"Тазик" встал рядом с «виллисом», умудрившись даже на фоне этой не слишком большой машины потеряться, а Иван повел нас в подъезд административного корпуса.
Там пахло недавним ремонтом, на ступеньках лестницы были видны следы плохо отмытой побелки, а стены были покрыты свежей краской, правда, унылого конторско-зеленоватого цвета, во времена моего детства общего чуть ли не для всех учреждений.
Кабинет Ивана оказался на первом этаже, в самом конце коридора, и представлял собой не слишком просторную комнату с двумя тесно составленными столами и стеллажами во всю стену. Кроме нас троих, вошедших разом, в нем больше никого не было.
— Чай будете? — спросил он, изображая гостеприимного хозяина.
— Будем, — лаконично ответил я и скосил глаза на электрический кипятильник. — И электричество есть?
— А как же! Сразу же провели, главный выбил. И свет, и телефоны.
Ну вот, а я все думал, прав я насчет его авторитета, или не прав. Какие тут машины, в Углегорске даже не во все учреждения свет протянули, а тут пожалуйста, за десять километров от города.
Я уселся на стул в углу, выложив перед собой на стол карабин, брякнувший тяжко, и спросил:
— Ну как, будешь просвещать, зачем мы понадобились?
— Можно и просветить, — кивнул Иван, опуская кипятильник в банку с водой. — Карту на стене видишь?
Я посмотрел куда сказали и обнаружил большую и подробную карту области с отдельными областями, заштрихованными черной косой линией. Ага, почти то, что нам с Федькой надо, к слову.
— И чего с картой?
— В пограничной зоне Тьмы есть черные пятна, видишь?
Действительно, по самому извилистому контуру границы были разбросаны несколько черных кружков, заштрихованных гуще.
— И что это?
— Тьма все время возникает из каких-то очагов, — сказал Иван, расставляя по столу алюминиевые кружки. — Каждое новое ее пятно, каждый всплеск, каждое появление, имеет какой-то эпицентр. Вот эти самые пятна эпицентрами и являются, это те места, которые нам удалось идентифицировать как "точки выплеска". Так их назвали, уже официальный термин.
Я молча слушал, разглядывая карту. На первый взгляд никаких общих черт между этими самыми "точками выплеска" не было. Некоторые пришлись на населенные пункты, некоторые на совершенно пустые места.
— А что, они только на границе бывают? — спросил Федька.
— На границе мы их сумели зарегистрировать, — сказал Иван, выставляя сахарницу — обычную полулитровую стеклянную банку. Наполненную колотым кусковым сахаром. — А что в глубине самой Тьмы делается, мы проверить и посмотреть не можем, сам понимаешь.
На стол со звяканьем легла пара ложек, чайная и большая.
— В общем, мы тут пытаемся выявить хоть какие-то закономерности, хоть какую-то корреляцию между появлением «выплесков» и чем-то еще.
— И есть идеи? — спросил я.
— Идей что у того раввина, но только никакого реального подтверждения они не получили, — сказал Иван, нависая над банкой с водой и наблюдая за пузырьками, которые начали срываться со спирали кипятильника. — А так все пробуем, от замера магнитных полей до карты, как были в селах церкви расположены, например. И пока никакого совпадения.
— А может его и не должно быть?
— Должно, — убежденно ответил он. — Причина есть у всего.
— Она может быть с той стороны, — сказал я. — Ну, там, откуда она приходит. Ее не приманивает что-то, а что-то выталкивает, например.
— Тогда должны быть те слабые точки, через которые она прорывается. Логично ведь? — спросил Иван.
— Ну… да, логично, — кивнул я.
— А раз такие точки образуются, то мы должны найти способ их обнаруживать. И тогда сможем если не противодействовать, то хотя бы предсказывать.
Вода в банке забулькала, и Иван прихватил ее вафельным полотенцем, наливая в большой фаянсовый чайник. Оттуда вырвался столб пара, запахло чаем. Звякнула крышка, а затем Иван накинул сверху полотенце, пояснив:
— Пусть заварится нормально.
— А что-то конкретное есть для нас, что надо будет делать? — спросил Федька.
— Есть, как не быть, — сказал Иван, присаживаясь напротив меня и открывая серую картонную папку. — Тут вот список мест, в которые надо бы скататься. Все места нехорошие, близко к Тьме и возможны нежелательные встречи.
— И что там искать? — заинтересовался я.
— Решили собирать всевозможную местную статистику. От исторических архивов до записей из архивов НКВД. Здесь же люди жили и информацию собирали, нам ее тоже почитать не мешает.
— Думаете, что то, что здесь случилось, и приход Тьмы совпали по времени? — уточнил я.
— Вне всякого сомнения, — решительно заявил Иван. — Не бывает так, чтобы в каком-то мире случились две подобных катастрофы. Одна из них наверняка следствие другой.
— Прикидываете, что могли быть какие-то признаки приближения?
— Может быть, почему бы и нет. Тем более, что Тьма хоть и наступает, но все же ее граница относительно стабильна. Относительно, — повторил он, словно сам себя убеждая. — Она усиливалась качественно, ее твари меняются и совершенствуются, но границы двигаются незначительно. Сейчас она почти там же, где и была в момент своего прихода, по крайней мере если верить наблюдениям и записям первых провалившихся сюда людей.
— Как они вообще выжили, кстати? — задал я вопрос, давно меня мучивший.
— Твари были слабее. Они появлялись куда реже. А вот износ всего вокруг был куда меньшим, так что первые люди сумели найти и укрытия, и оружие, и транспорт, ну а дальше…
— Развивались параллельно, так сказать, люди и Тьма?
— Именно, — кивнул Иван и взялся разливать чай по кружкам. — И людей становилось больше, и организовывались лучше, и темные твари крепли. Дальше сами видите. Так, к чему это я все… сбился… — задумчиво посмотрел он в потолок.
— О границе Тьмы, — напомнил Федька. — О том, что она почти не сдвинулась.
— Точно! — спохватился собеседник. — И поэтому есть простая идея — в городах возле этой самой границы должны быть какие-то записи. Что-то такое, что указывало на приближение катастрофы. Не слишком заметное, иначе упоминания мы бы нашли в основных архивах, а такое… местные наблюдения, которым никто особого значения не предавал.
— Хм…, - задумался я. — А ведь звучит логично, может и сработает. Кстати, а в том месте, где я провалился, что-то необычное обнаружилось?
— Есть некая аномалия магнитного поля, но она есть во всех точках провалов. А вот с очагами Тьмы подобного совпадения нет, — ответил Иван, после чего добавил, указав на кружки: — Сахар сами насыпайте, кому там сколько надо.
