии, а Дикие еще и в кирасах.
Вообще-то Шлон прав, можно и посмеяться. Замок строился давно, и как раз в целях обороны. Дверей всего три, парадный вход в холле, есть еще черный и на кухне. Стены у замка толстые, расположение внутренних помещений выполнено в расчете на то, что враги все же смогут ворваться внутрь.
В башню, формой напоминающую шахматную фигуру, в частности ладью, но, в отличие от нее, восьмигранную, вели два входа, на первом и на втором этажах замка. Башня возвышалась над самим замком этажа на полтора и имела наверху крытую площадку с зубчатым парапетом. Места в ней достаточно, чтобы отсидеться в случае необходимости. Есть в башне запас воды и продуктов, даже тюфяки, набитые соломой, имеются. Я мысленно похвалил себя за прозорливость, за то, что вовремя догадался отдать распоряжение, чтобы в ней навели порядок и приготовили все необходимое.
Из открытой двери на первом этаже башни простреливался холл замка, куда выходили все помещения, а из дверей второго этажа просматривался длинный коридор, шедший через весь уровень. То есть, мы не будем пассивно отсиживаться, даже если укроемся в ней.
Из минусов то, что замок внутри неоднократно перестраивался, все более подстраиваясь для удобства проживания в нем. Так, на первом этаже появились окна, которых раньше не было и в помине. И, хотя они были забраны толстыми железными решетками, у меня не хватит бойцов, чтобы контролировать их все.
Еще можно забраться в замок через окна второго этажа, решетками там и не пахнет. Значит, первоочередная задача — это контроль над коридором второго этажа.
Я уже было набрал воздух в легкие, чтобы раздать приказы, когда вспомнил — Герент с женой живут во флигеле, расположенном в стороне от замка, а во дворе хозяйничают бандиты. Я даже простонал сквозь зубы, надо же так, где же была моя прозорливость. Так, придется все срочно переигрывать. Но двоих человек в башню, на обзорную площадку, посылать нужно в любом случае. Не наблюдателей, а стрелков, причем лучших. А лучшие стрелки у меня Коллайн и Ворон. И оба здесь нужны, при прорыве к флигелю. Хотя нет, без Коллайна обойдусь. Анри уже раздал необходимые распоряжения еще до моего прихода и в целом, мы контролировали все возможные точки проникновения, кроме второго этажа, и теперь он будет полезнее как меткий стрелок, а в рукопашном бою, который нам сейчас предстоит, Ворон и Кот стоят всех нас остальных.
