— А не хотите поменять одни перспективы на другие, более заманчивые? И более реальные.
— Не совсем понимаю вас, Александр Яковлевич, но слушаю с интересом.
— Ну что же, слушайте. Не так давно, я приобрел на Дальнем Востоке немалый кус земли. Места там едва обжитые, можно даже сказать дикие, то и дело пошаливают хунхузы…
— Простите, кто?
— Бандиты с сопредельного государства. Кстати, довольно занятные личности: кто золото незаконно добывает, кто просто и незатейливо грабит всех, кто только под руку попадется, некоторые специализируются на угоне скота, другие отбирают пушнину и тигровые шкуры у охотников, не брезгуют похищением людей и возвращением за выкуп… короче, кто во что горазд.
— Занятно.
— Несомненно. Так вот, есть у меня на эту землю большие планы. Обустроить там все, организовать места для поселения, разные производства поставить. Выражаясь казенным языком — принести в те места свет цивилизации.
Поручик согласно кивнул головой, опомнился, и в полном недоумении посмотрел на собеседника, невозмутимо разглядывающего осенний пейзаж. Вернее, выглядывающего возможные неприятности — все-таки не на манеже каком-нибудь прогуливаются, а вдоль границы.
— В таком месте мне нужен человек, которому я мог бы доверить обеспечение безопасности… да хоть тех же переселенцев. Достаточно молодой, но в то же время уже опытный, способный с пустого места организовать и наладить охрану моих предприятий и людей. Причем сделать это почти самостоятельно — как вы понимаете, начальства над ним будет самый минимум из возможного, то есть я. Ну и большая ответственность подразумевает не менее большое вознаграждение — разумеется, если он справится с порученным делом. Лет через пять-шесть этот самый человек станет обеспеченным, еще через пять — ОЧЕНЬ обеспеченным, ну а потом… я думаю, ему придется вообще забыть про такое слово как бедность. До самого конца своей, надеюсь очень долгой жизни. А если у него возникнет такое желание, то сможет вернуться и на действительную службу. Как, вас подобное не интересует?
— Неожиданное предложение, что ни говори. Скажите, а что, налаживать охрану придется совсем с пустого места, в одиночку?
— В компании с солдатами-отставниками нашей с вами бригады, вооруженными продукцией моей фабрики. И не с пустого места — я подготовлю для вас что-то вроде конспекта, вернее, тщательно расписанного плана. Но пока не стоит углубляться в такие подробности, вам нужно решить главное — да или нет.
— Там опасно?
Теперь уже князь пожал плечами.
— Везде опасно, Игорь, везде. Кстати, а тут у нас что, курорт?
— М-да, с этим не поспоришь. Так говорите, да или нет?..
Впереди, примерно в полуверсте, сухо треснул выстрел берданки, и два всадника моментально забыли о разговоре. На ходу перекинув кобуру вперед, Александр в два движения достал Кнут, поменял штатный магазин на удлиненный и звонко клацнул затвором — а мгновением позже, со стороны Дымкова, эхом прилетел точно такой же звук. Тихо щелкнуло крепление на кобуре, превращая ее в приклад, и опять слева послышалось эхо. Ветер в лицо, правую руку оттягивает успокаивающая тяжесть оружия, а глаза обшаривают серо-желтое пространство впереди и по бокам, в поисках подходящей мишени…
У десятого поста они оказались почти одновременно с троицей конных объездчиков, тоже прибывших на звук стрельбы — только те успели на пару минут раньше и уже выясняли, в чем дело. Увидев офицеров, рядовые погранцы дружно замолчали и выровнялись, а вперед выдвинулся ефрейтор. Докладывал он лаконично и по существу, вот только смотрел при этом не на поручика, а на отставного ротмистра. Впрочем, Игорь ничуть не возражал, молчаливо признавая старшинство князя Агренева. Во всем.
— Вашбродь, разрешите доложить? Секретом замечен и обстрелян нюхач с той стороны.
— Попали?
— Нет, вашбродь, мимо. Мы эту дворнягу недели с две назад приметили — то у седьмого поста крутится, то у десятого. А убегает завсегда в сторону "соседей". Ну и… да вот больно умная псина оказалась, видать не мы первые в нее поцелили.
"Н-да, собака — друг человека. Неужели "несунов" так приперло провести груз именно здесь?"
Александр оглядел окрестности и немного засомневался в своих выводах. Еще в бытность его исполняющим должность начальника Олькушской заставы, деревьям и кустарнику вдоль цепочки постов был нанесен непоправимый урон — вырубили все, что только можно было продать или пустить на дрова. Когда он вышел в отставку, и пока штаб-ротмистр Смирницкий осваивался в роли нового "хозяина" заставы — отрядный фельдфебель и Дымков закончили, а вернее прикончили остатки кустарника и жиденьких рощиц. Просто вырубили и сожгли, в громадных кострах-курганах, оставив после себя большие проплешины с серебристой золой, а так же прекрасно просматриваемые подходы к постам и секретам. Поздней весной и летом одиночный "несун" еще мог как-то спрятаться в высокой траве и попытать счастья, особенно ночью. Но провести нормальный караван?!
"Впрочем, это уже не мои заботы"
Поблагодарив бойцов за отменную бдительность и проявленную инициативу, ротмистр совсем было собирался вернуться в седло и продолжить прогулку — но тут ефрейтор решился задать важный вопрос, не без оснований рассчитывая на некоторую откровенность со стороны своего бывшего командира.
— Вашбродь, а что, правду говорят?
— О чем?
— Будто бы у нас вскорости винтовки новые будут испытывать. И форму, ту самую?
Старший конного дозора так мастерски (и мечтательно) поиграл бровями и интонациями голоса, что Александр тут же вспомнил свой маскбалахон для "вольной охоты" на контрабандистов.
— Почти верно. Не винтовки, а карабины Агрень, а форма… та самая, что вы всем взводом помогали придумать.
Оглядев навостривших уши рядовых бойцов, князь ловко вскочил в седло — по-казачьи, не касаясь стремен, и завершил разговор громкой похвалой личного состава.
— Благодарю за службу!
Не сильно вслушиваясь в ответное рявканье насчет того, что все они безмерно рады стараться, аристократ еще раз огляделся. После чего глянул на свои экзотические наручные часы, да и заявил Дымкову о том, что на этот раз, пожалуй, он нагулялся. Весь обратный путь Игорь был несколько молчалив и рассеян, оживившись только тогда, когда уже показалась зеленая крыша отрядной канцелярии.
— Сколько времени у меня есть? Сами понимаете, Александр Яковлевич, такое решение принять нелегко.
— Я вас не тороплю. Но было бы неплохо, если наше дело решилось бы до моего отъезда.
"И если я хоть что-нибудь понимаю в людях, он будет резко положительный"
